John Colter

John Colter, né en Virginie, a répondu pour la première fois à l’appel de l’Ouest en 1804, lorsqu’il a décollé pour un voyage vers l’océan Pacifique et le retour dans le cadre du célèbre Corps of Discovery de Lewis et Clark., Deux ans dans la nature étaient plus que suffisants pour la plupart des membres de l’expédition, Mais alors qu’ils rentraient chez eux en 1806, Colter décida de fuir la civilisation et de se lancer dans une carrière de trappeur de fourrures. Il s’est rapidement imposé comme l’un des premiers montagnards américains et a peut-être été le premier homme blanc à poser les yeux sur le Parc National de Yellowstone. Une section de la rivière Shoshone dans le Wyoming est même devenue connue sous le nom de « Colter’s Hell” pour ses descriptions de son activité géothermique.,

Colter a déjà été blessé en combattant aux côtés des membres des tribus Crow et Flathead, mais le chapitre le plus légendaire de sa carrière est survenu en 1809, lorsqu’il a été capturé par une bande de pieds noirs alors qu’il piégeait près de Three Forks, dans le Montana. Après avoir tué son partenaire, les Indiens ont déshabillé Colter, lui ont donné une courte longueur d’avance, puis l’ont poursuivi comme s’il s’agissait de gibier sauvage. Ignorant les rochers et les cactus qui déchiquetaient ses pieds, Colter aurait devancé la plupart des guerriers avant de désarmer son plus proche poursuivant et de le tuer avec sa propre lance., L’homme de montagne a ensuite chancelé dans un fort plusieurs jours plus tard, après avoir parcouru plus de 200 miles vêtu seulement d’une couverture. Il allait ensuite participer à d’autres missions de piégeage—et avoir encore plus de démêlés avec les pieds-noirs—avant de finalement se retirer dans une ferme du Missouri en 1810.

Jim Bridger

en 1822, Jim Bridger, 18 ans, rejoint la Rocky Mountain Fur Company pour une expédition de piégeage le long de la rivière Missouri., Ce voyage a marqué le début d’une carrière de 45 ans qui l’a vu découvrir de nouvelles routes à travers la frontière, survivre à une blessure à la flèche dans le dos, épouser trois femmes indiennes différentes et trouver un fort commercial sur la piste de l’Oregon. Les voyages de Bridger l’ont mené de la frontière canadienne au sud du Colorado. Il a fait l’une des premières excursions dans la région de Yellowstone et est devenu le premier Anglo-américain à voir le Grand Lac Salé. En goûtant ses eaux saumâtres, il a conclu à tort qu’il faisait partie de l’océan Pacifique.,

Après le déclin de la traite des fourrures, Bridger se réinvente en tant que commerçant et guide de la nature sauvage. Il a aidé à blaze Bridger’s Pass et Bridger Trail, tous deux très fréquentés par les pionniers et les chercheurs d’or, et a ensuite travaillé comme éclaireur pour l’armée américaine. Des problèmes de santé forcèrent finalement le” Vieux Gabe  » Bridger à prendre sa retraite à la fin des années 1860, mais à ce moment-là, ses exploits à la frontière et ses innombrables histoires l’avaient établi parmi les plus grands des Montagnards. Un historien l « a même qualifié de marche » atlas de l  » Occident.,”

Kit Carson

Christopher « Kit” Carson est devenu un héros populaire pour ses représentations dans des romans et des journaux du 19e siècle, mais l’histoire vraie de sa carrière est tout aussi remarquable que la légende. Né dans le Kentucky en 1809, il a fui l’apprentissage d’un sellier à l’âge de 16 ans et a passé plusieurs années à travailler comme trappeur de fourrures, teamster et chasseur de bison dans l’Ouest., Bien qu’analphabète et de petite taille, Carson était aussi un frontiste naturel qui apprenait une demi-douzaine de langues autochtones et connaissait la nature sauvage comme le dos de sa main. En 1842, ses compétences attirent l’attention de L’explorateur John C. Frémont, qui l’engage comme guide pour une mission de cartographie de l’Ouest américain. Les deux hommes firent finalement équipe pour trois excursions épiques à travers les montagnes Rocheuses, la Californie et L’Oregon, et Carson devint une célébrité de la frontière après que Frémont l’eut félicité dans ses dépêches d’expédition., Sa renommée ne fait que croître pendant la guerre américano-mexicaine, quand il a glissé au-delà des lignes ennemies à la bataille de San Pasquale et a fait une randonnée pieds nus de 30 miles à San Diego pour aller chercher des renforts.

Carson a ensuite servi comme guide de train de wagons et agent des Affaires indiennes avant de devenir officier de l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession. Il combattit les Confédérés à la bataille de Valverde en 1862, dans l’actuel Nouveau-Mexique, mais passa la majeure partie de la guerre à mener une série de campagnes controversées pour soumettre les Navajos et d’autres tribus indiennes du Sud-Ouest., L’ancien montagnard est décédé plus tard d’un anévrisme en 1868, un an après avoir été enrôlé dans l’armée en tant que brigadier général. Ses derniers mots auraient été: « Docteur, compadre, adios!”

