dugong, (dugong dugon), un mammifère marin habitant les eaux côtières chaudes des océans Indien et Pacifique qui se nourrit d’herbiers marins et est similaire au lamantin américain. L’Australie abrite les populations les plus importantes, mais les dugongs sont également présents le long de la côte ouest de Madagascar, de la côte est de l’Afrique, dans la mer Rouge et le golfe Persique, autour du sous-continent indien et à travers le Pacifique occidental, d’Okinawa au nord de l’Australie. Une petite population isolée persiste dans L’archipel isolé des Palaos, dans le Pacifique.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
Dugongs range in length from about 2.2 to 3.4 metres (7 to 11 feet) and weigh from 230 to 420 kg (500 to 925 pounds)., Comme pour les baleines et les dauphins, le dugong a un corps effilé qui se termine par une queue profondément entaillée, ou douve. Les membres antérieurs sont des nageoires arrondies dépourvues de clous; il n’y a pas de membres postérieurs ni de cou discernable. Le museau est large et hérissé. Les poils épais (vibrisses) fonctionnent comme des poils sensoriels et sont importants pour détecter, discriminer et manipuler les aliments.
les Dugongs sont généralement observés seuls ou en couple, et les observations de dugongs par les premiers marins auraient donné naissance à la mythologie des sirènes et des sirènes., Cependant, des troupeaux de 100 à 200 dugongs sont parfois observés, 450 étant le maximum enregistré. Les Dugongs semblent préférer les formes plus délicates d’herbes marines souvent trouvées à de plus grandes profondeurs (jusqu’à 37 mètres ) et laissent des sentiers d’alimentation le long du fond marin. Une fonction possible de l’alimentation dans les troupeaux peut être de maintenir les prairies d’herbes marines à leur stade de croissance le plus nutritif. Les Dugongs plongent généralement pendant une à quatre minutes, mais peuvent rester immergés jusqu’à huit minutes.,
Les mâles ont des incisives semblables à des défenses, et les adultes des deux sexes ont souvent des séries de cicatrices parallèles sur le dos à la suite de tentatives d’accouplement ou de combats. Les systèmes d’accouplement varient. Des troupeaux d’accouplement sont observés dans l’est de l’Australie, mais des groupes de mâles de leks sont observés en Australie Occidentale (Shark Bay), où ils produisent des chants sifflants compliqués. Les femelles n’atteignent pas la maturité sexuelle avant l’âge de 10 ans environ et accouchent tous les 3 à 7 ans. Un seul veau naît après une gestation de 12 mois; le veau allaite pendant au moins un an, mais mange également des herbes marines à un âge précoce tout en allaitant.,
les Dugongs sont des animaux à longue durée de vie (jusqu’à 73 ans). La prédation par les épaulards et les requins a été documentée, et les crocodiles peuvent également s’attaquer aux dugongs. Dans le passé, les dugongs étaient largement et fortement chassés par les humains pour leur viande, leur peau et leur huile. Bien que maintenant protégés par la loi dans toute leur aire de répartition, les dugongs dans certaines zones restent en danger d’extinction locale en raison d’une chasse excessive. Dans d’autres régions, les populations ne se sont pas remises de l’exploitation passée., La détérioration de l’Habitat, la perte d’herbes marines, l’enchevêtrement accidentel dans les filets de pêche et les collisions avec des bateaux ont également des effets négatifs sur les populations, car les faibles taux de reproduction des dugongs ne peuvent compenser les sources non naturelles de mortalité.
les Dugongs sont les seuls membres vivants de la famille des dugongidae. Les Dugongidae et la famille des Trichechidae (lamantins) constituent L’ordre des mammifères Sirenia.