Mais une île est à peine connue, même par la plupart des résidents de L’état.

Niihau, à environ 18 miles au nord-ouest de Kauai, est l ‘ « île interdite. »Il appartient à la même famille depuis 1864, lorsque Elizabeth Sinclair l’a acheté au roi Kamehameha V pour 10 000$.

« mon arrière-grand-mère a acheté l’île à la monarchie et elle a été pratiquement inchangée depuis cette date par ma famille », explique Bruce Robinson, propriétaire de l’île avec son frère, Keith., « Nous avons essayé de maintenir la demande du Roi quand il a été remis. Nous maintenons l’île pour le peuple et continuer à travailler comme il l’avait fait. »

l’île est un habitat essentiel vierge pour les espèces en voie de disparition et l’une des destinations de voyage les plus convoitées au monde.

Niihau (prononcé NEE-EE-HOW) est en fait devenue l ‘ « île interdite » lors d’une épidémie de polio dans les îles hawaïennes en 1952.,

« mon oncle voulait protéger les résidents de l’épidémie et il était interdit de sortir ici à moins d’avoir un certificat médical, et il y avait une quarantaine de deux semaines », explique Robinson. « Et cela a fonctionné. On n’a jamais eu la polio ici. »

Le nom est resté et, en effet, les seules personnes autorisées sur Niihau depuis des générations étaient des parents des Robinsons et les quelque 130 Niihuans indigènes vivant dans le village de Puuwai. À ce jour, très peu de gens ont l’occasion de visiter l’île. ABC a été le premier réseau américain autorisé à y filmer.,

« Oui, il y a eu beaucoup de gens au fil des ans qui ont essayé de sortir ici et nous n’avons jamais permis aux simples curieux de venir dans le passé », dit Robinson, 69, qui a épousé un Niihauan natif et a sept enfants.

« Nous avons eu beaucoup de demandes, y compris des gens qui sont sur le point de mourir et ils doivent venir voir le dernier endroit sur terre qu’ils n’ont pas vu. »

même les rock stars ne reçoivent pas de traitement spécial. Mick Jagger a appelé récemment demandant la permission d’atterrir deux de ses hélicoptères sur Niihau. Robinson a dit non., La royauté et les super-riches font la demande et obtiennent la même réponse.

comme pour les spectaculaires et imposantes falaises de 1 200 pieds qui soutiennent le côté au vent de ce paradis de 72 milles carrés, la famille a tenu bon.

Mais il y a un moyen de visiter Niihau.

Il y a plusieurs années, les Robinsons ont commencé à offrir aux étrangers un aperçu rare de cet endroit extraordinaire, en effectuant des excursions en hélicoptère depuis la rive ouest de Kauai. Les visiteurs s’enregistrent au bureau Niihau Helicopters dans la petite ville de Kaumakani, non loin de la ville de Waimea.,

Après une pesée et un briefing sur la sécurité, le pilote Dana Rosendal les emmène à Nanina Beach sur la côte nord de l’Île, puis les laisse seuls pendant trois heures et demie pour explorer, faire de la plongée avec tuba ou simplement contempler L’extraordinaire solitude qui était autrefois Hawaï.

« quand nous avons pris notre hélicoptère et ouvert les visites limitées, Oui, cela nous a facilité la vie », dit Robinson en riant. « Maintenant, nous les dirigeons simplement vers le bureau de tournée., Mais c’est une grande visite, et cela vaut la peine pour quelqu’un de le voir, si vous pouvez le faire, parce qu’il vous ramène dans le temps à Hawaii, dans quelque chose que vous ne verrez nulle part ailleurs.

« quand vous sortez à Niihau, ce que vous allez immédiatement remarquer, c’est la paix et la tranquillité », poursuit-il. « Le fait que vous alliez sur une plage qui n’a pas de monde dessus, n’a pas beaucoup de traces de pas dessus. Il est ouvert, vide de la plage. »

L’un des plus grands spectacles sur Terre?,

Mike Faye, propriétaire de Waimea Plantation Cottages, a grandi sur la rive ouest de Kauai, mais comme la plupart des Hawaïens ne connaît Niihau que comme une figure à l’horizon. Et pourtant, Faye dit qu’il n’a pas d’importance si les Kauaians ne mettent jamais les pieds sur « L’île interdite » de leur vivant; Cela fait autant partie de leur vie que les baleines à bosse qui retournent dans ces eaux chaque hiver.,

« En grandissant, le matin, le soleil se reflétait sur les montagnes et c’était presque comme si on pouvait atteindre et toucher l’endroit », explique Faye, dont la famille vit à Kauai et connaît la famille Robinson depuis le milieu des années 1800.

