La Bataille de Hampton Roads, également connue sous le nom de bataille des ironclads, a eu lieu le 9 mars 1862 entre le U. S. S. Monitor et le Merrimack (C.s.s. Virginia) pendant la guerre de Sécession (1861-65) et a été la première bataille navale de warships.It fait partie d’un effort confédéré pour briser le blocus de l’Union des ports du Sud, y compris Norfolk et Richmond, Virginie, qui avait été imposé au début de la guerre. Bien que la bataille elle-même n’ait pas été concluante, elle a commencé une nouvelle ère dans la guerre navale.

U. S. S., Merrimack rebaptisé C. S. S. Virginia

Le C. S. S. Virginia était à l’origine L’U. S. S. Merrimack, une frégate de 40 canons lancée en 1855. Le Merrimack a servi dans les Caraïbes et a été le navire amiral de la Flotte du Pacifique à la fin des années 1850. au début de 1860, le navire a été mis hors service pour des réparations importantes au Gosport Navy Yard à Norfolk, en Virginie. Le navire était toujours là lorsque la guerre civile a commencé en avril 1861, et les marins de L’Union ont coulé le navire alors que le chantier était évacué. Six semaines plus tard, une compagnie de sauvetage soulève le navire et les Confédérés commencent à le reconstruire.,

les Confédérés ont recouvert le navire d’un blindage lourd au-dessus de la ligne de flottaison et l’ont équipé de puissants canons. Rebaptisé Virginia lors de son lancement en février 1862, il était un navire formidable. Son commandant, Franklin Buchanan, était le seul amiral à part entière de la Marine confédérée pendant la guerre de Sécession.

Le 8 mars 1862, il descendit la rivière Elizabeth et coula L’U. S. S. Cumberland avant de s’échouer devant le Congrès américain et de l’incendier au large de Hampton Roads, dans le Sud-Est de la Virginie.

Bataille de Hampton Roads: 9 mars 1862

Le lendemain, les U. S. S., Le Monitor est entré à la vapeur dans la baie de Chesapeake pour protéger le reste de la flotte en bois de l’Union, y compris L’U. S. S. Minnesota. Le Monitor avait appareillé seulement trois jours plus tôt de Brooklyn sous le commandement du Lieutenant John L. Worden. Conçu par L’ingénieur suédois John Ericsson, le navire avait un profil inhabituellement bas, ne sortant de l’eau que 18 pouces. Le pont en fer plat avait une tourelle cylindrique de 20 pieds s’élevant du milieu du navire; la tourelle abritait deux canons Dahlgren de 11 pouces. Le Monitor avait un tirant d’eau de moins de 11 pieds, ce qui lui permettait d’opérer dans les ports et les rivières peu profonds du Sud., Il a été mis en service le 25 février 1862 et est arrivé à la baie de Chesapeake juste à temps pour engager le Virginia. À l’aube du 9 mars, Worden a dit au capitaine du Minnesota: « je serai à vos côtés jusqu’au bout si je peux vous aider. »

la bataille entre le Virginia et le Monitor a commencé le matin du 9 mars et s’est poursuivie pendant quatre heures. Les navires tournaient autour les uns des autres, jockey pour la position comme ils ont tiré leurs canons. Cependant, les boulets de canon ont simplement dévié des navires de fer. En début d’après-midi, le Virginia se retira à Norfolk., Aucun des deux navires ne fut sérieusement endommagé, mais le Monitor mit fin au court règne de terreur que le cuirassé confédéré avait fait régner sur la flotte de l’Union.

Le Monitor et le Merrimack: derniers jours

Les deux navires ont rencontré des fins ignominieuses. Lorsque les Yankees envahirent la péninsule James deux mois après la bataille de Hampton Roads, les Confédérés en retraite sabordèrent le Virginia. Le moniteur est tombé par mauvais temps au large du Cap Hatteras, en Caroline du Nord, à la fin de l’année. En 1973, l’épave du Monitor a été découverte au fond de l’Océan Atlantique., De nombreux artefacts du navire ont depuis été récupérés et sont exposés au Mariners’ Museum à Newport News, en Virginie.

bien qu’ils aient eu une courte vie, la Bataille Navale entre les deux ironclads a inauguré une nouvelle ère dans la guerre navale. À la fin de la guerre civile, la Confédération et L’Union ont lancé plus de 70 ironclads, signalant la fin des navires de guerre en bois.

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