Les plaques qui composent la croûte terrestre se déplacent continuellement à environ 2-3cm par an. La répartition des continents aujourd’hui est très différente de ce qu’ils étaient il y a des millions d’années. En effet, les plaques se sont déplacées à la suite de courants de convection dans le manteau.

Les plaques tectoniques « flottent » sur le magma sous elles dans le manteau. Les courants de Convection, qui se produisent dans la roche en fusion dans le manteau, agissent comme une bande transporteuse pour les plaques. Les plaques tectoniques se déplacent dans différentes directions., La direction du mouvement et le type de marge de la plaque sont déterminés par la manière dont les courants de convection circulent.

les courants de Convection

La chaleur dégagée par le cœur est transféré du manteau. La roche liquide, proche du noyau, est chauffée et monte. Quand il atteint la croûte, il est forcé latéralement car souvent il ne peut pas passer à travers la croûte. Le frottement entre le courant de convection et la croûte provoque le déplacement de la plaque tectonique. La roche liquide s’enfonce ensuite vers le noyau pendant qu’elle se refroidit. Le processus se répète ensuite.