en 1790 et 1791, le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton a présenté quatre grands rapports qui traitaient de l’avenir financier, social et constitutionnel des États-Unis. Trois étaient des documents publics, présentés au Congrès comme des propositions de politiques que le Congrès pourrait adopter. L’un des rapports était privé, écrit pour le président George Washington, qui était dans un dilemme quant à savoir s’il fallait opposer son veto à l’une de ces propositions. Pris ensemble, les rapports esquissaient une vision cohérente de la nouvelle République., Hamilton les considérait tous comme poursuivant le travail d’établissement d’une économie nationale cohérente qui avait commencé avec l’adoption de la Constitution.
payer la dette
Une de ses propositions a reçu un assentiment sans réserve. Il s’agissait de rembourser à pleine valeur le principal et les intérêts de l’énorme dette extérieure que les États-Unis avaient accumulée pendant leur lutte pour l’indépendance. Hamilton, Washington, les autres conseillers du président, le Congrès et le public intéressé ont tous compris que tout autre cours détruirait la crédibilité financière de l’Amérique., Ses autres propositions, cependant, ont suscité une grande controverse, à la fois au niveau de la politique publique et au niveau de ce que la Constitution permet au gouvernement de faire. Le résultat fut d’ouvrir un fossé entre les hommes mêmes qui étaient responsables de la Constitution, à commencer par Hamilton et son ancien proche allié, James Madison. L’amitié de ces deux penseurs très talentueux prit fin; Hamilton et le Secrétaire d’état Thomas Jefferson, jamais proches, devinrent des ennemis acharnés et des partis politiques commencèrent à émerger.,
personne ne doutait en 1790 que les instruments de la finance américaine et la structure de l’économie américaine étaient confrontés à de très graves problèmes. Un aspect était la dette de guerre. L’ancien Congrès de la Confédération n’avait absolument aucun moyen de rembourser ce qu’il devait, ni à l’étranger ni au pays. Le pouvoir fédéral de taxer en vertu de la nouvelle Constitution offrait un moyen de résoudre ce problème, mais une fois que la question est passée des dettes dues à l’étranger aux dettes dues au pays, des motifs de litige sont apparus. Une partie de la dette intérieure était due aux soldats qui avaient combattu la guerre d’indépendance., Une partie était due aux agriculteurs et aux artisans qui avaient accepté le papier en échange de leurs biens et services en temps de guerre. Une partie de la dette n’était pas due par le Congrès mais par les États. La quasi-totalité de la dette était sous forme de papier-monnaie et de certificats fortement dépréciés. Ces certificats pouvaient être transférés, et beaucoup étaient entre les mains d’acheteurs secondaires, qui avaient payé beaucoup moins que la valeur nominale aux propriétaires initiaux. La controverse a porté sur qui devrait gagner du pouvoir apparent du nouveau gouvernement d’augmenter les impôts et de rembourser ce que les institutions américaines devaient.,
Hamilton était d’avis que la dette publique pourrait être un moyen pour le nouveau gouvernement d’acquérir la force qu’il croyait qu’il devrait avoir. Outre-mer, il gagnerait cette force en remboursant intégralement ses dettes. Aux États-Unis, il voulait que le gouvernement fédéral assume ce qui restait des dettes contractées en temps de guerre par les États. Il voulait que la dette intérieure soit remboursée aussi près que possible de sa pleine valeur, à quiconque détenait le papier approprié., En raison des accords de L’ère de la Confédération sur le niveau d’intérêt, ce serait au pair plutôt qu’en totalité, de sorte que les créanciers nationaux recevraient moins que leurs homologues étrangers. Néanmoins, le programme de droits sur les marchandises importées et de taxes d’accise sur les produits nationaux proposé par Hamilton générerait des revenus qui pourraient bien se retrouver très loin de la personne qui avait souffert et sacrifié pendant la guerre. Hamilton traite de la dette extérieure, de la dette intérieure et de la prise en charge des dettes de l’état dans son premier Rapport sur le crédit Public du 9 janvier 1790.,
créer un système bancaire national
Hamilton voulait plus, ayant à l’esprit un avenir américain qui ressemblerait à la réalité de la Grande-Bretagne à son époque. Il avait joué un rôle déterminant dans la création des deux premières banques américaines, à Philadelphie en 1782 et à New York en 1784. Bien qu’il ne se soit jamais rendu en Angleterre, il a soigneusement étudié son système de banques privées sous la direction d’une banque privée-publique D’Angleterre et a proposé qu’il y ait une banque nationale aux États-Unis sur le même modèle, pour servir les mêmes objectifs., Il voulait une direction centrale pour le secteur financier, et il croyait que le gouvernement fédéral avait le pouvoir, en vertu de la clause « nécessaire et appropriée » de la Constitution, de créer une institution qui apporterait cette direction. C’était le sujet de son deuxième rapport sur le crédit Public, qui était en fait antérieur d’un mois au premier rapport.
