Harriet Elisabeth Beecher est née à Litchfield, Connecticut, le 14 juin 1811. Elle était la sixième des 11 enfants nés du prédicateur calviniste au franc-parler Lyman Beecher. Sa mère était sa première épouse, Roxana (Foote), une femme profondément religieuse qui est morte quand Stowe n’avait que cinq ans. Le grand-père maternel de Roxana était le général Andrew Ward de la guerre D’indépendance., Ses frères et sœurs comprenaient une sœur, Catharine Beecher, qui est devenue éducatrice et auteure, ainsi que des frères qui sont devenus ministres: y compris Henry Ward Beecher, qui est devenu un célèbre prédicateur et abolitionniste, Charles Beecher, et Edward Beecher.

Harriet s’inscrit au séminaire féminin de Hartford dirigé par sa sœur aînée Catharine. Là, elle a reçu quelque chose que les filles ont rarement obtenu, une éducation académique traditionnelle, avec un accent sur les classiques, les langues et les mathématiques. Parmi ses camarades de classe se trouvait Sarah P. Willis, qui a écrit plus tard sous le pseudonyme de Fanny Fern.,

en 1832, à l’âge de 21 ans, Harriet Beecher déménage à Cincinnati, Ohio, pour rejoindre son père, devenu président du Lane Theological Seminary. Là, elle a également rejoint le Semi-Colon Club, un salon littéraire et un club social dont les membres comprenaient les sœurs Beecher, Caroline Lee Hentz, Salmon P. Chase (futur gouverneur de L’Ohio et secrétaire du Trésor sous le président Lincoln), Emily Blackwell et d’autres., Le commerce et le commerce maritime de Cincinnati sur la rivière Ohio étaient en plein essor, attirant de nombreux migrants de différentes parties du pays, y compris de nombreux esclaves évadés, des chasseurs de primes à leur recherche et des immigrants irlandais qui travaillaient sur les canaux et les chemins de fer de l’état. En 1829, les Irlandais de souche attaquèrent les noirs, détruisant des zones de la ville, essayant de repousser ces concurrents pour des emplois. Beecher a rencontré un certain nombre d’Afro-Américains qui avaient souffert dans ces attaques, et leur expérience a contribué à ses écrits ultérieurs sur l’esclavage., Des émeutes ont eu lieu à nouveau en 1836 et 1841, poussées également par des anti-abolitionnistes d’origine autochtone.

Harriet a également été influencée par les débats de Lane sur l’esclavage. Le plus grand événement jamais eu lieu à Lane, ce fut la série de débats tenus sur 18 jours en février 1834, entre les défenseurs de la colonisation et de l’abolition, remportée de manière décisive par Theodore Weld et d’autres abolitionnistes. Elisabeth a assisté à la plupart des débats.:171 son père et les administrateurs, craignant plus de violence de la part des blancs anti-abolitionnistes, interdisent toute discussion ultérieure sur le sujet., Le résultat a été un exode massif des étudiants de Lane, avec un administrateur de soutien et un professeur, qui a déménagé en groupe au nouvel Oberlin Collegiate Institute après que ses administrateurs ont accepté, par un vote serré et acrimonieux, d’accepter les étudiants indépendamment de la « race », et de permettre des discussions sur n’importe quel sujet.

c’est dans le club littéraire de Lane qu’elle rencontre le Révérend Calvin Ellis Stowe, veuf et professeur de littérature biblique au séminaire. Ils se marièrent au séminaire le 6 janvier 1836. Les Stowes ont eu sept enfants ensemble, y compris des filles jumelles.,

Uncle Tom’s Cabin and Civil Warredit

en 1850, le Congrès a adopté la Loi sur les esclaves fugitifs, interdisant l’assistance aux fugitifs et renforçant les sanctions même dans les États libres. À l’époque, Stowe avait déménagé avec sa famille à Brunswick, dans le Maine, où son mari enseignait maintenant au Bowdoin College. Leur maison près du campus est protégée en tant que Monument historique national., Les Stowes étaient d’ardents critiques de l’esclavage et soutenaient le chemin de fer clandestin, hébergeant Temporairement plusieurs esclaves fugitifs chez eux. Dans son récit intitulé « The Experience of a Slave in South Carolina » (Londres: Passmore & Albaster, 1862), un fugitif de l’esclavage, John Andrew Jackson, raconte qu’il s’est caché avec Stowe dans sa maison de Brunswick, dans le Maine, alors qu’il s’enfuyait au Canada.

