Humus, non vivant, matière organique finement divisée dans le sol, dérivée de la décomposition microbienne de substances végétales et animales. L’Humus, dont la couleur varie du brun au noir, se compose d’environ 60% de carbone, 6% d’azote et de plus petites quantités de phosphore et de soufre. À mesure que l’humus se décompose, ses composants sont transformés en formes utilisables par les plantes.
L’Humus est classé en formations mor, mull ou moder selon le degré de son incorporation dans le sol minéral, les types d’organismes impliqués dans sa décomposition et la végétation dont il est dérivé.
Une formation de mor-humus, ou condition d’humus brut, se produit dans un sol qui a peu de micro – organismes ou d’animaux, tels que les vers de terre, pour décomposer la matière organique qui se trouve à la surface du sol., Sous cette couche de litière de surface se trouve une couche d’humus distincte et fortement compactée; une couche de sol minéral sous-tend l’humus. Les champignons et les petits arthropodes sont les organismes les plus courants. Les sols Mor sont généralement acides (pH faible) et sont caractéristiques des forêts de conifères, en particulier dans les régions froides et à haute altitude.
Une formation de mull-humus est caractéristique des forêts de feuillus, des forêts de feuillus ou des prairies dans les climats chauds et humides. L’humus poreux et friable se décompose rapidement et devient bien mélangé dans le sol minéral, de sorte que des couches distinctes ne sont pas apparentes., Les bactéries, les vers de terre et les insectes plus gros sont abondants et le pH est élevé (alcalin).
Une formation de Moder-humus est intermédiaire entre les extrêmes mor et mull. Moder est parfois connu sous le nom d’insecte mull parce que sa caractéristique distinctive est la présence de nombreuses boulettes fécales d’arthropodes. Les chaînes de ces pastilles lient les débris végétaux et les particules minérales ensemble dans une structure en forme de filet., Une formation de moder contient plus de matière organique qu’une formation de mull, mais ce matériau n’est pas aussi bien mélangé avec des composants minéraux.
L’Humus est apprécié par les agriculteurs et les jardiniers car il fournit des nutriments essentiels à la croissance des plantes, augmente l’absorption d’eau du sol et améliore la maniabilité du sol.