datation à L’Uranium-Thorium
Dr.Alan Zindler, professeur de géologie à L’Université de Columbia et membre du groupe de recherche Lamont-Doherty, a déclaré que les estimations d’âge utilisant la datation au carbone et la datation à l’uranium-thorium ne différaient que légèrement « Mais auparavant, les dates de carbone étaient nettement plus jeunes que les dates que nous avions estimées par analyse uranium-thorium », a-t-il déclaré. « Le plus grand écart, 3 500 ans, a été obtenu pour des échantillons âgés d’environ 20 000 ans., »
l’une des raisons pour lesquelles le groupe estime que les estimations de l’uranium-thorium sont plus précises que la datation au carbone est qu’elles produisent de meilleures correspondances entre les changements connus de l’orbite terrestre et les changements de la glaciation mondiale.
selon la datation au carbone des animaux et des plantes fossiles, la propagation et le recul des grandes calottes glaciaires ont retardé les changements orbitaux de plusieurs milliers d’années, un retard que les scientifiques ont trouvé difficile à expliquer. Mais Le Dr Richard G., Fairbanks, membre du groupe Lamont-Doherty, a déclaré que si les dates de la glaciation étaient déterminées à l’aide de la méthode uranium-thorium, le retard – et le puzzle – disparaissaient.
le groupe théorise que de grandes erreurs dans la datation du carbone résultent de fluctuations de la quantité de carbone 14 dans l’air. Les changements dans le champ magnétique terrestre modifieraient la déviation des particules de rayons cosmiques en provenance du soleil vers la Terre., On pense que le carbone 14 est principalement un produit du bombardement de l’atmosphère par les rayons cosmiques, de sorte que l’intensité des rayons cosmiques affecterait la quantité de carbone 14 dans l’environnement à un moment donné. # Limite de 30 000 ans le groupe Lamont-Doherty dit que la datation à l’uranium-thorium est non seulement plus précise que la datation au carbone dans certains cas, mais peut également être utilisée pour dater des objets beaucoup plus anciens. La datation au carbone n’est pas fiable pour les objets âgés de plus de 30 000 ans, mais la datation à l’uranium-thorium peut être possible pour des objets âgés d’un demi-million d’années, a déclaré le Dr Zindler., La méthode est cependant moins appropriée pour les animaux terrestres et les plantes que pour les organismes marins, car l’uranium est abondant dans l’eau de mer mais moins dans la plupart des sols.
Mais même si la méthode se limite aux organismes marins, elle sera extrêmement utile pour déchiffrer l’histoire du climat, de la glace, des océans et des roches de la Terre, a déclaré le Dr Fairbanks.