Colleen Haggerty Recuerda cuando su charlatana de 3 años, Tessa, dejó de hablar: fue durante el fin de semana festivo de acción de Gracias.
Al principio, Haggerty lo atribuyó a la timidez. Pero cuando Tessa recibió un regalo de Navidad de amigos de la familia y no les dio las gracias, Haggerty la llevó a un lado para engatusarla, incluso ofreciéndole 1 10 para decir las palabras. Tessa se echó a llorar Y dijo :» No puedo.,»
once años más tarde, Haggerty se encoge al ofrecer esa recompensa, sabiendo que su estudiante de octavo grado de Bellingham tiene mutismo selectivo.
¿qué es el mutismo selectivo?
muchas personas no han oído hablar del mutismo selectivo, pero los profesionales de la salud mental y los científicos han estado describiendo niños con síntomas de la afección durante más de un siglo.
Se cree que afecta hasta al 2 por ciento de los niños en edad escolar temprana, el mutismo selectivo es una afección de salud mental basada en la ansiedad que hace que los niños teman hablar en algunas situaciones, pero no en otras., Por lo general, se sienten cómodos en casa con la familia inmediata, estos niños experimentan ansiedad en entornos específicos o con personas específicas, y se paralizan verbalmente. Los niños pequeños también pueden evitar el contacto visual y gestos como asentir con la cabeza. Tessa, que todavía no puede hablar con su familia extendida, pero lo hace bien en el aula, describe la sensación como una cremallera en su boca y una pared en su garganta.
algunos expertos ven esta condición como una forma extrema de ansiedad social (el miedo a interactuar con las personas y ser juzgado negativamente), pero Angela McHolm, Ph. D.,, un psicólogo clínico con sede en Ontario y coautor de Helping Your Child with Selective Mutism, ve el mutismo selectivo y la ansiedad social como dos afecciones de salud mental separadas, aunque a menudo se superponen.
«una de las diferencias es que el mutismo selectivo tiende a desarrollarse en los primeros años, por lo general aparece en el preescolar, mientras que la ansiedad social tiende a surgir más tarde», dice McHolm. También ha visto a niños que no están socialmente ansiosos, pero simplemente no pueden hablar a veces; pueden ser los primeros en levantar la mano con una respuesta y luego congelarse., Las variaciones y grados de mutismo selectivo son tan amplios como los propios niños.
selectivamente los niños mudos también se supone que son tímidos, y algunos lo son. Pero el problema con esta suposición, dice McHolm, es que las personas esperan que hablen si se les da suficiente tiempo para acostumbrarse a una situación. La timidez no es una condición de salud mental, sino un rasgo de temperamento caracterizado por una lentitud para calentarse con los demás. Sin embargo, los niños selectivamente mudos no pueden comenzar a hablar de su propio libre albedrío, ni puedes persuadirlos a una conversación. McHolm compara la ansiedad con una fobia, como el miedo a volar.,
otra madre de Bellingham, Sarah Daley*, atribuyó el silencio de su hija a la introversión. Pero cuando Ellie * comenzó el jardín de infantes, su incapacidad para hablar con la maestra se sintió como un problema más grande que el temperamento. Daley, una ex maestra, no quería levantar un escándalo y simplemente apoyó a su hija durante todo el año escolar. Pero cuando le preguntó a la maestra de primer grado de Ellie si Ellie había estado hablando en clase y la respuesta fue no, se convirtió en defensora de su hija, y ahora alienta a todos los padres a tomar medidas.,
ayuda de los profesionales
tan pronto como se diagnostique el mutismo selectivo (cuanto antes, mejor), comience a tratarlo. También es esencial que los niños hablen para asegurarse de que el silencio no se convierta en parte de su propia identidad, dice Neil Kirkpatrick, PH.D., Un psicólogo clínico del área de Seattle que se especializa en trastornos de ansiedad infantil. Con el tiempo, no hablar puede convertirse fácilmente en un patrón de evitar cualquier situación en la que se pueda esperar hablar. Como resultado, se puede desarrollar ansiedad Social.,
comience por acudir a un profesional, como un psicólogo clínico con experiencia en el tratamiento de la ansiedad infantil, para garantizar un diagnóstico preciso y descartar otras posibilidades. Tenga en cuenta que el trauma rara vez causa mutismo selectivo, pero es probable que la ansiedad subyacente deba abordarse, dice Kirkpatrick.
