Lepanto

en el Mediterráneo la flota española era inferior a la de los turcos, y Felipe tuvo que permanecer a la defensiva, incluso cuando los turcos estaban sitiando Malta (1565). Sin embargo, el fracaso de los turcos para capturar la isla de los Hospitalarios, que la habían arrendado a Carlos V en su calidad de emperador, marcó el final de su gran ofensiva. Seis años más tarde, las flotas españolas, venecianas y papales combinadas—en alianza con los iguales numéricos de los turcos—prácticamente aniquilaron a la flota turca en la Batalla de Lepanto (1571)., Los efectos estratégicos de esta gran victoria fueron insignificantes, pero sus efectos morales fueron inmensos. Confirmó a los españoles en su papel elegido como campeones de la cristiandad y explica gran parte de su continua voluntad de apoyar las políticas religiosas e imperiales de su rey, incluso ante los costos ruinosos y los crecientes desastres. Después de Lepanto, sin embargo, quedó claro que el estancamiento en el Mediterráneo no podía romperse. En 1580 España firmó una tregua con la Sublime Porte (gobierno otomano).,

alrededor de 1580 el Gobierno español se convenció de que la rebelión (1568-1609) y la herejía en los Países Bajos no podían ser aplastadas mientras los rebeldes recibieran ayuda de Inglaterra y Francia. Estos países, además, dieron apoyo activo al pretendiente portugués, António, prior de Crato (mediados de Portugal), y sus corsarios cometieron continuos actos de piratería contra el comercio español en las Américas. Felipe comenzó a dar ayuda financiera a la Liga Santa, el partido ultra-Católico en Francia. A partir de 1586 preparó una invasión de Inglaterra., La Armada, que zarpó de Lisboa en mayo de 1588 con unos 130 barcos y cerca de 30.000 hombres, fue comandada por Alonso Pérez de Guzmán, duque de Medina-Sidonia, en lugar de Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, que había muerto en febrero. A pesar de ser un comandante valiente y decidido, Medina-Sidonia recibió la tarea imposible de transportar al ejército bajo Alessandro Farnese, duque de Parma, de los Países Bajos a Inglaterra ante una flota inglesa mejor armada y sin control de un solo puerto del canal de aguas profundas. La derrota de la Armada fue probablemente inevitable pero no deshonrosa.,

la intervención española en Francia desde 1590 estaba igualmente condenada al fracaso. El duque de Parma, con sus veteranos españoles, ganó grandes victorias tácticas, pero España no pudo evitar la sucesión de Enrique de Navarra como Enrique IV de Francia y el colapso de su aliado, La Liga Santa, cuando Enrique se convirtió al catolicismo romano en 1593.,

Felipe vio su papel y el de España esencialmente como el de defensor de la Iglesia Católica Romana contra la agresión de los herejes, una agresión que ahora parecía haberse vuelto principalmente militar y que, en consecuencia, tuvo que ser enfrentada por la fuerza militar. Por lo tanto, era esencial que el rey salvaguardara y extendiera el poder de España y las justas demandas de su casa, como las que hizo para su hija para el trono de Francia., Cualquier otra consideración estaba subordinada a esta obligación, hasta el punto en que el embajador español en Roma, Gaspar de Guzmán y Pimental, conde-duque de Olivares, intervino en tres cónclaves sucesivos para asegurar, mediante una mezcla de promesas y amenazas, la elección de papas afines a su amo (cónclaves en 1590-91 de Urbano VII, Gregorio XIV e Inocencio IX). Fracasó en la cuarta, pero crucial, elección-de Clemente VIII, que iba a recibir a Enrique IV de nuevo en la Iglesia Católica (1595).,

aunque Felipe II podía justificarse así sus políticas agresivas, tanto los enemigos de España como sus aliados estaban convencidos de que estaban asistiendo a la búsqueda del dominio español sobre Europa., Muchos españoles creyeron esto, y, a medida que la guerra se prolongaba y los costos aumentaban, incluso las Cortes castellanas fieles comenzaron a cuestionar la política del Rey. En 1574 Felipe propuso triplicar el valor del encabezamiento, que había permanecido fijo durante los 20 años anteriores; sin embargo, las Cortes se opusieron a esta propuesta y lograron una reducción considerable. Después de 1580, los envíos de plata desde el nuevo mundo a Sevilla alcanzaron nuevos niveles récord, y esto sin duda ayudó a persuadir a Felipe II a embarcarse en sus planes grandiosos contra Inglaterra y Francia., Sin embargo, esta plata representaba solo una cuarta parte de sus ingresos anuales. El resto procedía de impuestos y de préstamos para los que se prometían ingresos futuros. Se dice que la campaña de la Armada costó 10 millones de ducados; el costo combinado de la continuación de la guerra naval contra Inglaterra, las campañas en los Países Bajos y la intervención militar en Francia fue aún mayor. En 1590 las Cortes aceptaron la demanda real de un nuevo impuesto especial que recaudaría ocho millones de ducados en seis años y que fue apropiadamente apodado los millones., Pero en 1595 un diputado de Sevilla dijo amargamente que

la razón por la que los impuestos se han subido sin ruido es porque no han caído sobre los ricos que son los que tienen voz > y la dulzura que encuentran, que es la sangre de los pobres.

al año siguiente el Gobierno de Felipe II declaró su tercera quiebra (moratoria) y no logró que las Cortes acordaran un aumento o incluso la renovación de los millones antes de 1601.,

España había apostado su propia prosperidad y su tesoro americano, y con ello su propia hegemonía sobre el continente europeo, en una victoria decisiva sobre los herejes en Europa occidental, y había fracasado. Poco antes de su muerte, Felipe II concluyó el Tratado de Vervins (1598) con Francia, que restableció sustancialmente la posición de 1559. Sin embargo, aunque España había fracasado en sus más altas ambiciones, seguía siendo la mayor potencia de Europa a finales del siglo XVI., Ha llevado el cristianismo a millones de personas en el extranjero-lo que para la mayoría de los contemporáneos, si es que piensan en ello, parece valer la pena por el terrible precio pagado en términos de la vida y la libertad de los pueblos no europeos-y el protestantismo, aunque no destruido, se ha contenido. Los monjes y místicos españoles han dado un nuevo contenido al Catolicismo Romano, y los teólogos y juristas españoles han creado la base del derecho internacional. La literatura y el arte españoles estaban entrando ahora en su período más grande., Moral y económicamente, había lados oscuros en la imagen, pero para los españoles el siglo XVI y principios del XVII siempre han sido su «edad de oro».”