Ivan Pavlov est né en 1849 dans la ville provinciale russe de Riazan, le premier de dix enfants. Fils d’un prêtre, il fréquente les écoles de l’Église et le séminaire théologique. Mais il a lutté avec la religion dès son plus jeune âge et, en 1869, a quitté le séminaire pour étudier la physiologie et la chimie à L’Université de Saint-Pétersbourg. Son père était furieux, mais Pavlov n’était pas découragé. Il ne s’est jamais senti à l’aise avec ses parents—ou, comme cette biographie le montre clairement, avec presque n’importe qui d’autre., Peu de temps après la publication de « Les Frères Karamazov”, Pavlov a avoué à sa future épouse, Seraphima Vasilievna Karchevskaya, qui était une amie de Dostoïevski, qu’il s’identifiait au rationaliste Ivan Karamazov, dont le scepticisme brutal le condamnait, comme le note Todes, au nihilisme et à la rupture. ” Plus je lisais, plus mon cœur devenait mal à l’aise », a écrit Pavlov dans une lettre à Karchevskaya. « Dis ce que tu veux, mais il ressemble beaucoup à ton admirateur tendre et aimant. »
Pavlov est entré dans le monde intellectuel de St., – Pétersbourg, à un moment idéal pour un homme désireux d’explorer les règles qui régissent le monde matériel. Le tsar avait libéré les serfs en 1861, aidant à pousser la Russie dans le siècle convulsif qui a suivi. La théorie de l’évolution de Darwin commençait à se répercuter dans toute l’Europe. La Science a commencé à compter en Russie d’une manière qu’elle n’avait pas auparavant. À l’Université, La classe de première année de Pavlov en chimie inorganique a été enseignée par Dmitri Mendeleev, qui, un an plus tôt, avait créé le tableau périodique des éléments comme outil d’enseignement., Les Soviétiques assigneraient bientôt la religion à la poubelle de l’histoire, mais Pavlov y est arrivé devant eux. Pour lui, il n’y avait pas de religion sauf la vérité. ” C’est pour moi une sorte de Dieu, devant qui je révèle tout, devant qui je rejette la misérable vanité mondaine », a-t-il écrit. « Je pense toujours fonder ma vertu, mon orgueil, sur la tentative, le désir de vérité, même si Je ne peux pas l’atteindre. »Un jour, alors qu’il se rendait à pied à son laboratoire de L’Institut de Médecine Expérimentale, Pavlov regarda avec étonnement un étudiant en médecine s’arrêter devant une église et se croiser. « Pensez-y!, »Pavlov a dit à ses collègues. « Un naturaliste, un médecin, mais il prie comme une vieille femme dans un hospice!”
Pavlov n’était pas une personne agréable. Todes le présente comme un enfant instable, un étudiant difficile et, souvent, un ADULTE méchant. Pendant des décennies, son personnel de laboratoire savait rester à l’écart, si possible, lors de ses « jours de colère”, et il y en avait beaucoup. En tant que membre de l’intelligentsia libérale, il était opposé aux mesures restrictives visant les Juifs, mais dans sa vie personnelle, il exprimait librement des sentiments antisémites., Pavlov a parlé un jour de » ce vil Yid, Trotsky « et, en se plaignant des bolcheviks en 1928, il a dit à W. Horsley Gantt, un scientifique américain qui a passé des années dans son laboratoire, que les Juifs occupaient” des positions élevées partout « et qu’il était » dommage que les Russes ne puissent pas être les dirigeants de leur propre pays. »
dans les conférences, Pavlov a insisté sur le fait que la médecine devait être fondée sur la science, sur des données pouvant être expliquées, vérifiées et analysées, et sur des études pouvant être répétées., Le soutien des médecins à la méthode scientifique peut sembler banal aujourd’hui, mais à la fin du XIXe siècle, ce n’était pas une vente facile. En Russie, et même dans une certaine mesure en Occident, la physiologie était encore considérée comme une « science théorique”, et le lien entre la recherche fondamentale et les traitements médicaux semblait ténu. Todes soutient que le dévouement de Pavlov à l’expérimentation répétée a été renforcé par le modèle de l’usine, qui avait une signification particulière dans une Russie tardivement industrialisée. Le laboratoire de Pavlov était essentiellement une usine de physiologie, et les chiens étaient ses machines.,
pour les étudier, il a introduit une approche expérimentale rigoureuse qui a contribué à transformer la recherche médicale. Il a reconnu que des changements significatifs dans la physiologie ne pouvaient être évalués qu’au fil du temps. Plutôt que d’expérimenter sur un animal une fois et de le tuer, comme c’était courant, Pavlov avait besoin de garder ses chiens en vie. Il a qualifié ces études d ‘ « expériences chroniques ». »Ils impliquaient généralement une chirurgie., « Lors d’expériences chroniques, lorsque l’animal, après s’être remis de son opération, est longuement observé, le chien est irremplaçable”, a-t-il noté en 1893.