Jedidiah Smith

Jedidiah Smith a développé sa soif d’aventure en lisant les journaux de Lewis et Clark quand il était enfant, et il a ensuite suivi leurs traces au cours d’une carrière légendaire de trappeur et d’Explorateur., Le New Yorker fut l’un des nombreux futurs montagnards qui répondirent à L’appel lancé par William Ashley en 1822 pour que des « jeunes hommes entreprenants” piégent le castor et la loutre dans la frontière inexplorée. Chargé de repérer de nouveaux terrains de chasse dans les Dakotas et le Wyoming, il a aidé à diriger une expédition qui a redécouvert South Pass, un passage clé des montagnes Rocheuses qui est devenu une partie de la piste de L’Oregon. Smith a continué à explorer de vastes étendues de l’Ouest en tant que propriétaire de sa propre compagnie de traite des fourrures., Il a traversé le désert des Mojaves dans le sud de la Californie en 1826, et est devenu plus tard le premier explorateur à parcourir la côte du Pacifique de la Californie à L’Oregon.

comme beaucoup de montagnards, les voyages de Smith sont souvent ponctués d’épisodes de violence. Ses groupes de scouts ont été pris dans des embuscades et décimés par des attaques indiennes à plusieurs reprises,et il a eu les côtes fracassées et le cuir chevelu partiellement arraché dans un grizzli maulinguer. Il portait ses cheveux longs pour le reste de sa vie pour couvrir les cicatrices., Smith essaya de se retirer des dangers de la nature sauvage en 1830, mais un an plus tard, il fut attaqué et tué par des Indiens Comanches alors qu’il parcourait le sentier de Santa Fe. Au moment de sa mort, le grand explorateur n’avait que 32 ans.

James Beckwourth

fils d’une femme noire et d’un homme blanc, James Beckwourth est né esclave dans une plantation de Virginie avant d’être emmené au Missouri dans son enfance., Après avoir obtenu sa liberté dans les années 1820, il s’engagea dans une expédition de piégeage des fourrures et se dirigea vers l’ouest, dans les montagnes Rocheuses, à la recherche d’aventures. Les détails du temps de Beckwourth dans le désert sont flous—il était un conteur notoire de grands contes qui a autrefois prétendu avoir échappé à une attaque indienne en sprintant 95 miles en une seule journée—mais il semble avoir travaillé comme homme de montagne et Trappeur libre avant d’abandonner la société et de rejoindre une bande D’Indiens Crow à la fin des années 1820., Il a finalement passé au moins six ans à vivre parmi la tribu, à apprendre leur langue et à épouser jusqu’à dix femmes autochtones différentes. Beckwourth a même affirmé qu’il était devenu un puissant chef de guerre et qu’il avait combattu dans plusieurs batailles contre les pieds-noirs.

Après avoir quitté The Crow au milieu des années 1830, Beckwourth a travaillé comme tout, d’un courrier dans les guerres Séminoles de Floride à un aubergiste, commerçant et joueur, mais il était surtout connu en tant que scout et guide de la nature sauvage., Il a aidé à fonder un poste de traite qui a grandi dans la ville moderne de Pueblo, Colorado, et en 1850, il a découvert une nouvelle route à travers les montagnes de la Sierra Nevada. La traversée, connue sous le nom de Beckwourth Pass, est devenue plus tard une route populaire pour les prospecteurs se dirigeant vers les champs aurifères de Californie.

Joseph Walker

comme Jedidiah Smith, Joseph Walker, originaire du Tennessee, était un explorateur né qui poursuivait le piégeage et le repérage des fourrures comme moyen de financer son envie de voyager., Il s’Aventura pour la première fois dans l’ouest en 1820 dans le cadre d’une expédition de piégeage illégal dans le territoire du Nouveau-Mexique contrôlé par les Espagnols, et servit plus tard de guide à des gens comme Benjamin Bonneville et John C. Frémont. Alors qu’il travaillait pour Bonneville en 1833, Walker dirigea une expédition qui traversa la Sierra Nevada du Wyoming à la Californie. Son groupe a été forcé de manger leurs chevaux juste pour survivre, mais après avoir quitté les montagnes, ils sont devenus les premiers hommes blancs à rencontrer des séquoias géants et les merveilles de la vallée de Yosemite. C’était une vue que le promeneur n’oublierait jamais., Il a même fait inscrire les mots « campé à Yosemite” sur sa pierre tombale.

Walker a ensuite travaillé comme trappeur, éclaireur, guide de train de wagons et propriétaire de ranch, mais il a continué à explorer les zones vierges sur la carte à chaque occasion. En 1861, à l’âge de 62 ans, il part pour une expédition de prospection de deux ans à travers le Nouveau-Mexique, L’Arizona et le Colorado. Au moment où sa vue défaillante l’obligea à prendre sa retraite en 1867, il avait passé environ cinq décennies à la frontière et servi de guide à des centaines de soldats et de pèlerins., Étonnamment, pendant toutes les années de Walker à parcourir de nouveaux sentiers et à parcourir un territoire dangereux, un seul homme serait mort sous son commandement.