Le Petit Âge glaciaire est le nom d’une période de refroidissement généralisé sur Terre. Les scientifiques ne sont pas d’accord sur quand il a commencé et s’est terminé, mais il est généralement convenu d’avoir duré jusqu’au 19ème siècle. Son point de départ est moins certain. Pourtant, on sait que L’Europe du Nord a ressenti des températures de refroidissement. L’avancée des glaciers dans les vallées de montagne a détruit les villes européennes. Les peintures des années 1600 représentent des gens qui patinent sur la Tamise à Londres et sur les canaux aux Pays-bas, des endroits qui étaient libres de glace avant et après le petit âge glaciaire., Des endroits aussi éloignés que L’Amérique du Sud et la Chine pourraient également avoir refroidi. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui a causé le petit âge glaciaire – mais il existe des théories.

Une théorie récente est venue au début de 2012. C’est l’idée qu’un épisode inhabituel de 50 ans de quatre éruptions volcaniques tropicales massives a déclenché le petit âge glaciaire entre 1275 et 1300 après J.-C.

ces dates pourraient correspondre au début du petit âge glaciaire, qui pourrait avoir commencé dès le 13ème siècle. Pendant ce temps, d’autres disent que le début était plus comme le 16ème siècle.,

Les scientifiques avec la théorie du volcan – à L’Université du Colorado Boulder avec des co-auteurs au Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) et d’autres organisations – ont des preuves pour les éruptions volcaniques entre 1275 et 1300 AD. Ils disent que ces volcans ont déclenché une réaction en chaîne, affectant la glace de mer et les courants océaniques d’une manière qui a abaissé les températures pendant des siècles. Leurs résultats contrastent avec les travaux d’autres scientifiques qui soutiennent que la diminution du rayonnement solaire est à l’origine du petit âge glaciaire., Leur étude a été publiée en janvier 2012 dans Geophysical Research Letters.

La Tamise Gelée, une peinture d’Abraham Hondius à partir de 1677. La Tamise a gelé régulièrement pendant la période du petit âge glaciaire, mais elle n’a pas gelé depuis près de deux siècles, depuis avant le règne de la Reine Victoria. Des hivers plus chauds en sont une des raisons. La construction de ponts et de remblais – qui a fait couler la rivière plus rapidement – en est une autre., Crédit d’Image: Wikimedia Commons

ces scientifiques UC Boulder et NCAR ont utilisé un modèle informatique pour montrer que l’expansion ultérieure de la glace de mer et un affaiblissement connexe des courants atlantiques ont causé la persistance des étés froids après les éruptions.

Les scientifiques ont également analysé les modèles de végétation morte, ainsi que les données sur les carottes de glace et de sédiments, aux hautes latitudes septentrionales afin de trouver des preuves pour les volcans., L’auteur principal Gifford Miller de L’Université du Colorado à Boulder a déclaré:

c’est la première fois que quelqu’un identifie clairement le début spécifique des temps froids marquant le début de la petite période glaciaire. Nous avons également fourni un système de rétroaction climatique compréhensible qui explique comment cette période froide pourrait être maintenue pendant une longue période de temps. Si le système climatique est frappé encore et encore par des conditions froides sur une période relativement courte—dans ce cas, des éruptions volcaniques-il semble y avoir un effet de refroidissement cumulatif.,

Une comparaison de la température mondiale pour les 2000 dernières années. Crédit Image: Wikimedia Commons

Gifford Miller est l’un des scientifiques qui veut savoir ce qui a causé le Petit Âge de Glace. Ici, il est montré en train de collecter des échantillons de végétation sur L’Île de Baffin, à la recherche de réponses., Lui et d  » autres scientifiques ont analysé les modèles de végétation morte, et les données de base de glace et de sédiments, aux hautes latitudes septentrionales pour récupérer des preuves pour quatre volcans massifs qui pourraient avoir déclenché le petit âge glaciaire. Crédit d’Image: Université du Colorado Boulder

Miller et ses collègues ont daté au radiocarbone environ 150 échantillons de matériel végétal mort avec des racines intactes, collectés sous les marges reculées des calottes glaciaires de L’Île de Baffin dans l’Arctique canadien. Ils ont trouvé un grand groupe de” dates de mise à mort  » entre 1275 et 1300 après JC.,, indiquant que les plantes avaient été gelées et englouties par la glace lors d’un événement relativement soudain.

l’équipe a constaté un deuxième pic de dates de mise à mort des plantes vers 1450 après J.-C., indiquant l’apparition rapide d’un deuxième événement de refroidissement majeur.

