armée continentale, histoire sociale. Les  » continentaux « étaient les » réguliers  » de l’armée américaine, distingués des milices d’état. L’armée continentale a été créée en juin 1775 lorsque le Congrès a levé des compagnies de fusiliers, nommé George Washington commandant en chef, a pris en charge l ‘ « armée » de Boston et a commencé à nommer des généraux pour les commissions continentales.,

premiers efforts D’organisation du Congrès

lorsque Washington prend le commandement à Boston le 3 juillet, il trouve 17 000 miliciens dont l’enrôlement expire avant la fin de l’année. Un comité du Congrès visita Boston et consulta Washington et les colonies du Massachusetts, du Connecticut, du Rhode Island et du New Hampshire sur la meilleure façon de maintenir une armée régulière; le Comité conclut que cette force devrait compter au moins 20 370 hommes organisés en 26 bataillons de 8 compagnies chacun, à l’exclusion de l’artillerie et des fusiliers. (Cavalerie était hors de question.,) Le Congrès répartit ces bataillons entre les colonies comme suit: Massachusetts, 16; Connecticut, 5; Rhode Island, 2; et New Hampshire, 3. À la mi-novembre, moins de 1 000 s’étaient enrôlés, et un mois plus tard, ils n’étaient plus qu’environ 6 000. Washington a donc dû faire appel à des milices pour servir du 10 décembre au 15 janvier.

au cours de cette première année, le Congrès autorisa la levée de troupes continentales dans d’autres colonies, et environ 27 500 hommes furent signalés comme étant à sa solde en 1775. 10 000 miliciens supplémentaires furent envoyés sur le terrain par la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie.,

Le 1er janvier 1776, 27 régiments continentaux d’infanterie sont levés pour l’année. Le 1st Continental Infantry était originaire de Pennsylvanie (et n’était qu’une réorganisation, sous le même commandant, du Pennsylvania Rifle Battalion de Thompson). Les 2nd, 5th et 8th Continental Infantry venaient du New Hampshire. Les 3e, 4e, 6e, 7e, 12e à 16e, 18e, 21e et 23e à 27e provenaient du Massachusetts. Le 9e et le 11e étaient de Rhode Island, et le 10e, 17e, 19e, 20e et 22e Continental d’Infanterie étaient du Connecticut., Il serait plus précis de dire que ces régiments étaient « désignés » plutôt que « levés »: il s’agissait d’unités de Milice qui existaient en 1775 mais qui recevaient maintenant des numéros continentaux; dans presque tous les cas, ils conservaient la même organisation et le même commandant. Le 15 juillet, le Congrès autorise la Géorgie à lever deux régiments d’infanterie et deux compagnies d’artillerie en Virginie, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud pour servir jusqu’à la fin de 1777.,

Le 16 septembre, les délégués décidèrent que 88 bataillons (régiments) seraient enrôlés dès que possible pour servir « pendant la guerre actuelle » et demandèrent aux États de fournir les bataillons suivants: New Hampshire, 3; Massachusetts, 15; Rhode Island, 2; Connecticut, 8; New York, 4; New Jersey, 4; Pennsylvanie, 12; Delaware, 1; Maryland, 8; Virginie, 15; Caroline du Nord, 9; Caroline du Sud, 6; et Géorgie, 1. La phase de Boston de la guerre avait pris fin et les délégués étaient maintenant confrontés aux menaces Britanniques contre Charleston et New York., En outre, ils avaient récemment reçu une lettre dans laquelle Washington donnait son opinion réfléchie que la milice avait fait plus de mal que de bien à la cause. Le Congrès essayait maintenant de lever une armée sérieuse à laquelle les États contribueraient en fonction de leurs populations. Une prime de 20 $a été offerte à chaque homme enrôlé qui s’engagerait pour la durée, et des primes de terre ont été offertes, variant de 500 acres pour un colonel à 100 acres pour un sous-officier ou un soldat.,

Les 16 régiments continentaux supplémentaires furent autorisés le 27 décembre 1776, date à laquelle les délégués décidèrent également de lever 2 040 régiments d’artillerie (en trois bataillons) et 3 000 régiments de cavalerie (ou Dragons). En fait, moins de la moitié des continentaux ont été levés, et l’effectif global des réguliers et de la milice en 1777 était de 68 720, soit une baisse de 20 931 par rapport à l’effectif de 1776. En 1778, les effectifs continentaux chutèrent encore de 2 000 et la milice diminua de 15 000 (en raison du manque d’activité ennemie).,