Les chiens étaient peut-être irremplaçables, mais leur traitement provoquerait sans aucun doute un tollé aujourd’hui., Todes écrit que dans les premières expériences, Pavlov était constamment gêné par la difficulté de garder ses sujets en vie après les avoir opérés. Un chien particulièrement productif avait manifestement établi un record en produisant du suc pancréatique actif pendant dix jours avant de mourir. La perte a été une énorme déception pour Pavlov. ” Notre désir passionné de prolonger les essais expérimentaux sur un animal si rare a été déjoué par sa mort à la suite d’une famine prolongée et d’une série de blessures », écrivait Pavlov à l’époque., En conséquence, « la résolution attendue de nombreuses questions importantes et controversées” avait été retardée, en attendant un autre sujet de test champion.
Si les notes de Pavlov étaient volumineuses, les propres enquêtes de Todes ne sont guère modestes. Il a passé des années à faire des recherches sur cette biographie et a fait un excellent usage des archives en Russie, en Europe et aux États-Unis. Aucun érudit de Pavlov ou des disciplines qu’il a inspirées ne pourra ignorer cette réalisation., Les huit cent cinquante-cinq pages du livre sont remplies d’une vaste accumulation de données, bien que le lecteur aurait pu être mieux servi si Todes en avait laissé une partie. Aucune minutie ne semble avoir été trop obscure pour être incluse. Voici Todes décrivant les données que Pavlov avait rassemblées à partir d’une expérience étendue: « la quantité totale de sécrétion dans les essais 6 et 8 est trop faible, et la pente de ces courbes diverge nettement en plusieurs points de celle de l’essai 1., L’essai 9 convient mieux à l’essai 1 qu’à l’essai 5 en termes de sécrétion totale, mais la quantité de sécrétion a plus que doublé au cours de la deuxième heure, contrastant fortement avec la légère baisse de l’essai 1. L’essai 10 est à nouveau un bon ajustement en termes de quantité totale de sécrétion, mais la quantité de sécrétion augmente de manière inappropriée dans la quatrième heure. »Le lecteur assidu peut également apprendre, dans des détails atroces, à quelle heure Pavlov a pris chaque repas pendant les vacances d’été (dîner à précisément 12h30,, thé à quatre et souper à huit), combien de tasses de thé il consommait habituellement chaque après-midi (entre six et dix), et où les roses étaient plantées dans son jardin (« autour de l’épinette du côté ouest de la véranda”). Il est difficile de ne pas souhaiter que Todes ait été un peu moins dévoué à l’empirisme prodigieux de son sujet.
pendant plus de trente ans, L’usine de physiologie de Pavlov a produit des papiers, de nouvelles techniques de recherche et, bien sûr, du suc gastrique—beaucoup., Un bon jour, un chien affamé pouvait produire mille centimètres cubes, plus d’un quart. Bien que ce soit une ligne de touche pour Pavlov, les fluides gastriques d’un chien sont devenus un traitement populaire pour la dyspepsie, et pas seulement en Russie. Une « usine de suc gastrique » a été mise en place à cet effet. « Un assistant a été embauché et payé trente roubles par mois pour superviser l’installation,” Todes écrit. « Cinq grands jeunes chiens, pesant soixante à soixante-dix livres et sélectionnés pour leurs appétits voraces, se tenaient sur une longue table attelée à la traverse en bois directement au-dessus de leurs têtes., Chacun était équipé d’une œsophagotomie et d’une fistule à partir de laquelle un tube menait au vaisseau de collecte. Chaque « chien d’usine » faisait face à un court support en bois incliné pour afficher un grand bol de viande hachée. »En 1904, l’entreprise vendait plus de trois mille flagons de suc gastrique par an, écrit Todes, et les bénéfices ont contribué à augmenter le budget du laboratoire d’environ soixante-dix pour cent. L’argent a été utile. Ainsi l’apparente démonstration qu’un produit créé dans un laboratoire expérimental pourrait devenir utile aux médecins du monde entier.,
Au tournant du siècle, Pavlov avait commencé à se focalisant ses recherches sur « psychique sécrétions”: bave produite par autre chose que l’exposition directe à la nourriture. Il a passé la majeure partie des trois décennies suivantes à explorer les façons dont les réflexes conditionnels pourraient être créés, affinés et éteints. Avant de nourrir un chien, Pavlov pourrait régler un métronome à, disons, soixante battements par minute. La prochaine fois que le chien entendait un métronome à n’importe quelle vitesse, il salivait., Mais lorsque seul ce réglage de métronome particulier a été renforcé avec de la nourriture, le chien est devenu plus discriminant. Pavlov en a déduit qu’il y avait des forces de collision d ‘ « excitation” et d’ « inhibition” en jeu—de sorte que, dans un premier temps, le stimulus se propage à travers le cortex cérébral, puis, dans la deuxième phase, il se concentre à un endroit spécifique.
alors que ses formulations et ses modèles se complexifiaient, Pavlov a été encouragé dans son espoir de pouvoir aborder la psychologie par la physiologie. « Il serait stupide de rejeter le monde subjectif,” il a fait remarquer plus tard., « Nos actions, toutes les formes de vie sociale et personnelle sont formées sur cette base. . . . La question est de savoir comment analyser ce monde subjectif.”