Les chercheurs ont également analysé les carottes de sédiments d’un lac glaciaire lié à la calotte glaciaire Langjökull de 367 milles carrés dans les hautes terres centrales de l’Islande qui atteint près d’un mile de haut. Les couches annuelles dans les noyaux sont soudainement devenues plus épaisses à la fin du 13ème siècle, ont-ils dit, et encore au 15ème siècle à mesure que le climat se refroidissait.,

l’équipe a utilisé le modèle du système climatique communautaire, qui a été développé par des scientifiques du NCAR et du Ministère de l’énergie avec des collègues d’autres organisations, pour tester les effets du refroidissement volcanique sur l’étendue et la masse de la glace de mer arctique. Le modèle, qui a simulé diverses conditions de glace de mer d’environ 1150 à 1700 après J.-C., a montré que plusieurs grandes éruptions rapprochées auraient pu refroidir suffisamment l’hémisphère nord pour déclencher l’expansion de la glace de mer arctique.,

le modèle a montré que le refroidissement soutenu des volcans aurait envoyé une partie de la glace de mer arctique en expansion le long de la côte Est du Groenland jusqu’à ce qu’elle finisse par fondre dans l’Atlantique Nord. Comme la glace de mer ne contient presque pas de sel, lorsqu’elle a fondu, l’eau de surface est devenue moins dense, l’empêchant de se mélanger avec les eaux plus profondes de l’Atlantique Nord. Cela a affaibli le transport de chaleur vers l’arctique et a créé une rétroaction auto-entretenue sur la glace de mer longtemps après que les effets des aérosols volcaniques se soient apaisés, selon les simulations.,

Cette figure résume le nombre des taches solaires observations. Pendant le long Minimum de Maunder, presque aucune tache solaire n’a été observée. Certains soutiennent que l’absence de taches solaires est corrélée à une diminution du rayonnement solaire, ce qui a causé le petit âge glaciaire. Crédit d’Image: Wikimedia Commons

pendant ce temps, il y a toujours l’idée d’une diminution du rayonnement du soleil, comme en témoigne, par exemple, une diminution des taches visibles sur le soleil pendant la période du petit âge glaciaire., Les chercheurs ont abordé cette question en fixant le rayonnement solaire à un niveau constant dans leurs modèles climatiques. Ils ont déclaré que les simulations indiquaient que le petit âge glaciaire aurait probablement eu lieu sans diminution du rayonnement solaire estival à l’époque.

Bottom line: Qu’est-ce qui a causé le petit âge glaciaire, une période de refroidissement qui a généralement pris fin au 19ème siècle. Une idée est que la diminution du rayonnement du soleil a provoqué cette période de refroidissement généralisé sur Terre., Au début de 2012, des scientifiques de L’Université du Colorado Boulder avec des co-auteurs du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) et d’autres organisations ont annoncé des preuves suggérant que les volcans ont causé le petit âge glaciaire. Ils ont utilisé le radiocarbone-sortir ensemble d  » échantillons de matériel végétal mort, recueillies à partir de hautes latitudes septentrionales, en combinaison avec un modèle informatique, pour montrer que quatre volcans massifs auraient pu déclencher le refroidissement généralisé. Leur étude était publiée dans Geophysical Research Letters en janvier 2012.,

Deborah Byrd a créé le EarthSky radio de la série en 1991 et a fondé EarthSky.org en 1994. Aujourd’hui, elle travaille en tant que Rédacteur en Chef de ce site web. Elle a remporté de nombreux prix de la part des communautés de la radiodiffusion et de la science, notamment un astéroïde nommé 3505 Byrd en son honneur. Communicateur scientifique et éducateur depuis 1976, Byrd croit en la science comme une force pour le bien dans le monde et un outil vital pour le 21e siècle., « Être un éditeur EarthSky, c’est comme organiser une grande fête mondiale pour les amoureux de la nature », dit-elle.