los trastornos de ansiedad requieren un enfoque conductual llamado «entrenamiento de exposición», dice McHolm., Para hablar, esto significa usar «escaleras conversacionales», una jerarquía de exposición paso a paso desde la que provoca menos ansiedad hasta la que más; esto ayuda a que los niños hablen en las situaciones que normalmente los congelan. Si un niño no puede hablar con su maestro, por ejemplo, las escaleras de conversación deben tener lugar en la escuela. Ninguna cantidad de terapia de conversación en el consultorio de un psicólogo ayudará a romper su silencio en ese entorno.
al tratar el mutismo selectivo específico de la escuela, tanto Mcholm como Kirkpatrick crearon «equipos de gestión» escolares para niños., Conseguir que la familia y el maestro se unan es crucial, pero igualmente importantes son el director, un patólogo del habla y el consejero escolar, todos los cuales proporcionan continuidad para el niño.
Por lo general, las familias necesitan priorizar las metas para hablar y, por difícil que esto pueda ser, dejar de lado las preocupaciones sobre un niño que parece grosero o no educado. Algunas familias pueden querer que los parientes sean parte de la intervención, mientras que otras solo pueden pedir comprensión y apoyo.
la prioridad de Daley para Ellie era hablar y leer en voz alta a su maestra. Daley comenzó a aparecer en la escuela para» ayudar » con la lectura., Usando el enfoque de escalera, ella y Ellie primero se sentaron en una mesa al final del pasillo del aula para leer. Con el tiempo, se acercaron al aula, y finalmente a un lugar fuera de la puerta. Luego invitaron a un compañero de clase a leer con ellos. Leer en voz alta le dio a Ellie una razón para usar su voz sin ser el foco.
a continuación, el maestro pasó junto a ellos mientras leían. Ellie se calló al principio, pero finalmente pudo seguir leyendo. Daley pensó que tendría que acompañar a Ellie en el aula, pero un día recibió un correo electrónico de la maestra de Ellie diciendo que Ellie acababa de leerle.,
control del mutismo selectivo
con mucha práctica, el éxito del habla de un niño eventualmente se extiende a nuevas situaciones. Pero por tentador que sea animar cuando un niño habla, eso es lo peor que puedes hacer. Manténgalo ligero, práctico y cálido, dice McHolm. «No te detengas en eso, porque estos niños pueden sentir aún más presión para volver a actuar al día siguiente.»Daley y la maestra de Ellie celebran enviándose correos electrónicos.
el mutismo selectivo de Tessa ha sido más difícil de abordar porque los miembros de la familia relacionados con su condición no viven cerca., A lo largo de los años, Tessa se ha comunicado usando mensajes de voz, Skype, mensajes de texto y notas, pero todavía no ha hablado cara a cara con sus familiares, aunque se siente cómoda con ellos de manera no verbal e incluso bromea.
Al principio, el mayor desafío de Haggerty fue ayudar a otros adultos a darse cuenta de que el silencio de Tessa no estaba relacionado con ellos como individuos. «La gente ve como una victoria si Tessa habla con ellos, o, si no lo hace, es algo en contra de ellos», dice, » no es personal.,»Tessa, por su parte, le gustaría que la gente supiera que actuar normal a su alrededor es lo que la hace más cómoda. También enfatiza que molestar a los niños para que hablen no ayuda.
el mutismo selectivo es un trastorno complejo que es poco entendido por los educadores, el público en general e incluso los médicos profesionales. Puede ser un lugar solitario para las familias. Pero con la ayuda adecuada, los niños pueden aprender a controlar su ansiedad y superar su silencio.
* Se han cambiado los nombres.