aperçu

en 1623, L’inventeur Néerlandais Cornelius Drebbel (1572-1633) inventa le premier submersible qui pouvait rester sous l’eau pendant une longue période de temps, être propulsé dans l’eau et être dirigé. Bien que cette invention n’ait pas été mise à profit pendant plus de deux siècles, le submersible de Drebbel a marqué le premier pas vers la guerre sous-marine et a fait sensation dans de nombreux milieux à l’époque. Aujourd’hui, près de quatre siècles plus tard, le sous-marin est un puissant outil de recherche et une arme puissante en temps de guerre.,

contexte

selon la légende, en 332 av. J.-C. Alexandre le Grand descendit au fond de la mer dans une cloche de plongée en verre, accompagné de deux compagnons et déjeuner. Bien qu’il ne s’agisse probablement que d’une légende, il s’agit du premier enregistrement d’une personne entrant dans l’eau plus longtemps qu’elle ne pouvait retenir son souffle, et cela ne devait pas être répété (ou du moins, pas écrit) pendant près de 2 000 ans.,

La prochaine mention de sous-marins (ou, plus exactement, submersibles) n’a pas été Jusqu’à ce que Léonard de Vinci (1451-1519) mentionne un système de plongée militaire à la fin du XVe siècle, bien qu’il ne donne aucun détail en raison de « la nature maléfique des hommes qui pratiquent l’assassinat au fond de la mer. »Après le passage de quelques siècles supplémentaires, William Bourne (1535-1583) a décrit les principes selon lesquels un navire pouvait fonctionner submergé, bien qu’il n’ait pas proposé de construire un tel navire ni fourni de dessins pour un.,Après Bourne, seulement 40 ans de plus devaient s’écouler avant que L’invention de Drebbel ne fasse son apparition.

Drebbel a fait quelques avancées significatives, dont certaines sont malheureusement perdues pour nous à cause de son penchant pour garder ses secrets. Peut-être le plus important d’entre eux était sa découverte apparente d’une méthode pour reconstituer l’atmosphère de son petit navire tout en restant sous l’eau. C’était important sur plusieurs niveaux. Pour commencer, Drebbel a été l’un des premiers à réaliser qu’une partie de l’air est nécessaire à la vie et le reste ne l’est pas., Nous savons maintenant qu’environ 20% de l’air est composé d’oxygène, appelé la « quintessence » par Drebbel. Il est peu probable que Drebbel ait réellement réussi à séparer l’oxygène de l’air; cela ne devait pas être accompli avant un autre siècle. Cependant, il est possible qu’il soit tombé sur une méthode pour extraire le dioxyde de carbone de l’air; prolonger le temps qu’un navire pourrait rester submergé. Malheureusement, bien qu’il semble peu de doute que Drebbel ait fait usage d’une réaction chimique pour le faire, on ne sait pas exactement quels produits chimiques il a utilisés., De nombreux « épurateurs » modernes utilisent de l’hydroxyde de lithium ou des produits chimiques complexes pour cette tâche; cependant, ceux-ci n’existaient pas au XVIIe siècle et N’auraient pas pu être utilisés par Drebbel.

Il y a aussi un doute sur le fait que L’engin de Drebbel a été complètement submergé, comme le fait un sous-marin moderne. Le schéma décrit pour submerger le bateau, en modifiant le volume d’eau contenu dans les sacs en peau de chèvre à l’intérieur du bateau, semble au mieux invraisemblable., Il est plus probable que Drebbel a conçu l’engin pour flotter avec le pont supérieur juste inondé, comptant sur l’élan avant du navire pour le transporter sous l’eau, d’une manière similaire à celle utilisée par de nombreux sous-marins aujourd’hui. Une autre innovation était la capacité de propulser et de diriger l’engin. Ce fut un succès au point que, selon les récits contemporains, il « pouvait être ramé et navigué sous l » eau de Westminster à Greenwich, la distance de deux milles néerlandais: ou même cinq ou six milles, ou aussi loin qu  » on le veuille., »Cela a été démontré à un certain nombre de personnes, et Drebbel a peut-être même construit des embarcations supplémentaires. Et, invariablement, l’une des premières réflexions portait sur l’avantage militaire dont pourrait bénéficier toute nation construisant une flotte de sous-marins.

Impact

Depuis le premier voyage de la machine de Drebbel il y a plus de trois siècles, le sous-marin a exercé trois principaux impacts sur la science et la société. Ceux-ci impliquent l’avantage militaire, l’exploration et la découverte scientifiques et incitent l’imagination du public.,

« assassinat au fond de la mer » a probablement été le premier et le plus important résultat du développement d’un sous-marin réussi. L’impact immédiat de L’invention de Drebbel a été de stimuler une vague d’activité parmi les concepteurs de sous-marins, à la fois sérieux et crackpot, chacun essayant de trouver un moyen d’exploiter cette invention à des fins de guerre ou d’exploration. L’une des premières utilisations enregistrées de sous-marins dans la guerre est celle de David Bushnell (1742?-1824) Bateau, La Tortue, qui a fait un total de trois attaques infructueuses sur les navires de guerre britanniques pendant la Révolution américaine.,

au cours des années suivantes, de nombreuses nations expérimentèrent avec des sous-marins, y compris les Français, les Allemands, les Britanniques et les Américains. Toutes les nations partageaient plusieurs problèmes: garder l’air frais, naviguer sous l’eau et apposer des explosifs sur les coques des navires (ou trouver un autre moyen de causer des dommages). Et tous ont lutté avec ces problèmes pour des raisons similaires: parce que la valeur militaire potentielle d’un navire de guerre qui pourrait approcher et couler un navire sans être détecté était si grande que cela valait l’investissement en temps et en argent.,