« Niihau était toujours comme une sentinelle silencieuse de l’autre côté de l’océan, nous réconfortant des tempêtes et du Grand océan au-delà. »

Les couchers de soleil au large de Kauai sont considérés comme l’un des plus grands spectacles sur terre and et à chaque représentation, dans un rôle de soutien, sa sœur Niihau to à Kamaaina, ou habitants, mystérieux, mais bienveillant.,

« Nous sommes à peu près le côté le plus occidental de la journée, pour ainsi dire », dit Faye. « La ligne de Date internationale est juste là, elle commence la journée. L’ouest et de l’est commence. Pour nous, Niihau nous donne ce point à l’horizon là-bas. Il est proche, il est toujours là. Il nous protège de ce côté du monde. »

en tant que gardiens de Niihau, Les Robinsons ont également travaillé dur pour protéger l’île et ses habitants; une promesse faite par leur arrière-grand-mère au roi en 1864.,

« lorsque le roi a vendu l’île à la famille, dit Bruce Robinson, il a dit à la famille: » ce sont maintenant vos sujets. Vous êtes à prendre soin d’eux du mieux que vous pouvez pour le reste du temps. »Et notre famille a continué cela.

« c’est une île qui a conservé le style de vie hawaïen original, le style de vie kahiki, qui est traditionnel, dans les années 1800 et plus tôt, et il est toujours vivant aujourd’hui et il fonctionne. Mais il est soumis à une pression extrême du monde extérieur, et nous essayons de le sauver de cela.,

« Les visites sont uniquement pour que les gens viennent voir une île hawaïenne préservée », poursuit Robinson. « Nous ne les emmènerons pas au village ou ne mettrons pas les résidents dans une situation de type bocal à poissons. On ne survole même pas le village. Ce n’est pas ce que nous faisons. Nous respectons leur vie privée, nous respectons leur désir de vivre à l’abri du monde extérieur et nous avons l’intention de préserver cela. »

Robinson est également un conservateur reconnu, préservant et documentant de nombreuses ressources végétales naturelles de Niihau., L’île est désignée comme un habitat essentiel pour les espèces en voie de disparition et endémiques telles que la plante olulu en voie de disparition et le palmier Pritchardia, nommé en l’honneur de son oncle Aylmer.

mais peut-être l’espèce menacée la plus connue sur Nihau est le phoque moine hawaïen, llio-holo-i-ka-uaua pour les Hawaïens, ou « chien qui court dans les eaux agitées. »Il est considéré comme le plus menacé de tous les phoques du monde, avec seulement environ 150 dans les principales îles hawaïennes; selon le dernier décompte, 87 de ceux sur Niihau seulement. L’île est plus qu’un simple habitat essentiel pour la population. C’est la principale pépinière.,

« Il y a un grand nombre de phoques là-bas », explique Charles Littnan, scientifique principal des phoques moines pour le National Marine Fisheries Service, de la National Oceanic and Atmospheric Administration. « Ce sont probablement les phoques de Niihau qui ont recolonisé le reste des principales îles hawaïennes. C’est bien de savoir qu’ils ont ce lieu de refuge. »

aujourd’hui, il est difficile de visiter les plages de Kauai sans tomber sur un phoque moine reposant sur une plage, protégé par des cordes jaunes et un panneau » ne pas déranger ». Les gens de tout l’état se sont unis pour donner de l’espace à ces créatures extraordinaires., Mais les Hawaïens natifs n « ont pas toujours eu d » excellentes relations avec les phoques moines.

« quand ils se déplacent dans une zone, ce sont des mangeurs voraces », dit Faye. « Ils vont essuyer beaucoup de poissons. Nous avons donc dû apprendre à nous adapter et à vivre ensemble, comme nous l’avons fait avec d’autres espèces animales qui viennent ici dans les Îles. Y compris les humains. »

tentant de sauver les phoques moines

Robinson dit: « les autochtones savaient que les phoques prenaient tellement de nourriture qu’ils estimaient que cela mettait leur existence en danger, alors ils ont tué tous les phoques., Donc, ce que nous faisons maintenant, c’est travailler avec le gouvernement fédéral, aider avec le nombre de phoques, et voir ce que nous pouvons faire pour les sauver. »

Robinson a emmené L’équipe D’ABC dans une visite personnelle des zones que la famille a réservées aux seals. Il dit que la vidéo capturée ce jour-là était la seule séquence connue de phoques moines de Niihau allaitant. Il a conduit l’équipage à au moins une douzaine de mères avec des nouveau-nés, les présentant comme un père fier-et protecteur -.

