risques et vulnérabilités
des théories complémentaires ont été avancées pour expliquer les lacunes apparentes de la fonction exécutive qui peuvent survenir à l’adolescence., Chacune de ces théories est basée sur des preuves circonstancielles glanées dans des études d’imagerie cérébrale d’enfants, d’adolescents et d’adultes, qui se concentrent soit sur des aspects généraux de la maturation dans et à travers différentes parties du cerveau, soit sur des images cérébrales collectées pendant que les participants de l’enfance à l’âge adulte effectuent des tâches cognitives,
la première de ces théories implique l’observation que, bien que le contrôle « descendant » s’améliore régulièrement de l’enfance à l’âge adulte, parallèlement au développement des réseaux neuronaux qui soutiennent ces compétences, les influences « ascendantes » sur la régulation du comportement dirigé vers l’objectif connaissent une poussée d’activité avec le début de la puberté., Par rapport aux enfants et aux adultes, les adolescents montrent une activation accrue de l’amygdale aux stimuli émotionnels et une réactivité accrue aux situations potentiellement enrichissantes qui sont médiées par le noyau accumbens et les zones tegmentales ventrales du cerveau. Cela signifie que les adolescents sont plus enclins à répondre au contenu émotionnel et à l’importance des situations, qu’elles soient positives ou négatives, que les enfants ou les adultes; ce qui entraîne parfois un déséquilibre entre les influences « descendantes » et « ascendantes » sur la régulation comportementale, de sorte que cette dernière peut prévaloir dans la prise de décision., Cela crée des circonstances fertiles pour des réponses impulsives qui sont guidées plus par les émotions que par la réflexion. En outre, cette réactivité accrue du réseau limbique à la saillance émotionnelle se produit dans le contexte d’un déclin partiel et transitoire des processus de contrôle descendants liés aux augmentations de la densité synaptique et de la matière grise qui se produisent avec le début de la puberté. Ce déséquilibre se résout progressivement à mesure que les processus de maturation de l’élagage synaptique et de la myélinisation rétablissent la fonctionnalité et favorisent la connectivité et l’intégration du fonctionnement, jusqu’à ce que les niveaux adultes soient finalement atteints.,
la deuxième théorie explicative, complémentaire, de la mauvaise prise de décision parfois notée dans le comportement des adolescents, en particulier dans des circonstances de forte excitation émotionnelle, repose sur des observations selon lesquelles l’intégration des compétences méta-cognitives complexes et des réseaux qui les soutiennent est encore incomplète à ce stade de développement. Face à des tâches émotionnellement difficiles, par exemple, les adultes en bonne santé recrutent un large éventail de régions bien connectées à partir des réseaux fronto-pariétaux et cingulo-operculaires afin de gérer les intrants provenant des régions limbiques., L’implication du réseau cingulo-operculaire en particulier rend ces processus efficaces et rapides, compte tenu de son interposition structurelle et fonctionnelle et de son rôle d’intégration entre les réseaux front-pariétal et limbique. En revanche, les adolescents ne montrent pas une intégration aussi bien répartie à travers les réseaux fronto-pariétaux et cingulo-operculaires dans des situations émotionnellement excitantes. Ils ne recrutent pas systématiquement les régions cingulo-operculaires., Au lieu de cela, ils s’appuient davantage sur les régions fronto-pariétales pour gérer directement l’entrée limbique, un moyen intrinsèquement plus lent et moins efficace de gérer l’excitation émotionnelle. Les retards qui en résultent dans l’interposition du contrôle de haut en bas signifient que le comportement guidé émotionnellement est plus susceptible de percer dans des circonstances d’excitation affective élevée.
Si nous revenons maintenant au scénario des deux amis se disputant, appliquant ces théories explicatives, nous pouvons mieux imaginer comment l’argument, au lieu d’être résolu de manière constructive, pourrait tourner au vinaigre de diverses manières., La perspective de « gagner » l’argument pourrait entraîner une excitation mal gérée émanant de circuits de récompense qui favorisent des comportements et des énoncés exubérants et impulsifs; tandis que les émotions exagérées liées aux sentiments et aux perceptions d’être insultés ou menacés, et la survenance ultérieure de l’amygdale, pourraient conduire à une réactivité incontrôlée sous forme d’agression ou d’hostilité, verbale, Dans chaque cas, un retard dans l’interposition du contrôle descendant signifie que toute excitation émotionnelle accrue pourrait plus facilement entraîner une variété de comportements impulsifs et regrettables de la part de l’un ou l’autre des participants.,
maintenant, avec quelques bases sous-jacentes pour commencer à comprendre les variations des capacités d’autorégulation souvent observées pendant l’adolescence, il n’est pas si difficile de passer du scénario de nos deux pairs dans une dispute, à des comportements à risque plus graves que les adolescents adoptent fréquemment; y compris l’expérimentation avec l’alcool et les drogues illicites, ainsi que l’activité sexuelle non protégée, avec ses propres risques de maladies sexuellement transmissibles et de grossesse non désirée., Dans les deux cas, sur la base du fonctionnement concerté des deux théories présentées précédemment, lorsque ces comportements se produisent, il est présumé que les choix émotionnellement guidés, qui conditionnent également la perception du risque, prévalent en raison de la saillance des comportements et des résultats perçus conduisant à une activation intense du réseau limbique., Ceci couplé avec le retard dans l’interposition du contrôle cognitif émanant des réseaux fronto-pariétaux et cingulo-operculaires qui pourraient inhiber de tels comportements a priori et ensuite favoriser la formulation et la mise en œuvre de réponses plus adaptatives, augmente la probabilité que de tels comportements de prise de risque se produisent.