combattante de la liberté, la femme qui a failli chasser les Romains du pays, Boudica est l’une des reines les plus emblématiques de Grande-Bretagne. Bien qu « elle soit l » une des premières femmes « Britanniques » mentionnées dans l « histoire, il n » y a aucune preuve directe qu  » elle ait même existé. Au lieu de cela, nous devons nous appuyer sur les récits de deux auteurs classiques, Tacite et Cassius Dio, écrivant tous deux des décennies après les prétendues batailles entre L’armée rebelle de Boudica et leurs nouveaux suzerains Romains., Leurs comptes ont été construits avec un agenda politique spécifique, et un public romain, à l’esprit, mais ce sont les seules références que nous avons. Nous ne connaissons même pas son vrai nom: Boudica dérive de bouda, l’ancien mot Britannique pour la victoire.

toute biographie de la reine guerrière est donc un mariage des histoires classiques avec des preuves archéologiques limitées et circonstancielles. À partir de ces sources fragmentaires, et de ce que nous savons de L’âge du fer et du début de la Grande-Bretagne romaine, nous pouvons tisser ensemble certains des brins des réalisations de cette femme.,

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Boudica apparaît pour la première fois dans le récit historique de L’an 60 après la mort de son mari, Prasutagus, dirigeant du peuple Iceni. Ils vivaient dans une région couvrant le Norfolk moderne, le nord du Suffolk et le Nord-Est du Cambridgeshire., Prasutagus était devenu un « roi client » des Romains peu de temps après avoir envahi la Grande-Bretagne en 43 après JC, autorisé à garder ses terres en échange de soutenir politiquement les Romains et de leur payer des cotisations en tant que chef tribal.

Prasutagus aurait sans doute reçu la citoyenneté romaine, ainsi que sa femme et ses deux jeunes filles. En tant que reine cliente, il y a de fortes chances que Boudica ait donc été une aristocrate de vin, de gastronomie et peut-être même de langue latine, avec son avenir, et celui de ses filles, assuré dans un luxe relatif.,

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selon tacite, les ennuis ont commencé quand Prasutagus est mort après avoir légué seulement la moitié de sa richesse à L’empereur romain, Néron: l’autre moitié a été signée Ses raisons de le faire n’étaient pas claires., Peut-être qu’il essayait de consolider la prétention dynastique des filles à gouverner les Iceni; peut-être Qu’il ne faisait pas confiance à Boudica pour soutenir les Romains; peut-être qu’il essayait de montrer à sa tribu qu’il n’était pas un chef fantoche d’un envahisseur étranger. Le résultat fut catastrophique. Les Romains ont pillé son palais, saccagé son royaume, asservi ses proches et dépouillé tous les chefs Iceni de leurs terres ancestrales.

Il y avait pire à venir: les Romains fouettaient Boudica et violaient en groupe les jeunes princesses., Pour un public romain, cette souillure de la classe dirigeante, romaine ou britannique, était répréhensible; pour les Iceni, Boudica n’était pas seulement une reine, elle était aussi une prêtresse et peut-être l’incarnation de leur déesse Andraste. C’était plus qu’une violation de leurs dirigeants terrestres – les viols et les flagellations profanaient toute la culture et le système de croyances des Iceni.

L’historien Cassius Dio donne une cause différente aux événements qui ont suivi, en se concentrant plutôt sur le rappel soudain d’importants prêts Romains aux chefs tribaux, les laissant humiliés et dans une grave crise financière., Quel que soit le déclencheur, les Iceni avaient un motif de rébellion; tout ce dont ils avaient besoin était un chef. Dans cet espace, s’avança la Boudica outrée-un symbole que, bien qu’ils puissent être meurtris, ils avaient toujours leur dignité et qu’il était temps de riposter.