Finalement, vers le début du xxe siècle, ces problèmes ont été résolus ou contourné. La marine allemande a eu un terrible tribut sur la navigation alliée pendant la Première Guerre mondiale, forçant les Alliés à tirer des leçons, bien qu’ils aient été largement oubliés par le début de la prochaine grande guerre. Cependant, la capacité des wolfpacks sous-marins allemands à interdire la navigation alliée pendant la Seconde Guerre mondiale et l’impact similaire que les sous-marins américains ont eu sur la navigation japonaise pendant la même guerre ont forcé les stratèges militaires à faire des plans futurs en pensant aux sous-marins., Le perfectionnement des sous—marins par l’ajout de réacteurs nucléaires, d’armes nucléaires (dans certains cas), d’équipements de régénération de l’air et de moteurs diesel avancés (dans certains cas) les a transformés en l’une des armes navales et stratégiques les plus redoutables—et révolutionnaires-du XXe siècle.

Les sous-marins et les submersibles sont également très utilisés dans les explorations océanographiques et biologiques marines depuis au moins 200 ans., Edmund Halley (1656-1742) a décrit quelques excursions au fond de la mer dans une cloche de plongée dans la dernière partie du XVIIIe siècle, et l’utilisation des bathysphères et des bathyscaphes est également entrée en pratique. Les sous-marins ont joué et continuent de jouer un rôle d’une importance vitale dans l’exploration de l’océan et de ses habitants.

cette exploration, à son tour, a conduit à une compréhension considérablement accrue de la Terre, des océans et du rôle joué par les océans et leurs habitants. Par exemple, la théorie de la tectonique des plaques a été développée sur la base de données provenant à la fois de la terre et de la mer., Cependant, certaines des informations les plus intéressantes confirmant et développant cette théorie dépendent des données marines. Les submersibles de recherche sont revenus avec des photos de « fumeurs noirs », où la croûte océanique se forme. Ces mêmes submersibles ont rapporté des observations de vastes colonies de bactéries, de vers tubulaires et d’autres organismes vivant complètement séparés de la surface—la première écologie trouvée sur Terre qui ne reposait pas, même indirectement, sur l’énergie solaire pour se nourrir., D’autres submersibles sont revenus avec d’innombrables spécimens géologiques et biologiques, des données archéologiques, des trésors engloutis, des photos du Titanic, etc.

Les sous-marins ne semblent pas être apparus dans la conscience du grand public avant plusieurs siècles plus tard, lorsque Jules Verne a écrit 20 000 Lieues sous la mer (1869-1870), mais cela et l’utilisation de la guerre sous-marine sans restriction par la marine allemande pendant la Première Guerre mondiale les ont rapidement portés à l’attention du public., En fait, dans le monde du XVIIe siècle, le sous-marin de Drebbel était le discours de la ville, en supposant que la « ville » se composait de ceux qui avaient suffisamment de temps libre pour regarder ou en parler, ou de ceux qui étaient suffisamment alphabétisés pour lire les comptes. Bien que ceux qui étaient informés (ou savaient lire) trouvaient cela important et fascinant, ils représentaient une petite minorité de la population totale. La plupart des gens ont vécu une vie sans Livre de travail acharné, de perspectives étroites et de peu ou pas d’éducation formelle., De plus, malgré l’agitation causée par le sous-marin de Drebbel en Europe, L’Europe n’est qu’une petite partie du monde. En Asie, en Afrique, en Australie et dans les Amériques, les habitants (en grande partie des populations aborigènes tribales, à l’exception de certaines parties de l’Asie) ignoraient les événements en Europe. Le sous-marin de Drebbel a fait sensation parmi un petit groupe de l’élite éduquée dans quelques-unes des nations D’Europe, et n’a eu absolument aucun impact sur le reste du monde.

Au fil du temps, cependant, la technologie a rattrapé l’intérêt militaire sporadique pour les sous-marins., Une fois qu’une arme militaire réussie a été produite et utilisée, le public ne pouvait s’empêcher de faire attention. La romance et le mystère des sous-marins, qui existaient principalement parce qu’ils pouvaient attaquer sans être vus sous les vagues, ont attiré l’attention d’un public de plus en plus lettré et engagé. Cet intérêt a été renforcé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec les succès des sous-marins allemands et, plus tard, américains., La publicité entourant le développement des sous-marins nucléaires et, plus tard, des sous-marins à missiles balistiques a encore encouragé l’intérêt du public pour ces navires, tout comme les livres et les films populaires, tels que Ice Station Zebra, Run Silent, Run Deep, The Hunt for Red October, et d’autres. Bien que lent à démarrer (plus de 300 ans se sont écoulés entre L’engin de Drebbel et la station de Glace Zebra), le public semble fasciné par les sous-marins et leurs utilisations, à la fois militaires et scientifiques.,

Il est probable que Drebbel se serait attendu à ce que les sous-marins aient une valeur militaire énorme, bien qu’il n’aurait probablement pas imaginé les missions qu’ils se sont avérées avoir. Cependant, il est probable qu’il serait étonné ou incrédule de la gamme d’applications scientifiques développées pour eux, et il serait probablement encore plus étonné du niveau d’intérêt de la part du grand public.

P. ANDREW KARAM

pour en savoir plus

Harris, Brayton. Le Navy Times Livre des sous-marins. New York: Berkeley Livres, 1997.