Hamilton croyait qu’un système de banques interconnectées était nécessaire. D’autres, dont Madison et Jefferson, considéraient l’idée avec horreur, en particulier si le gouvernement fédéral s’impliquait., Ils ont vu un système bancaire comme un signe avant-coureur de la corruption même qu’ils pensaient que leur Amérique avait échappé grâce à la Révolution. Madison a dirigé l’opposition inefficace au Congrès. Jefferson, sollicité par le président Washington pour son opinion sur la signature du projet de loi, s’y opposa pour des raisons constitutionnelles. À son avis, il n’existait pas un tel pouvoir pour établir une banque. Hamilton a répondu avec le troisième de ses rapports, faisant valoir que la « clause élastique » devrait être interprétée de manière large plutôt que étroite. Il a gagné la bataille pour L’esprit de Washington., Mais le différend sur la construction stricte et lâche de la Constitution que lui et Jefferson ont commencé se poursuit au XXIe siècle.
promotion des produits manufacturés
La proposition finale de Hamilton n’est pas devenue loi, mais elle fixe aussi les Termes d’un débat continu. Il voulait mettre les États-Unis sur une voie de développement industriel imitant celle de la Grande-Bretagne. il ne présenta son rapport sur les Manufactures qu’en décembre 1791., Il y proposait un programme complet de taxes protectrices, de primes gouvernementales et de travaux publics fédéraux, le tout dans le but de nourrir les germes de l’industrialisme qu’il voyait émerger parmi les Américains aisés, principalement du Nord-est, avec lesquels il se sentait le plus à l’aise. En tant que programme, il attendait avec intérêt les tentatives de développement économique parrainées par l’état de nombreux pays de la fin du XXe siècle. L’historien John Nelson a suggéré que le but ultime de Hamilton était une économie néocoloniale, subordonnée à la Grande-Bretagne, plutôt qu’un développement indépendant., Quoi qu’il en soit, le Congrès a rejeté entièrement le rapport. Cependant, la créativité et l’énergie industrielles américaines ne devaient pas être niées. En 1860, les États-Unis étaient le deuxième pays industrialisé derrière la Grande-Bretagne. Mais ce n’est que sous L’administration du président Abraham Lincoln que le gouvernement fédéral commença à assumer le rôle économique actif et stimulant proposé par Hamilton en 1791.
Voir aussibanque des États-Unis; Hamilton, Alexander; Jefferson, Thomas; Madison, James; Présidence, Le: George Washington; Fiscalité, finances publiques et dette publique .,
bibliographie
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Nelson, John R. de la Liberté et de la Propriété: l’Économie Politique et de l’élaboration des Politiques dans la Nouvelle Nation, 1789-1812. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1987.il s’agit de la première édition de la première édition de la série télévisée américaine. Westport, Connecticut.: Greenwood, 2002.
Edward Compatriote