recrutement de soldats

malgré les incitations d’une prime et de mandats fonciers, le recrutement a été lent. De plus, bien qu’il y ait eu une certaine variation régionale, la preuve indique que les hommes qui ont répondu à l’appel du recruteur provenaient de milieux sociaux et économiques inférieurs. Beaucoup de soldats qui étaient propriétaires ou fils de propriétaires sont rentrés chez eux après le premier enthousiasme pour la guerre. Ils ont été remplacés d’abord par des hommes travaillant dans les mêmes communautés, puis par des pauvres de passage., En 1777, un certain nombre d’États avaient institué un projet afin de respecter leurs contingents de troupes. Certains, comme le Maryland, offraient une prime supplémentaire de vêtements et de chaussures en plus de la prime continentale, et ces primes ensemble offraient une incitation considérable aux hommes les plus pauvres de la société. Les projets de législation des États ont également tendu la main à ceux qui vivaient en marge de la société. Le Maryland voulait que « ces personnes mécontentes qui ont été arrêtées ou qui seront arrêtées ultérieurement » soient inscrites. La Caroline du Sud, en 1779, voulait recruter des « vagabonds et des personnes désœuvrées »., En 1778, la Caroline du Nord décida qu’un terme dans l’armée continentale devait être la punition si un homme ne se rendait pas au service de la milice, et c’était aussi la punition pour ceux qui hébergeaient des déserteurs continentaux.

ceux qui avaient des ressources financières et qui voulaient éviter le service pouvaient embaucher un remplaçant. Il n’y avait aucune honte à en embaucher un ou à en servir un. Le prix a été négocié à titre privé entre le conscrit et le remplaçant., Les détails sur le montant versé aux remplaçants sont en grande partie anecdotiques, mais certains substituts ont déclaré avoir reçu une petite somme d’argent, peut-être égale à quelques semaines de salaire, tandis que d’autres, peut-être confrontés à un enrôlé désespéré ou prospère, ont pu exploiter la situation et négocier des terres. Cependant, la substitution n’impliquait pas toujours une transaction financière. C’était aussi un mécanisme utilisé par les familles pour transférer le fardeau du service entre elles., Par exemple, un fils plus jeune pourrait permettre à un père ou à un frère aîné de rester à la maison, et dans ces cas, il est peu probable que l’argent change de mains.

certains des hommes recrutés directement ou comme remplaçants étaient des Afro-Américains. Peut-être jusqu’à cinq mille hommes noirs ont servi dans l’armée continentale. Au départ, George Washington avait été réticent à permettre aux hommes noirs de servir, bien qu’un nombre important faisaient déjà partie des forces autour de Boston lorsqu’il y arriva en juin 1775., Le commandant en chef et d’autres chefs militaires craignaient que la présence dans l’armée d’hommes noirs décourage l’enrôlement des blancs. Cependant, plus tard cette année-là, avec des enrôlements lents de toutes les régions, les Noirs libres déjà dans l’armée ont été invités à se réinscrire. En 1777, lorsque le Congrès Continental fixe de nouveaux quotas de troupes, la plupart des États du Nord autorisent les noirs à servir, et le Connecticut et le Rhode Island offrent la liberté aux esclaves en échange de leur service., En fait, L’année suivante, Rhode Island a organisé deux bataillons Afro-Américains distincts, mais partout ailleurs, des militaires Afro-Américains ont été intégrés dans des unités existantes depuis des endroits aussi au sud que la Caroline du Nord. En dehors de la Nouvelle-Angleterre, certains esclaves ont gagné leur liberté en servant de substituts à leurs maîtres ou à d’autres.

de plus, un nombre important de soldats étaient nés à l’étranger. Les données à ce sujet sont difficiles à trouver, mais vers la fin de la guerre, 40 pour cent d’un régiment du Maryland était né à l’étranger. Toutefois, il est possible que ce soit une distorsion., Après la défaite des Britanniques à Yorktown en 1781, peut-être les citoyens s’étaient-ils sentis libres de ne pas renouveler leur engagement, de sorte que le pourcentage d’étrangers n’avait peut-être pas été aussi élevé plus tôt dans la guerre. Cependant, même en 1776, un régiment de Caroline du Sud a reconnu son importante cohorte de soldats irlandais en leur accordant un jour de congé pour la Saint-Patrick.

recrutement d’officiers

Les officiers étaient un peu plus faciles à trouver; en fait, plus d’hommes voulaient être officiers que ce qui pouvait être accepté, bien que beaucoup n’aient pas les compétences nécessaires., Suivant la tradition britannique, un officier était un gentleman, et beaucoup de jeunes hommes coloniaux aspiraient à être les deux. Washington n’a pas été impressionné par la qualité des hommes qu’il a rencontrés et qui voulaient devenir officiers. Dans une lettre au Congrès en septembre 1776, il soutient que seuls les « Messieurs de caractère » devraient être engagés. Il estimait que les officiers devaient être les supérieurs sociaux des hommes qu’ils menaient pour solidifier et appliquer la discipline militaire. Les hommes riches ou éminents ont trouvé facile d’obtenir des commissions., Les hommes de valeur sociale moins évidente ont passé beaucoup de temps à se battre pour la position et la reconnaissance à la fois en essayant d « obtenir leurs commissions et en essayant d » obtenir une promotion une fois qu « ils étaient dans l » armée.

