béribéri, trouble nutritionnel causé par une carence en thiamine (vitamine B1) et caractérisé par une altération des nerfs et du cœur. Les symptômes généraux comprennent une perte d’appétit et une lassitude générale, des irrégularités digestives et une sensation d’engourdissement et de faiblesse dans les membres et les extrémités. (Le terme béribéri est dérivé du mot Cingalais signifiant « faiblesse extrême.” ) Sous la forme connue sous le nom de béribéri sec, il y a une dégénérescence progressive des nerfs longs, d’abord des jambes puis des bras, avec atrophie musculaire associée et perte de réflexes., Dans le béribéri humide, une forme plus aiguë, il existe un œdème (surabondance de liquide dans les tissus) résultant en grande partie d’une insuffisance cardiaque et d’une mauvaise circulation. Chez les nourrissons nourris au sein par des mères déficientes en thiamine, le béribéri peut entraîner une insuffisance cardiaque rapidement progressive.
Les symptômes cardiaques, dans les deux enfants et les adultes, généralement répondre rapidement et de façon spectaculaire à l’administration de thiamine. Lorsque l’atteinte neurologique est présent, la réponse à la thiamine est beaucoup plus progressif; dans les cas graves, les lésions structurelles des cellules nerveuses peuvent être irréversibles.,
la thiamine joue normalement un rôle essentiel en tant que coenzyme dans le métabolisme des glucides; en son absence, l’acide pyruvique et l’acide lactique (produits de la digestion des glucides) s’accumulent dans les tissus, où ils seraient responsables de la plupart des manifestations neurologiques et cardiaques.
la thiamine est largement présente dans les aliments, mais peut être perdue au cours de la transformation, en particulier lors de la mouture des grains. Dans les pays D’Asie de l’est, où le riz blanc poli est un aliment de base, le béribéri est un problème de longue date., L’histoire de la reconnaissance, de la cause et de la guérison du béribéri est dramatique et est bien documentée dans la littérature médicale. Dans les années 1880, la marine japonaise a signalé que le béribéri avait été éradiqué parmi ses marins en raison de l’ajout de viande, de poisson et de légumes supplémentaires à leur alimentation régulière. Avant cette époque, près de la moitié des marins étaient susceptibles de développer du béribéri, et beaucoup en sont morts. En 1897, Christiaan Eijkman, travaillant dans les Indes orientales néerlandaises (Aujourd’hui en Indonésie), a découvert qu’une maladie semblable au béribéri pouvait être produite chez les poulets en leur nourrissant un régime de riz poli., Les chercheurs britanniques William Fletcher, Henry Fraser et A. T. Stanton ont confirmé plus tard que le béribéri chez l’homme était également lié à la consommation de riz blanc poli. En 1912, Casimir Funk a démontré que les symptômes de type béribéri induits chez les pigeons pouvaient être guéris en leur donnant du riz blanc complété par un concentré à base de polissages de riz. À la suite de cette découverte, il a proposé que cela, ainsi que plusieurs autres conditions, étaient dus à des régimes déficients en facteurs spécifiques qu’il a appelés « vitamines”, appelées plus tard vitamines.,
la prévention du béribéri est réalisée en mangeant une alimentation bien équilibrée, puisque la thiamine est présente dans la plupart des aliments crus et non traités. L’incidence du béribéri en Asie a nettement diminué parce qu’un niveau de vie amélioré a permis une alimentation plus variée et en partie à cause de l’acceptation populaire progressive de riz partiellement décortiqué, étuvé et enrichi—formes qui contiennent des concentrations plus élevées de thiamine., Dans les pays occidentaux, la carence en thiamine se rencontre presque uniquement dans les cas d’alcoolisme chronique.