Acculturation, processus de changement dans les artefacts, les coutumes et les croyances qui résultent du contact de deux ou plusieurs cultures. Le terme est également utilisé pour désigner les résultats de ces changements. Deux grands types d’acculturation, l’incorporation et le changement dirigé, peuvent être distingués sur la base des conditions dans lesquelles le contact culturel et le changement ont lieu.,

L’Incorporation fait référence au libre emprunt et à la modification d’éléments culturels et se produit lorsque des personnes de cultures différentes maintiennent le contact ainsi que l’autodétermination politique et sociale. Cela peut impliquer le syncrétisme, un processus par lequel les gens créent une nouvelle synthèse de phénomènes qui diffèrent de la culture originale; l’adoption, dans laquelle un phénomène entièrement nouveau est ajouté à un répertoire culturel; et l’adaptation, dans laquelle un nouveau matériau ou une nouvelle technologie est appliquée à un phénomène existant., Les croyances religieuses sont souvent incorporées de manière syncrétique, comme dans la synthèse des croyances autochtones et catholiques dans une grande partie du Mexique. La technologie est souvent sujette à adoption, comme avec la diffusion rapide de nouvelles techniques de travail des métaux et types d’armes qui ont marqué la transition de l’Âge de Pierre à L’âge du Bronze, et plus tard à l’âge du fer en Asie, en Afrique et en Europe., L’ornementation est souvent sujette à adaptation, comme lorsque des groupes amérindiens ont remplacé de lourds pendentifs en pierre par des ornements en métal dans la période entre le contact colombien et la conquête militaire; de tels ornements sont facilement visibles dans les portraits historiques de personnages autochtones importants. Parce que l’intégration est un produit de choix, les changements qu’elle engendre sont souvent conservés sur le long terme.

en revanche, le changement dirigé se produit lorsqu’un groupe établit sa domination sur un autre par la conquête militaire ou le contrôle politique; ainsi, l’impérialisme est le précurseur le plus commun du changement dirigé. Comme l’incorporation, le changement dirigé implique la sélection et la modification des caractéristiques culturelles., Cependant, ces processus sont plus variés et les résultats plus complexes parce qu’ils découlent de l’interférence dans un système culturel par des membres d’un autre. Les processus qui opèrent dans des conditions de changement dirigé comprennent l’assimilation forcée—le remplacement complet d’une culture par une autre-et la résistance contre des aspects de la culture dominante. Parce que le changement dirigé est imposé aux membres de la culture bénéficiaire, souvent assez durement, les changements qu’il engendre sont moins susceptibles d’être maintenus à long terme.