Stowe a prétendu avoir une vision d’un esclave mourant lors d’un service de communion à la première église paroissiale de Brunswick, ce qui l’a inspirée à écrire son histoire., Cependant, ce qui lui a probablement permis de sympathiser avec les esclaves, c’est la perte de son fils de dix-huit mois, Samuel Charles Stowe. Elle a même déclaré ce qui suit: « ayant vécu la perte de quelqu’un si proche de moi, je peux sympathiser avec tous les esclaves pauvres et impuissants lors des enchères injustes. Vous serez toujours dans mon cœur Samuel Charles Stowe., »Le 9 mars 1850, Stowe écrit à Gamaliel Bailey, rédactrice en chef de L’hebdomadaire anti-esclavagiste The National Era, qu’elle envisage d’écrire une histoire sur le problème de l’esclavage: « je sens maintenant que le moment est venu où même une femme ou un enfant qui peut parler un mot pour la liberté et l’humanité est tenu de parler… J’espère que toutes les femmes qui savent écrire ne se tairont pas. »

peu de temps après, en juin 1851, alors qu’elle avait 40 ans, le premier épisode de la cabane de L’Oncle Tom a été publié en série dans le journal The National Era., Elle a utilisé à l’origine le sous-titre « L’homme qui était une chose », mais il a rapidement été changé en « la vie parmi les humbles ». Les versements ont été publiés chaque semaine du 5 juin 1851 au 1er avril 1852. Pour la sérialisation de son roman dans les journaux, Stowe a été payée 400$. La cabane de l’oncle Tom a été publiée sous forme de livre le 20 mars 1852 par John P. Jewett avec un tirage initial de 5 000 exemplaires. Chacun de ses deux volumes comprenait trois illustrations et une page de titre conçue par Hammatt Billings. En moins d’un an, le livre s’est vendu à 300 000 exemplaires sans précédent., En Décembre, alors que les ventes commençaient à diminuer, Jewett publia une édition bon marché à 37½ cents chacun pour stimuler les ventes. Les ventes à l’étranger, comme en Grande-Bretagne où le livre a connu un grand succès, N’ont rien valu à Stowe car il n’y avait pas d’accord international sur le droit d’auteur en place à cette époque. À la fin de 1853, Stowe entreprit une tournée de conférences en Grande-Bretagne et, pour compenser les redevances qu’elle ne pouvait y recevoir, la Glasgow New Association for the Abolition of Slavery mit sur pied Uncle Tom’s Offering.

selon Daniel R., Lincoln, le but du livre était d’éduquer les habitants du Nord sur les horreurs réalistes des choses qui se passaient dans le Sud. L’autre but était d’essayer de faire en sorte que les gens du Sud se sentent plus empathiques envers les gens qu’ils forçaient à l’esclavage.

le portrait émotionnel des effets de l’esclavage sur les individus a attiré l’attention de la nation., Stowe a montré que l’esclavage touchait toute la société, au-delà des personnes directement impliquées en tant que maîtres, commerçants et esclaves. Son roman a ajouté au débat sur l’abolition et l’esclavage, et a suscité l’opposition dans le Sud. Dans le Sud, Stowe était décrit comme déconnecté, arrogant et coupable de calomnie. En un an, 300 bébés à Boston seulement ont été nommés Eva (l’un des personnages du livre), et une pièce basée sur le livre a ouvert à New York en novembre., Les sudistes ont rapidement réagi avec de nombreuses œuvres de ce qu’on appelle maintenant des romans anti-Tom, cherchant à dépeindre la société du Sud et l’esclavage en termes plus positifs. Beaucoup d’entre eux étaient des best-sellers, bien qu’aucun ne corresponde à la popularité du travail de Stowe, qui a établi des records d’édition.

Après le début de la guerre civile, Stowe se rend dans la capitale, Washington, D. C., où elle rencontre le président Abraham Lincoln le 25 novembre 1862. La fille de Stowe, Hattie, a rapporté: « ce fut un moment très drôle que nous avons eu à la Maison Blanche, je vous assure…, Je dirai seulement maintenant que c’était très drôle—et nous étions prêts à exploser de rire tout le temps. »Ce que Lincoln a dit est un mystère mineur. Son fils a rapporté plus tard que Lincoln l’a saluée en disant: « Vous êtes donc la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »Ses propres comptes sont vagues, y compris la lettre rapportant la réunion à son mari: « j’ai eu une interview vraiment drôle avec le Président. »

plus tard annéesModifier

Un an après la guerre de Sécession, Stowe a acheté une propriété près de Jacksonville, en Floride., En réponse à un article de journal en 1873, elle écrit: « je suis venue en Floride l’année après la guerre et j’ai détenu des biens dans le comté de Duval depuis. Pendant tout ce temps, je n’ai même pas reçu d’incivilité de la part d’un Floridien natif. »