contrairement à l’armée britannique, dans laquelle les jeunes gentilshommes pouvaient acheter une commission d’officier subalterne à un commandant de régiment, à un officier quittant un régiment ou à un courtier de commission, les commissions continentales étaient données par le Congrès et les législatures des États., Le Congrès a nommé des hommes au rang de général, mais les officiers de grade sur le terrain, colonels et inférieurs, ont été nommés par les assemblées d’état dans l’état dans lequel un régiment a été levé. Une commission à n’importe quel niveau ne pouvait donc être obtenue qu’en ayant des amis influents qui pourraient recommander un homme pour une commission particulière. Une étude d’un échantillon du New Jersey officer corps montre que 84 pour cent d’entre eux provenaient du tiers le plus riche de la communauté et 32 pour cent du dixième le plus riche.,

avec beaucoup en jeu en termes de promotion possible, de nombreux officiers ont été consumés par leur propre avancement. Une question particulièrement difficile à traiter pour tous était l’ancienneté. Des questions telles que le fait de savoir si un service antérieur en tant qu’officier de milice ou en tant qu’officier dans les troupes de l’État comptait pour le service Continental lorsqu’il était envisagé pour une promotion ont conduit à beaucoup de querelles et de politisations. Pourtant, malgré les angoisses ainsi suscitées, l’armée a fourni aux hommes lettrés de moyens modestes l’occasion d’élargir leurs horizons., Cela les exposait à une plus grande communauté et leur offrait des possibilités de leadership, et les officiers gardaient donc jalousement tous leurs privilèges de rang.

les efforts D’organisation ultérieurs du Congrès

La réorganisation du 29 mars 1779 exigea une force régulière de 80 régiments continentaux, les quotas de 1776 (voir ci-dessus) étant modifiés comme suit: New York devait fournir 5, soit une augmentation de 1; New Jersey devait fournir 1, soit une diminution de 1; Pennsylvanie fournir 11, soit un de moins qu’auparavant; Virginie, 11, quatre de moins qu’auparavant; et Caroline du Nord, 6, 3 de moins qu’auparavant., Tous les autres États ont conservé leurs anciens quotas.

dans les dernières années de la guerre, de 1781 à 1783, l’effectif autorisé de l’armée continentale a été réduit à 58 bataillons. Le Massachusetts et la Virginie ont reçu 11 chacun; la Pennsylvanie 9; le Connecticut, 6; le Maryland, 5; la Caroline du Nord, 4; New York, 3; Le New Hampshire, le New Jersey et la Caroline du Sud, 2 chacun; et le Rhode Island, le Delaware et la Géorgie, 1 chacun., Ces bataillons étaient censés être de 576 hommes, comparativement aux bataillons de 522 hommes des années précédentes, mais moins de la moitié des 33 408 continentaux requis se sont effectivement présentés au cours de ces dernières années de la guerre.

troupes fournies

sans tenir compte du fait que de nombreux hommes ont servi deux, trois et même quatre mandats dans l’armée américaine et ont donc été comptés plusieurs fois, les chiffres suivants sont une base pour estimer le nombre d’hommes qui ont combattu pour l’Indépendance américaine., Les effectifs de l’armée continentale ont été estimés par le Colonel John Pierce du Connecticut, le paymaster general de l’armée et les comptables du Trésor; les effectifs de la milice ont été estimés par Francis B. Heitman (voir tableau). Heitman estime que ce total, 376 771, devrait être réduit à 250 000 au plus compte tenu des multiples enrôlements (Heitman, p. 691).

le plus grand nombre de troupes levées par le Congrès au cours d’une année de la guerre était de 89 600 hommes en 1776; 42 700 d’entre eux étaient des miliciens., La plus grande force que Washington ait jamais commandée sur le terrain comptait moins de 17 000 soldats réguliers et miliciens et, lors de sa plus belle campagne, celle de Trenton et Princeton, il n’avait que 4 000 soldats réguliers et miliciens. La plus grande force de l’armée continentale, en novembre 1778, était d’environ 35 000 hommes.

