Depuis que la culture Maya s’est formée, dissoute et réformée sur plusieurs centaines d’années, les chercheurs divisent les années en trois périodes principales: pré-classique (2000 av. j.-c. à 250 apr. J.-C.), Classique (250 à 900 apr. J.-C.) et Post-classique (900 à 1519). Ces époques sont brièvement décrites ici, mais seront plus complètement couvertes dans des articles ultérieurs. Une fois les Espagnols arrivés en 1519 et conquis, l’ère coloniale a commencé. Les Espagnols ont apporté des maladies européennes qui ont tué des millions de mésoaméricains, y compris les Mayas., Néanmoins, les Mayas ont survécu jusqu’à nos jours et vivent toujours sur les mêmes terres que leurs ancêtres.
Au cours des siècles, les Mayas ont construit des centaines de villes de pierre, dont certaines étaient importantes à une époque, mais ont disparu dans l’obscurité dans les années suivantes. À la fin des époques pré-classique et classique, la culture Maya semblait « s’effondrer. »Cependant, les Mayas n’ont jamais complètement disparu. Après une période de récupération, de nouvelles villes mayas ont été construites et la culture a continué à prospérer.
Les Mayas n’étaient pas un seul groupe de personnes; ils étaient plutôt des tribus, des clans et des familles de personnes différentes, parlant une variété de langues mayas qui partageaient tous des liens culturels et des traditions forts. La force de la culture et de la civilisation Maya est attestée par la grande période de temps où elle a dominé la Mésoamérique, plus de 3 000 ans.
ère pré-classique
les érudits débattent du début de la civilisation Maya, mais placent généralement les premières colonies autour de 1800 avant J.-C. dans le nord du Guatemala., L’un des plus anciens sites pré-classiques est San Bartolo dans les basses terres Mayas. Les archéologues y ont daté des peintures murales à 100 avant J.-C. et des glyphes de la première écriture Maya à 300 avant J.-C. d’autres sites mayas importants de cette époque incluent El Mirador, Nakbe et Cival. Vers L’an 100, Les Mayas ont quitté leurs villes, bien que la raison de ce déclin ne soit pas connue.
ère classique
les érudits Mayas datent l’ère classique de 250 à 900 après J.-C. Au cours de ces siècles, les Mayas ont développé une société plus stratifiée avec des agriculteurs, des commerçants, des artisans et des chasseurs., Ils formaient une hiérarchie avec un roi au sommet soutenu par une classe noble de guerriers, de scribes et de prêtres. La plupart des Mayas étaient roturiers, profondément impliqués dans l’agriculture et la construction. Des projets de construction monumentaux ont créé des villes mayas aussi importantes que Tikal, Palenque, Copan, Caracol et Calakmul. L’agriculture Intensive a nourri les grandes populations. Les Mayas ont développé des réseaux de commerce à longue distance avec Teotihuacan, les peuples Zapotèques et les Taïnos basés sur les îles des Caraïbes. Les pyramides étagées commandaient les centres-villes ainsi que les vastes Palais des dirigeants., Les Mayas ont développé une écriture hiéroglyphique complexe au cours de ces siècles. Au cours du 9ème siècle, les Mayas ont de nouveau connu un effondrement de la société et de nombreuses grandes villes des basses terres ont été abandonnées. L’effondrement de l’ère classique sera exploré dans son intégralité dans un autre article.
ère Post-classique
Le 9ème siècle a vu un changement d’emplacement pour les principaux sites mayas en passant des basses terres à la péninsule du Yucatan. Peu à peu, les Mayas ont recommencé à construire, établissant des villes telles que Chichen Itza, Tula, Uxmal, Edzna et plus tard, Mayapan., Les Mayas Yalain, Ko’woj et Itza sont restés dans le district de Peten au Guatemala. Leurs principaux sites incluent Tayasal, Zacpeten et Q’umarkaj, ville des Mayas K’iche (ou Quiche) qui ont produit le Popol Vuh, une fascinante collection d’historiographie et de mythes Mayas. L’ère Post-classique se poursuit à travers la venue des Espagnols jusqu’à ce que les conquistadors soumettent finalement le Yucatan en 1697.
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