bouc émissaire, Hébreu saʿir la-ʿAzaʾzel, (« chèvre pour Azazel”), dans le rituel de Yom Kippour décrit dans la Torah (Lévitique 16:8-10), chèvre rituellement chargé des péchés du peuple juif. Le bouc émissaire a été envoyé dans le désert pour Azazel, peut-être dans le but d’apaiser ce mauvais esprit, tandis qu’un bouc séparé a été tué en offrande à Dieu. Par extension, un bouc émissaire est venu à signifier tout groupe ou individu qui porte innocemment le blâme des autres.,
L’utilisation de boucs émissaires a une histoire longue et variée impliquant de nombreux types d’animaux, aussi bien en tant qu’êtres humains. Dans la Grèce antique, les boucs émissaires humains (pharmakoi) étaient utilisés pour atténuer une peste ou une autre calamité ou même pour prévenir de tels maux., Les Athéniens ont choisi un homme et une femme pour la fête de Thargelia. Après avoir été festoyé, le couple a été conduit autour de la ville, battu avec des brindilles vertes, chassé de la ville, et peut-être même lapidé. De cette façon, la ville était censée être protégée de la mauvaise fortune pendant une autre année.
pendant la fête romaine de Lupercalia, des prêtres (Luperci) coupaient des lanières aux animaux sacrificiels (des chèvres et un chien), puis couraient autour des murs de la vieille ville Palatine, frappant des femmes (surtout) alors qu’elles passaient avec les lanières. Un coup de la peau du bouc émissaire a été dit pour guérir la stérilité., Au début du droit romain, un innocent était autorisé à prendre sur lui la peine d’un autre qui avait avoué sa propre culpabilité. Le christianisme reflète cette notion dans sa doctrine de justification et dans sa croyance que Jésus-Christ était L’Homme-Dieu qui est mort pour expier les péchés de toute l’humanité.