Boudica n’a pas été la première reine guerrière de L’âge du fer à mener son peuple à la guerre. Cartimandua, la première femme britannique à être nommée dans les archives historiques, a gouverné la tribu belliqueuse des Brigantes dans ce qui est maintenant le nord de l’Angleterre., Pendant ce temps, à Chedworth Roman villa dans le comté de Gloucestershire, un autel romain portable représente une déesse brandissant une lance intitulée « Dea Regina » -Reine déesse.

avec une telle sanction terrestre et divine, Boudica complota la vengeance des Iceni sur leurs suzerains Romains, aidée par ses voisins du Sud, les Trinovantes. Ils ont été les premiers Britanniques autochtones à signer un traité avec Rome – en 54 avant JC après la deuxième tentative d’Invasion de Jules César. Mais ce traité était sur le point d’être rompu: eux aussi avaient vu leurs terres dévastées., Leur ancienne capitale, Camulodunum (Aujourd’hui Colchester), avait été prise par les Romains comme siège de leur nouvelle administration, avec des terres tribales redistribuées aux soldats romains à la retraite. Pire encore, les Trinovantes avaient reçu l’ordre de payer et de construire un nouveau temple gigantesque à L’empereur Claude. Alors que la haine fermente explosait en fureur, Boudica gagna son armée.

la campagne de L’an 60 voit les forces romaines s’affairer dans les franges occidentales de la Britannia alors qu’elles luttent pour supprimer le pouvoir politique des druides sur Anglesey., Boudica a saisi sa chance et a balayé pour détruire le cœur même de la Grande-Bretagne romaine. Tacite appelle le soulèvement une « révolte soudaine », suggérant qu’il a pris les Romains au dépourvu. Après des années de collaboration, il n’y avait plus de pitié pour les quelques milliers de Romains qui défendaient leur capitale, pas même quand ils se sont enfuis pour leur vie dans la sainteté du temple. Ils ont été massacrés ou brûlés vifs comme Camulodunum a été anéanti.

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Les récits classiques correspondent à une sombre découverte: une couche brûlée dans le sol, de quelques centimètres à un demi-mètre de profondeur. Que L’incendie ait été par les Romains lors de leur fuite ou par L’armée de Boudica n’a jamais été répondu, mais la couche brûlée est évidente à Colchester et dans les cibles suivantes de Boudica: Londres et St Albans.,

La ville romaine relativement nouvelle de Londinium nichée sur les rives de la Tamise, à environ 40 miles au sud-ouest de Camulodunum. Centre de commerce, il offrait de riches cueillettes à L’armée de Boudica et très peu de moyens de défense. Avec le gouverneur romain de la Grande-Bretagne Suetonius Paulinus à environ 300 miles à l’ouest et Catus Decianus l’administrateur chargé de L’indignation sur Boudica longtemps fui en Gaule, les 30 000 habitants de la ville savaient qu’ils étaient seuls. Prendre ce qu’ils pouvaient, ils ont abandonné leurs maisons et se sont enfuis.,

Cassius Dio régale la sauvagerie de l’attaque des Britanniques: des femmes avec leurs seins arrachés et cousus dans la bouche, leurs corps ensuite embrochés sur toute la longueur sur des poteaux en bois. Les exécutions de masse, les sacrifices religieux et le « massacre indescriptible” faisaient écho au récit de Tacite sur les violences sexuelles et religieuses infligées à Boudica et à ses filles. Maintenant, avec Londres brûlant à des températures de près de 1000C (1800F), Boudica pouvait regarder en arrière et sourire à son deuxième succès.

deux des plus grandes villes de la Grande-Bretagne romaine reposent maintenant en cendres; L’armée de Boudica avait bien fait son travail., Mais la soif de vengeance n’était pas encore éteinte: au nord-ouest se trouvait un autre symbole de la domination étrangère détestée – pas une ville romaine mais une ville de collaborateurs Britanniques qui semblaient se glorifier dans tout ce qui était à la Romaine. Pour L’armée de Boudica, cette insulte culturelle de leur tribu ennemie Catuvellauni était trop à supporter. Rassemblant lentement leur peuple autour d’eux, les tribus ont commencé leur prochain voyage au nord-ouest vers leur troisième cible: Verulamium, la ville moderne de St Albans, dans le Hertfordshire.