devenir une armée professionnelle

à la fin de la guerre, les officiers et les hommes avaient développé un degré de professionnalisme dont Washington ne pouvait rêver qu’en 1775. Les soldats servant pour de plus longues durées étaient mieux formés et certains étaient des vétérans chevronnés., Les officiers, eux aussi, qui n’étaient pas liés à une durée de service particulière et qui pouvaient démissionner de leurs commissions à leur guise, gagnaient également de l’expérience. Une partie de l’amélioration provenait de manuels militaires empruntés à L’armée britannique et rapidement réimprimés dans les colonies lorsque les combats ont commencé. Certains étaient le résultat de la formation par L’officier prussien Baron Friedrich von Steuben, qui était arrivé à Valley Forge en 1778. Il produit son propre manuel militaire, les Règlements de l’Ordre et à la Discipline des Troupes des États-unis, qui a été largement disponibles en 1779., Il est surtout célèbre pour avoir enseigné aux soldats comment forer et manœuvrer, améliorant ainsi les performances sur le champ de bataille, mais il a également enseigné aux officiers ce que l’on pourrait appeler plus tard des compétences managériales. Le sien et les autres manuels militaires enseignaient aux officiers comment organiser un camp, comment effectuer une inspection et comment faire face à l’insubordination; Steuben a même offert un exemple de feuille de travail pour organiser les rotations de garde. Avec ces instructions, des années de pratique et l’exemple des officiers vétérans, l’armée a gagné en confiance et en compétence.,

paradoxalement, un autre facteur qui a contribué à créer esprit de corps a été l’isolement croissant que beaucoup dans l’armée se sentaient de la communauté civile. Les problèmes persistants d’approvisionnement, les interruptions de solde et le paiement en monnaie dépréciée étaient des griefs qui unissaient les officiers et les hommes enrôlés et les faisaient se sentir oubliés par le monde civil qui les entourait., Que les hommes aient servi pour des raisons politiques, pour l’argent, pour l’aventure ou par désir de s’éloigner d’un foyer malheureux, d’un mauvais apprentissage, d’une servitude sous contrat ou même d’esclavage, la vie militaire offrait la camaraderie, la communauté et la chance de faire partie de quelque chose de plus grand que soi. Tous ces facteurs ont contribué à faire des hommes une force de combat efficace.,

L’armée régulière d’après-guerre

Les Britanniques évacuèrent New York le 17 novembre 1783, Washington démissionna de son poste de commandant en chef le 22 décembre 1783 et, au début de l’année suivante, la nation américaine de quatre millions d’habitants avait une armée de sept cents hommes. Ils constituaient le régiment Continental ou First American du Colonel Henry Jackson. Le 2 juin 1784, le Congrès abolit l’armée continentale, à l’exception de quatre-vingts soldats, « avec un nombre proportionnel d’officiers, aucun officier [above] au-dessus du grade de capitaine », pour garder les magasins de Fort Pitt, West Point et d’autres magasins., Ce qui restait, sous le commandement du capitaine John Doughty à West Point, était le vestige de la compagnie Provinciale D’artillerie de New York D’Alexander Hamilton. Par conséquent, une seule unité de l’armée américaine moderne, celle dont la lignée peut être attribuée à la batterie de Hamilton, date de la Révolution américaine.

Le 3 juin 1784, le lendemain de l’abolition du régiment de Jackson, le Congrès recréa une force de sept cents hommes., Cette force a été successivement augmentée et diminuée au fur et à mesure des crises survenues: celles-ci comprenaient le refus des Britanniques d’abandonner leurs postes militaires dans le vieux nord-ouest; la rébellion de Shays; les troubles Indiens avec les Miamis; et la Rébellion du Whisky de 1794.

les vétérans

en 1783, alors que l’armée continentale se dissout, ses officiers organisent la Société des Cincinnati. L’organisation a célébré les réalisations des officiers et la valeur d’une société ordonnée., Elle a également fait pression pour défendre les intérêts de ses membres, en veillant à ce qu’ils reçoivent les pensions qui leur avaient été promises et une reconnaissance nationale appropriée. Les soldats, en revanche, n’ont formé aucune association, mais ont simplement dérivé vers la vie civile. Les clubs ou associations d’ouvriers étaient un phénomène d’une époque ultérieure. Cette génération de vétérans s’est dispersée et certains, de nombreuses années plus tard, ne connaissaient personne qui avait servi avec eux. Ils ont également été largement oubliés par le public jusqu’après la guerre de 1812., Puis, dans un esprit de célébration nationale et une ère d’excédents budgétaires, ils ont reçu des pensions, d’abord fondées sur les besoins, puis sur le service, et l’appréciation d’une nation reconnaissante.

Voir Aussi régiments continentaux supplémentaires; Afro-Américains dans la Révolution; siège de Boston; Cincinnati, Société du; Congrès Continental; Milice dans le Nord; payer des primes et des Rations; Populations de Grande-Bretagne et D’Amérique; Fusiliers; St.Clair, Arthur; Steuben, Friedrich Wilhelm von; Le Bataillon de fusiliers de Pennsylvanie de Thompson.

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révisé par Caroline Cox