« Nous avons fait beaucoup de préservation du phoque moine ici », explique-t-il., « Cela a vraiment commencé par accident lorsque le premier phoque moine est apparu sur une plage ici dans les années 70. nous avons réalisé que c’est le dernier mammifère sur Terre qui a nagé avec les dinosaures et nous devons préserver cette chose. »

bien que les Robinsons n’aient pas toujours vu les yeux dans les yeux avec les gouvernements des États et fédéraux, Bruce a récemment contacté NOAA Fisheries pour trouver des moyens de travailler ensemble pour sauver les phoques moines. Il a lancé la toute première enquête sur la population locale, un début critique dans tout effort de conservation.,

à ce jour, les scientifiques en savent très peu sur les phoques moines de Niihau. Avoir accès à la population ici est une aubaine pour l’agence. Et maintenant que « L’île interdite » commence à s’ouvrir aux étrangers, de plus en plus de gens ont la chance de voir ces créatures dans leur habitat vierge, ajoutant à une circonscription déjà croissante pour leur protection.

l’idée de faire des excursions d’une demi-journée est venue lorsque les Robinsons ont réalisé qu’un hélicoptère d’évacuation sanitaire était nécessaire pour la population.,

« Le tourisme limité que nous faisons maintenant est bon en ce qu’il aide à défrayer ce coût », dit Robinson. « Mais le véritable avantage pour nous, c’est qu’il a un faible impact. Nous aimons le tourisme à faible impact. Nous ne voulons pas faire du tourisme à fort impact comme Waikiki et tous les hôtels parce que cela détruirait ce qui est ici. »

pourtant, tout endroit appelé » interdit  » est un terrain fertile pour les rumeurs. Et Robinson dit qu’il les a tous entendus.

« Il y a des histoires qui ont été générées de captifs vivant ici, des gens qui ne peuvent pas sortir dans les villes. C’est totalement faux », dit-il., « Ils vont d’avant en arrière tout le temps. En fait, chaque personne sur Niihau a été sur le continent. Ils savent tout. C’est une population très fréquentée. Totalement bilingue, certains travaillant sur trois langues. Bien que ce soit un type ancien de culture, ils sont un type très moderne de personnes. »

ils sont aussi du type Vert.

« Chaque maison a énergie solaire », dit-il. « Chaque maison a son propre système d’eau. Au moment où nous avons eu des ouragans, où le reste des îles a mis des mois à se rétablir, Niihau a pris trois jours et nous étions de retour sur nos pieds, les écoles fonctionnaient et tout., »

pendant que L’équipage D’ABC était là, l’hélicoptère est revenu de Kauai rempli de villageois et de divers articles divers de la ville. Les enfants qui sortaient de L’avion se précipitèrent vers Robinson, avec deux plus petits étreignant chaque jambe. Il est clairement très aimé ici. Les villageois Robinson et Robinson Robinson se parlaient dans un dialecte hawaïen natif fluide et joyeux qu’on n’entend nulle part ailleurs dans le monde.,

Le Directeur du ranch de Robinson et un autre jeune Niihauan ont été présentés à l’équipage, puis tous se sont joints à un tour cahoteux dans le camion de Robinson sans porte, sans toit, sans pare-brise, incrusté de saleté rouge-l’un des rares véhicules de l’île-pour aller voir les phoques.

L’espoir de Robinson pour l’avenir comprend la poursuite du tourisme limité et à faible impact comme moyen de soutenir l’économie de Niihau, et de poursuivre une relation de travail avec la marine américaine qui a commencé en 1924 et fournit maintenant environ 80 pour cent des revenus de l’Île., Niihau accueille actuellement une installation de défense antimissile exploitée par le Pacific Missile Range Facility de la Marine basée sur la côte ouest de Kauai.

un engagement qui ne mourra jamais

Robinson a également des visions pour le développement de l’énergie éolienne: Niihau se trouve à la croisée des alizés, un endroit idéal.

« ce serait une bonne chose pour cette île, sauf que nous ne pouvons transporter cette énergie nulle part, alors cela devient un problème », explique Robinson. « Mais il y a toujours le problème du transport de cette puissance., Mais il va y avoir de grands progrès réalisés dans un proche avenir dans les câbles transocéaniques pour l’électricité et à ce stade, il peut devenir viable. »

L’avenir de Niihau est un sujet remarquablement prémonitoire pour Robinson, intéressant pour quelqu’un avec un lien si singulier avec le passé. Lui et son frère portent toujours les documents de l’accord que leur famille a conclu avec le roi Kamehameha V il y a près d’un siècle et demi et sont prompts à les partager avec d’autres.

pour eux, c’est un document contraignant, vivant, évolutif, un engagement qui leur survivra certainement mais ne mourra jamais.,

pour toutes les promesses non tenues que les Américains ont faites à la monarchie qu’ils finiraient par renverser illégalement en 1893-ce à quoi, incidemment, les Robinsons soulignent que la famille s’est opposée-au moins celle-ci a été tenue.

« Une personne ne possède pas de terre en tant que telle », dit Robinson. « Il est prêté par Dieu et vous devez l’entretenir du mieux que vous le pouvez. »

pour en savoir plus sur Niihau, consultez les sites Web suivants.

Niihau Hélicoptères

Waimea Plantation Cottages

l’île de Kauai Visitors Bureau