Les progrès de la médecine néonatale ont entraîné une augmentation de la survie des nourrissons à un poids de naissance de plus en plus faible. Bien que ces histoires de réussite médicale mettent en évidence le pouvoir de la technologie médicale pour sauver de nombreux nourrissons les plus petits à la naissance, de sérieuses questions subsistent sur la façon dont ces nourrissons se développeront et s’ils auront une vie normale et productive., Les enfants de faible poids à la naissance peuvent naître à terme ou avant terme et présentent divers degrés de risque social et médical. Étant donné que les enfants de faible poids à la naissance ne forment pas un groupe homogène, ils ont un large éventail de résultats en matière de croissance, de santé et de développement. Alors que la grande majorité des enfants de faible poids à la naissance ont des résultats normaux, en tant que groupe, ils ont généralement des taux plus élevés de croissance sous-normale, de maladies et de problèmes neurodéveloppementaux. Ces problèmes augmentent à mesure que le poids de naissance de l’enfant diminue., À l’exception d’une petite minorité d’enfants de faible poids à la naissance présentant un retard mental et/ou une paralysie cérébrale, les séquelles développementales de la plupart des nourrissons de faible poids à la naissance comprennent des problèmes légers de cognition, d’attention et de fonctionnement neuromoteur. Des études de suivi à Long terme menées sur des enfants nés dans les années 1960 ont indiqué que les conséquences néfastes d’un faible poids à la naissance étaient encore apparentes à l’adolescence., Les facteurs sociodémographiques défavorables affectent négativement les résultats de développement dans le continuum de faible poids à la naissance et semblent avoir des effets beaucoup plus importants sur les résultats cognitifs à long terme que la plupart des facteurs de risque biologiques. De plus, les défauts cognitifs associés aux risques sociaux ou environnementaux deviennent plus prononcés à mesure que l’enfant vieillit. Les programmes d’enrichissement pour les enfants de faible poids à la naissance semblent être plus efficaces pour l’enfant de poids à la naissance modérément faible qui vient d’un groupe socio-économique inférieur., La recherche continue et les tentatives de diminuer le taux de faible poids à la naissance et les séquelles médicales périnatales associées sont d’une importance primordiale. La documentation continue des résultats à long terme des enfants de faible poids à la naissance doit être obligatoire, tout comme la mise en œuvre de programmes d’enrichissement environnemental pour aider à atténuer les conséquences à long terme pour les nourrissons nés de faible poids à la naissance.