de nombreuses nations D’Amérindiens ont vécu près ou le long du tronçon de 1 450 milles (2 334 km) de la rivière Arkansas pendant des milliers d’années. Les premiers Européens à voir le fleuve furent les membres de L’expédition espagnole Coronado le 29 juin 1541. Toujours dans les années 1540, Hernando de Soto a découvert la jonction de l’Arkansas avec le Mississippi. Les Espagnols appelaient à l’origine la rivière Napeste., « Le nom » Arkansas  » a été appliqué pour la première fois par le père français Jacques Marquette, qui a appelé la rivière Akansa dans son journal de 1673. L’expédition Joliet-Marquette a parcouru le fleuve Mississippi de Prairie du Chien, Wisconsin, vers le golfe du Mexique, mais a rebroussé chemin à l’embouchure de la rivière Arkansas. À ce moment-là, ils avaient rencontré des Amérindiens portant des bibelots européens et craignaient la confrontation avec les conquistadors espagnols.

Jean-Baptiste Bénard de La Harpe, négociant, explorateur et noble français, avait mené une expédition dans ce qui est maintenant L’Oklahoma en 1718-19., Son objectif initial était d’établir un poste de traite près de la ville actuelle de Texarkana, en Arkansas, mais il prolongea son voyage par voie terrestre jusqu’au nord de la rivière Arkansas (qu’il désigna comme L’Alcansas). L’explorateur a écrit que lui et neuf autres hommes, dont trois guides Caddo et 22 Chevaux chargés de marchandises de commerce, étaient venus dans une colonie indigène surplombant la rivière, où il y avait environ 6 000 indigènes, qui ont réservé un accueil chaleureux aux étrangers. Le parti de La Harpe a été honoré par la cérémonie du calumet et a passé dix jours à cet endroit.,

en 1988, des preuves d’un village autochtone ont été découvertes le long de la rivière Arkansas à 21 km au sud de L’actuelle Tulsa, Oklahoma. À cette époque, le site était connu sous le nom de site Lasley Vore.

Les commerçants et trappeurs français qui avaient ouvert le commerce avec les tribus indiennes du Canada et des régions autour des Grands Lacs ont commencé à explorer le Mississippi et certains de ses affluents du Nord. Ils apprirent bientôt que les canots en écorce de bouleau, qui les avaient si bien servis sur les cours d’eau du Nord, étaient trop légers pour être utilisés sur les rivières du Sud telles que L’Arkansas., Ils se sont tournés vers la fabrication et l’utilisation de pirogues, qu’ils ont appelées pirogues, faites en creusant les troncs des Peupliers. Les peupliers sont abondants le long des ruisseaux du sud-ouest et atteignent de grandes tailles. Le bois est doux et facilement travaillé avec les outils bruts portés par les français et les Indiens. Les pirogues étaient plus robustes et pouvaient être plus utiles pour naviguer sur les bancs de sable et les chicots des cours d’eau du Sud.

en 1819, le Traité Adams–Onís établit L’Arkansas comme une partie de la frontière entre les États-Unis et le Mexique Espagnol., Cela a continué jusqu’à ce que les États–Unis annexent le Texas après la guerre américano-mexicaine, en 1846. Le traité a été conclu peu de temps après que les » vieux colons  » Cherokee aient été chassés du Texas et déplacés près de ce qui est devenu connu sous le nom de Webbers Falls sur la rivière Arkansas. Ils prévoyaient de retrouver les Cherokee qui s’y étaient installés sur la piste des larmes en 1839. Cette région, qui faisait alors partie du territoire de l’Arkansas, deviendrait le territoire indien et plus tard L’Oklahoma.

cette région a longtemps été le territoire traditionnel des Osages. Ils ont résisté aux nouveaux Amérindiens emménageant avec un conflit armé., Les États-Unis ont encouragé un traité de paix conclu en 1828, mais la question du territoire n’était toujours pas résolue au moment où des milliers de réfugiés Cherokee supplémentaires ont déménagé dans la région pendant The Trail of Tears.