à l’été de L’an 60/61, les Catuvellauni savaient qu’ils étaient les prochains., La troisième plus grande colonie romaine de la province, Verulamium avait été désignée municipium-un statut offrant la citoyenneté romaine avec tous ses avantages à ses magistrats locaux. Mais sans garnisons ni fonctionnaires Romains, ils furent laissés seuls face à leur sort. Alors que Boudica mobilisait son armée rebelle, ivre de leur succès et accablée de pillages, les Catuvellauni n’avaient d’autre choix que d’évacuer., Bien que cela ait pu sauver la population, cela n’a pas sauvé la ville, qui a été incendiée avant que les hordes ne se répandent dans la campagne environnante pour dévaster leur vieil ennemi tribal.

selon tacite, environ 70 000 citoyens romains et alliés avaient été tués, plus 1 500 de leurs troupes du crack tombées dans une embuscade en route vers Camulodunum., Bien que les chiffres soient presque certainement exagérés, cela posa un problème à Suetonius Paulinus: perdre des milliers de soldats et de civils ne semblait pas seulement mauvais dans ses envois à Néron, mais affaiblissait la puissance des Romains en Grande-Bretagne et ralentissait sa campagne pour conquérir et « civiliser » cette terre barbare. Mais, pire encore, l’humiliation Romaine est venue de la main d’une femme. Pas depuis la séduction de Cléopâtre à la fois de César et Marc Antoine l’empire avait subi une telle honte.

peu de détails subsistent de la marche de Paulinus vers le sud-est pour affronter Boudica. Nous ne savons même pas l’emplacement., Tacite décrit le site dans les termes les plus vagues: la tête d’une vallée avec des bois à l’arrière et une plaine ouverte à l’avant où l’ennemi s’est rassemblé. Selon Cassius Dio, les forces de Boudica étaient au nombre de 230 000 contre 10 000 pour les Romains, mais la différence essentielle résidait dans le style de combat: alors que les Britanniques étaient experts en tactique de guérilla, les Romains étaient une machine à tuer très organisée.

Les discours émouvants de Boudica dans les récits de Tacite et de Dio doivent presque certainement plus à l’hyperbole qu’à l’histoire; cependant, ils sont intéressants dans la façon dont ils la dépeignent contre ses oppresseurs Romains., Tacite décrit comment Boudica a rallié ses troupes dans le style de la reine guerrière, arguant qu’elle avait la moralité, la bravoure et les dieux de son côté. En revanche, le discours de bataille prolongé de Cassius Dio pour elle s’inspire des idées romaines des Britanniques comme des êtres éthérés, presque mythiques – courageux mais utilisant des arts anciens et secrets, des déesses et un lièvre de bon augure pour battre leurs adversaires à la place de l’acier froid et dur.

même les dieux n’ont pas pu sauver les Britanniques cette fois: les soldats romains ont tenu leurs formations avant de déclencher une attaque dévastatrice., La vaste armée de Boudica a été piégée dans la plaine sans moyen d’avancer et toute retraite bloquée par leurs propres familles et possessions. Sans espace pour combattre et sans moyen de fuir, les Britanniques furent massacrés.

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et Boudica? Tacite dit qu’elle s’est suicidée avec du poison; Cassius Dio dit qu’elle est tombée malade et est morte., Ses filles disparaissent du dossier, tandis que leurs membres de la tribu ont fait face à un assaut peu avant le génocide. Les terres et les maisons rondes des Trinovantes et des Iceni ont été détruites. À leur place se trouvait désormais un paysage militaire de forts, autant pour affirmer l’iconographie du pouvoir romain que toute puissance militaire.

cependant, loin de perdre son propre pouvoir, Boudica a vécu à travers l’empire comme un récit édifiant de ce qui se passe quand vous laissez une femme gouverner. Il est donc ironique que son héritage ait perduré alors que le nom de Paulinus s’est évanoui., L’idée d’une reine guerrière Britannique luttant contre un ennemi étranger a été invoquée au 16ème siècle par la Reine Elizabeth I pour aider à légitimer son droit de gouverner et de lutter contre l’empire espagnol, et par la Reine Victoria au 19ème siècle dans sa tentative de gouverner un empire.

Depuis deux millénaires, Boudica renaît en tant que héros et hérétique, combattant de la liberté ou dangereux virago Roux. C’est le paradoxe de la reine guerrière qui perdure: une femme qui a le pouvoir de faire naître la vie mais qui peut aussi apporter la mort.,

Vanessa Collingridge est animatrice et auteure de Boudica (Ebury, 2006).

Cet article est apparu pour la première fois dans le magazine « Royal Women » bookazine DE BBC History