Goélette des prairies, wagon couvert du 19e siècle couramment utilisé par les émigrants voyageant dans l’Ouest américain. En particulier, c’était le véhicule de choix sur la piste de L’Oregon. Le nom Prairie schooner est dérivé de la couverture de toile blanche du wagon, ou capot, qui lui a donné l’apparence, de loin, du voilier connu sous le nom de Goélette.,

La Goélette prairie était plus petite et plus légère que le wagon Conestoga—qui était à l’époque populaire dans l’est des États—Unis pour le transport de marchandises-et était donc plus adaptée aux voyages longue distance., Contrairement au Conestoga, qui avait un corps incliné à chaque extrémité et empêchait la cargaison de basculer ou de tomber, la goélette prairie avait un corps plat et horizontal. La boîte typique, dont les côtés étaient plus bas que ceux du Conestoga, mesurait environ 4 pieds (1,2 mètre) de large, 9 à 11 pieds (2,7 à 3,4 mètres) de long et 2 à 3 pieds (0,6 à 0,9 mètre) de profondeur. Avec le capot, le wagon mesurait environ 10 pieds (3 mètres) de haut, et la longueur totale du wagon, de la languette et de l’empiècement avant à l’arrière, mesurait environ 23 pieds (7 mètres)., La boîte reposait sur deux ensembles de roues de différentes tailles: les roues arrière avaient environ 50 pouces (125 cm) de diamètre et les roues avant (réduites pour faciliter les virages) étaient d’environ 44 pouces (112 cm). Les roues étaient en bois, avec des bandes de fer fixées à l’extérieur des jantes; parfois, lorsque le bois rétrécissait, ces « pneus” se séparaient de la jante.

la couverture en toile de coton était de double épaisseur, et le capot était souvent en porte-à-faux à l’avant et à l’arrière du lit du wagon pour une meilleure protection de l’intérieur pendant les tempêtes., Les extrémités de la couverture pourraient également être attachées pour une plus grande intimité et encore plus de protection contre la pluie ou la poussière. Le wagon était imperméabilisé en le peignant ou en l’huilant. Les coffres étaient souvent construites pour s’adapter parfaitement à l’intérieur du chariot, et d’autres peuvent être fixés à l’extérieur. Un espace de rangement supplémentaire était souvent créé en cloisonnant une zone sous un faux plancher et en cousant des poches à l’intérieur de la couverture.

une goélette typique des prairies pesait environ 1 300 livres (590 kg) à vide, et l’objectif général était de maintenir le poids de la cargaison ajoutée à un maximum de 2 000 livres (900 kg)., Des équipes de 10 à 12 chevaux ou mules ou six bœufs à attelage étaient généralement utilisées pour tirer l’un de ces wagons, les mules et les bœufs étant généralement préférés. Idéalement, plusieurs autres animaux seraient gardés en réserve pour remplacer ceux qui sont devenus boiteux ou usés le long du parcours.

étant donné que les goélettes des prairies n’avaient pas de suspension et que les routes et les sentiers étaient difficiles à l’époque, la plupart des gens qui faisaient de longues randonnées préféraient marcher le long du wagon ou monter à cheval (s’ils en avaient un) plutôt que de supporter les secousses et les Les équipes de bœufs n’étaient pas contrôlées avec des rênes, de sorte que le conducteur marchait à côté des animaux, en utilisant un fouet et des commandes vocales pour les guider. Le taux moyen habituel de voyage avec de tels wagons sur la piste de L’Oregon était d’environ 2 miles (3.,2 km) par heure, et la distance moyenne parcourue chaque jour était d’environ 15 à 20 miles (24 à 32 km). Ce fut un rythme facile pour les pionniers et leurs animaux.