Au moment de la création de Fort Smith en 1817, des embarcations de plus grande capacité sont devenues disponibles pour transporter des marchandises dans L’Arkansas. Ceux-ci comprenaient des bateaux plats (bateaus) et des quilles. Avec les pirogues, ils transportaient des tas de peaux de cerfs, d’ours, de loutres, de castors et de buffles de haut en bas de la rivière., Les produits agricoles tels que le maïs, le riz, les pêches séchées, les haricots, les arachides, la racine de serpent, la sarsaparille et le ginseng avaient gagné en importance économique.

Le 31 mars 1820, le Comet est devenu le premier bateau à vapeur à naviguer avec succès sur une partie de la rivière Arkansas, atteignant un endroit appelé Arkansas Post, à environ 60 miles (97 km) au-dessus de la confluence des rivières Arkansas et Mississippi. À la mi-avril 1822, Le Robert Thompson, remorquant un bateau à quille, fut le premier bateau à vapeur à naviguer sur L’Arkansas jusqu’à Fort Smith., Pendant cinq ans, Fort Smith a été connu comme le chef de la navigation pour les bateaux à vapeur sur la rivière. Il perdit le titre au profit de Fort Gibson en avril 1832, lorsque trois bateaux à vapeur, Velocipede, Scioto et Catawba, arrivèrent à Fort Gibson plus tard ce mois-là.

plus tard, le Santa Fe Trail a suivi L’Arkansas à travers une grande partie du Kansas, le ramassant près de Great Bend et continuant jusqu’à La Junta, Colorado. Certains utilisateurs ont choisi de prendre la coupure Cimarron difficile à partir de Cimarron, Kansas.

Guerre Civile Américaine

pendant la guerre de Sécession, chaque camp a essayé d’empêcher l’autre d’utiliser la rivière Arkansas et ses affluents comme route pour déplacer des renforts. Initialement, l’armée de l’Union abandonna ses forts dans le territoire indien, y compris le Fort Gibson et le Fort Smith, afin de maximiser sa force pour des campagnes ailleurs. L’armée confédérée a envoyé des troupes du Texas pour soutenir ses alliés amérindiens. Les troupes de l’Union retournèrent dans la région plus tard dans la guerre, après avoir vaincu les Confédérés à la bataille de Pea Ridge et à la bataille de Fort Smith., Ils ont commencé à récupérer la position qu’il avait précédemment abandonnée, notamment Fort Gibson, et ont rouvert la rivière Arkansas comme voie d’approvisionnement. En septembre 1864, un corps D’irréguliers Confédérés dirigé par le général Stand Watie (Cherokee) réussit à tendre une embuscade à un navire de ravitaillement de l’Union à destination de Fort Gibson. Le navire a été détruit et une partie de sa cargaison a été pillée par les Confédérés.,

post Civil Warredit

dans les années 1880, Charles « Buffalo » Jones, l’un des cofondateurs de Garden City, au Kansas, a organisé quatre sociétés d’irrigation pour prendre l’eau à une centaine de miles de la rivière Arkansas pour cultiver 75 000 acres (300 km2) de terres. En 1890, l’eau de L’Arkansas était utilisée pour irriguer plus de 20 000 acres (8 100 ha) de terres agricoles au Kansas. En 1910, des projets d’irrigation dans le Colorado avaient fait que la rivière cessait de couler en juillet et en août.,

Les inondations de 1927 ont gravement endommagé ou détruit presque toutes les digues en aval de Fort Smith, et ont conduit au développement de L’Arkansas River Flood Control Association. Il a également abouti à ce que le gouvernement fédéral attribue la responsabilité du contrôle des inondations et de la navigation sur la rivière Arkansas au corps des ingénieurs de l’armée américaine (USACOE).