fagocito, tipo de célula que tiene la capacidad de ingerir y, a veces, digerir partículas extrañas, como bacterias, carbono, polvo o tinte. Envuelve cuerpos extraños extendiendo su citoplasma en pseudópodos (extensiones citoplasmáticas como pies), rodeando la partícula extraña y formando una vacuola. Los venenos contenidos en las bacterias ingeridas no pueden dañar al fagocito mientras las bacterias permanezcan en la vacuola; las enzimas de los fagocitos se secretan en la vacuola en la que tiene lugar la digestión., En la sangre, dos tipos de glóbulos blancos, los leucocitos neutrófilos (microfagos) y los monocitos (macrófagos), son fagocíticos. Los neutrófilos son leucocitos pequeños y granulares que aparecen rápidamente en el sitio de una herida e ingieren bacterias. Los monocitos son más grandes, con un núcleo grande en forma de riñón; aparecen unos tres días después de la infección y buscan bacterias, partículas extrañas, material celular muerto y protozoos. La mayor parte de la actividad fagocítica tiene lugar fuera del sistema vascular, entre las células., Por ejemplo, el material extraño en el sistema linfático es fagocitado por células fijas en los ganglios linfáticos; de manera similar, el sistema vascular es limpiado por células fijas en el bazo, el hígado y la médula ósea que absorben glóbulos rojos envejecidos y cuerpos extraños. Células especiales en los pulmones ingieren partículas de polvo. Los macrófagos fijos en el tejido conectivo suelto, como en el bazo o la médula ósea, son capaces de redondearse y convertirse en macrófagos libres bajo el estímulo adecuado (por ejemplo, inflamación).