deux problèmes majeurs ont confronté les ingénieurs dans leur approche de la première étape. Tout d’abord, la géologie de Bennelong Point n’avait pas été étudiée avec précision au moment des lignes directrices du concours. On avait supposé que le promontoire comprenait une masse de grès de Hawkesbury, comme les terres environnantes; alors qu’en fait, il était fait de dépôts alluviaux meubles imprégnés d’eau de mer et complètement impropres à supporter le poids de la structure prévue.,

quelque 700 puits de béton à caissons d’acier, de près de 1 mètre de diamètre chacun, ont été forés dans le périmètre et la moitié nord du site. Des fondations en béton massif ont rempli la roche instable dans la zone centrale du site. Ces travaux préparatoires n & apos; avaient pas été prévus au budget, ce qui a entraîné des dépassements prolongés au-delà de son coût estimé à 3,5 millions de livres.

le deuxième problème majeur est lié au poids encore inconnu du toit, qui changera radicalement dans les années à venir., Les points d’ancrage du toit n’étaient à ce stade que vaguement discernables; la charge qu’ils devaient supporter était inconnue.

un plan plus prudent aurait été de résoudre les problèmes de conception avant de commencer la construction. Mais le Premier ministre Cahill était pressé, craignant que le projet soit bloqué par la bureaucratie ou l’opposition politique. Il n’avait été réélu que de justesse en mars 1959 et avait 68 ans lorsque la construction a commencé. À peine sept mois plus tard, Cahill tomba malade lors d’une réunion au Parlement et décéda le lendemain., De son lit de mort, il a demandé à Norman Ryan, un ancien ingénieur électricien qui était alors ministre des travaux publics, de ne pas laisser le projet d’Opéra échouer. En allant de l’avant, avant même que les éléments de conception critiques aient été réglés, Cahill a donné au projet un élan qui s’est avéré irréversible.