dos pequeñas islas cubiertas de guano que se asoman por encima de las olas en el océano Pacífico norte central son simplemente las puntas del volcán más grande de nuestro planeta, revela una nueva investigación.

Pūhāhonu—hawaiano para «tortuga emergiendo para el aire» – se encuentra a unos 1100 kilómetros al noroeste de Honolulu., Es un volcán escudo – una amplia cúpula que se eleva a unos 4500 metros del fondo del mar de una sola fuente de roca fundida. En un análisis reportado este mes en Earth and Planetary Science Letters, los investigadores estiman que Pūhāhonu contiene aproximadamente 150,000 kilómetros cúbicos de roca, basado en un estudio de sonar de 2014.

pero solo un tercio de ese volumen está expuesto sobre el fondo del mar; el resto está enterrado debajo de un anillo de escombros, coral roto y otro material que se ha erosionado desde el pico., Pūhāhonu es tan pesado, señalan los investigadores, que ha causado que la corteza terrestre cercana-y por lo tanto el propio volcán—se hunda cientos de metros durante millones de años.

desde el fondo del mar hasta el pico, Mauna Loa, en la isla grande de Hawai, es el volcán escudo más alto de la Tierra. Pero no es tan grande como Pūhāhonu; un estudio de 2013 estima el volumen de Mauna Loa en 83,000 kilómetros cúbicos., El macizo de Tamu, una característica volcánica de 4 kilómetros de altura del tamaño de las Islas británicas en el fondo marino al este de Japón, contiene casi 7 millones de kilómetros cúbicos de material y una vez se pensó que era el volcán en Escudo más grande del mundo. Pero ahora se cree que se formó a lo largo de una cresta del mediooceo en lugar de sobre una sola fuente de magma. Eso hace a Pūhāhonu el Campeón Mundial del volcán escudo for por ahora.