Stowe est controversée pour son soutien à Elizabeth Campbell, Duchesse D’Argyll, dont le beau-père des décennies auparavant était un chef de file dans les Highland Clearances, la transformation des Highlands reculés d’Écosse d’une société basée sur la milice à une société agricole qui soutenait beaucoup moins de gens., Les nouveaux sans-abri ont déménagé au Canada, où des récits très amers sont apparus. C’était la mission de Stowe de les réfuter en utilisant les preuves fournies par la duchesse, dans la lettre XVII Volume 1 de ses mémoires de voyage Sunny Memories of Foreign Lands. Stowe était vulnérable quand elle semblait défendre les cruautés en Écosse aussi ardemment qu’elle attaquait les cruautés dans le sud Américain.

en 1868, Stowe devient l’une des premières rédactrices en chef du Hearth and Home magazine, l’une des nombreuses nouvelles publications qui attirent les femmes; elle le quitte au bout d’un an., Stowe a fait campagne pour l’expansion des droits des femmes mariées, arguant en 1869 que:

La position d’une femme mariée … est, à bien des égards, précisément similaire à celui de l’esclave nègre. Elle ne peut conclure aucun contrat et ne détenir aucun bien; tout ce qu’elle hérite ou gagne devient à ce moment-là la propriété de son mari…. Bien qu’il ait acquis une fortune grâce à elle, ou bien qu’elle ait gagné une fortune grâce à ses talents, il en est le seul maître, et elle ne peut pas tirer un sou….n la common law anglaise, une femme mariée n’est rien du tout., Elle disparaît de l’existence légale.

dans les années 1870, le frère de Stowe, Henry Ward Beecher, est accusé d’adultère et fait l’objet d’un scandale national. Incapable de supporter les attaques publiques contre son frère, Stowe a de nouveau fui en Floride, mais a demandé aux membres de sa famille de lui envoyer des reportages dans les journaux. À travers l’affaire, elle est restée fidèle à son frère et a cru qu’il était innocent.

après son retour dans le Connecticut, Mme Stowe a été parmi les fondateurs de la Hartford Art School, qui est devenue plus tard une partie de l’Université de Hartford.,

Après la mort de son mari, Calvin Stowe, en 1886, Harriet commença rapidement à décliner en santé. En 1888, Le Washington Post a rapporté qu’à la suite de la démence, Stowe, âgé de 77 ans, avait recommencé à écrire la cabine de L’Oncle Tom. Elle a imaginé qu’elle était engagée dans la composition originale, et pendant plusieurs heures chaque jour, elle a utilisé industrieusement la plume et le papier, inscrivant des passages du livre presque exactement mot pour mot. Cela a été fait inconsciemment de mémoire, l’auteur imaginant qu’elle a composé la matière au fur et à mesure., Pour son esprit malade, l’histoire était toute neuve, et elle s’épuisait souvent avec un travail qu’elle considérait comme fraîchement créé.

Mark Twain, un voisin de Stowe à Hartford, se souvient de ses dernières années dans le passage suivant de son autobiographie:

son esprit s’était décomposé, et elle était une figure pathétique. Elle a erré toute la journée dans les soins d’une femme irlandaise musclée. Parmi les colons de notre quartier, les portes étaient toujours ouvertes par temps agréable. Mme., Stowe y entra de son plein gré, et comme elle était toujours doucement glissante et généralement pleine d’esprits animaux, elle était capable de faire des surprises, et elle aimait le faire. Elle se glissait derrière une personne qui était profondément dans les rêves et les songes et allait chercher un cri de guerre qui sauterait cette personne hors de ses vêtements. Et elle avait d’autres humeurs. Parfois, nous entendions de la musique douce dans le salon et la retrouvions au piano chantant des chansons anciennes et mélancoliques avec un effet infiniment touchant.,

Moderne chercheurs supposent qu’à la fin de sa vie, elle souffrait de la maladie d’Alzheimer.

Harriet Beecher Stowe est décédé le 1er juillet 1896, à Hartford, Connecticut, 17 jours après son 85e anniversaire de naissance.Elle est enterrée dans le cimetière historique de la Phillips Academy à Andover, Massachusetts, avec son mari et leur fils Henry Ellis.