à 91 ans, Lena Turner est un incontournable du quartier Japantown de San Francisco depuis plus de quatre décennies. Elle a ouvert le tout premier restaurant japonais du Centre commercial Japan Center, Sapporo-ya Ramen, en 1976, et elle a dirigé une série d’autres établissements de restauration Japantown depuis lors — y compris Takara, le restaurant de sushi Japan Center West qu’elle possède actuellement., Tout le monde dans le quartier connaît.

cela n’augure rien de bon, alors, quand Quelqu’un comme Turner ne voit plus d’avenir pour Japantown. ” Je pense que Japantown n’est plus », dit-elle.

le problème, Turner explique, est son propriétaire. Ou, plus précisément, le problème est qu’elle et la plupart des autres propriétaires d’entreprise à Japantown ont l’un des deux propriétaires — et jusqu’à présent, ni l’un ni l’autre n’a donné à leurs locataires une pause sur le loyer qu’ils doivent pour les mois où leurs entreprises n’étaient pas en mesure de fonctionner du tout.,

Au Lieu de cela, à la fin de septembre, Turner et les autres locataires des centres commerciaux Japan Center East et West ont reçu une lettre exigeant le paiement intégral et immédiat de tous les loyers arriérés et des frais d’entretien des espaces communs (CAM) impayés, y compris à partir du moment où le centre commercial lui — même a été fermé-environ trois mois, soit environ 60 000$, dans le cas de Takara, selon Turner, qui n’a pas rouvert le restaurant pour emporter avant la mi-juin. Si ce montant n’est pas réduit de manière significative, le restaurant fermera presque certainement pour de bon, dit Turner.,

Takara est loin d’être le seul restaurant qui pourrait fermer. Selon Diane Matsuda, un avocat du Personnel de Asian Pacific Islander Legal Outreach (APILO), qui — avec Allan Low du Cabinet D’avocats Perkins Coie-représente environ 40 entreprises du Japan Center dans leurs négociations avec les propriétaires, le danger est que tous les restaurants et magasins des trois bâtiments qui constituent le Japan Center pourraient être contraints de fermer. Et cet exode massif serait, essentiellement, la mort de Japantown elle-même.,

« Si nous perdons ces locataires dans les trois centres commerciaux, nous perdons presque tout Japantown”, dit Matsuda.

la question des propriétaires est, bien sûr, l’un des problèmes insolubles de la pandémie, car les propriétaires de restaurants ont eu des expériences extrêmement différentes dans la gestion de la fermeture et de la réouverture de leurs entreprises en fonction de l’allègement des loyers que leurs propres propriétaires étaient prêts à offrir. Mais la situation à Japantown est particulièrement désastreuse.,

un rapport du KQED sur l’impact de la crise COVID-19 sur les quartiers culturels asiatiques historiques de San Francisco en septembre a zoomé sur le défi essentiel auquel est confronté Japantown, à savoir que la majorité des entreprises du quartier sont situées dans les trois bâtiments du Japan Center. En conséquence, une grande partie de Japantown est soumise aux décisions de deux « méga propriétaires”: Kinokuniya Inc., qui possède le bâtiment Kinokuniya, et 3D Investments,le développeur basé à Beverly Hills qui possède les bâtiments Japan Center East et West., Selon Low et Matsuda, les deux propriétaires ont continué à facturer à leurs locataires du Japan Center le loyer complet et les frais de CAM tout au long de la pandémie — une position qui pourrait se heurter lorsque le moratoire sur les expulsions de San Francisco, l’ordonnance qui interdit aux propriétaires commerciaux d’expulser les locataires en raison du non-paiement du,

d’un point de vue alimentaire, le centre commercial regorge de restaurants et de boutiques spécialisées qui vendent des articles Japonais difficiles à trouver ailleurs à San Francisco-en plus de ses nombreuses boutiques de sushis et de ramen, le centre commercial abrite quelques — unes des seules boutiques spécialisées de la ville pour les takoyaki, les beignets mochi, les crêpes japonaises et la cuisine yoshoku (occidentale de style japonais). Tout exode massif du Centre Japonais laisserait presque certainement un trou dans le paysage culturel et culinaire de la communauté japonaise locale.,

William Lee, propriétaire d’un restaurant pour la première fois, exploite Kui Shin Bo, un petit restaurant japonais dans le centre-ouest du Japon, depuis 2009, vendant un peu de tout, dit — il-sushi, teriyaki, ramen. Lee dit qu’il a payé le loyer complet depuis qu’il a rouvert le 1er juillet. Mais comme d’autres propriétaires d’entreprises dans le centre commercial, il n’a pas — et ne pouvait pas payer le loyer d’avril à juin, lorsque le centre commercial était entièrement fermé.,

néanmoins, dans une lettre consultée par Eater SF qui a été envoyée à Lee le 29 septembre, un avocat représentant le propriétaire de Kui Shin Bo, 3D Investments, a écrit pour « exiger que tous les montants dus soient payés dans les cinq (5) jours suivant votre réception de la lettre” — dans le cas de Kui Shin Bo, un total de près de ” Le bail est clair et sans ambiguïté concernant L’obligation du locataire de payer le loyer et d’autres charges », poursuit la lettre, indiquant que le propriétaire peut” exercer des recours « qui incluent” résiliation « et” intenter une action en dommages-intérêts » si le paiement intégral n’est pas immédiatement effectué.,

« c’est impossible”, dit Lee à propos de la perspective de payer autant d’argent en ce moment, notant que les ventes au restaurant sont en baisse d’environ 70% et qu’il est facturé des frais d’entretien complets pendant des mois lorsqu’il n’a pas utilisé d’eau ou d’électricité du tout.

un représentant de 3D Investments LLC a refusé de commenter, notant seulement: « nous sommes une société privée et ne discutons pas de nos propriétés ou de nos locataires avec la presse., »Clark Hill, le cabinet D’avocats basé en Arizona qui a envoyé des lettres aux locataires du Japan Center East et West au nom de 3D Investments, n’a pas non plus répondu à la demande de commentaires de Eater SF.

Lee et Turner se disent tous deux prêts à payer un montant raisonnable de loyer — peut-être 50% de ce qu’ils doivent. ” Je n’ai jamais dû à quelqu’un de ma vie », dit Turner. « Je ne veux pas devoir à ce propriétaire., »

Matsuda, pour sa part, croit que les propriétaires intimident ces locataires et profitent du fait que beaucoup d’entre eux sont des anglophones non natifs qui pourraient être trop intimidés pour riposter. Et, en fin de compte, c’est l’héritage culturel de Japantown lui-même qui est en jeu. « Nous avons environ 50 petites entreprises dans ces trois centres commerciaux qui donnent leur cœur et leur âme dans leur entreprise,” Matsuda dit. « Ils savent aussi que c’est plus qu’une entreprise; ils savent qu’ils représentent la culture et l’histoire japonaises., Pour quelqu’un de ne pas prendre cela en considération quand ils achètent une propriété ou quand ils gèrent une propriété est pour moi juste un crime raciste royal. »

selon Matsuda, si les négociations avec les propriétaires du Japan Center s’avèrent infructueuses, il y a encore de l’espoir pour une forme de remède législatif. Plus précisément, elle dit Qu’elle et Low ont communiqué avec les superviseurs de SF Aaron Peskin et Dean Preston sur la législation qui permettrait aux petites entreprises de reporter davantage leurs paiements de loyer — et, potentiellement, d’avoir une avenue vers la résiliation de leur bail.,

pendant ce temps, Turner, la propriétaire de Takara, âgée de 91 ans, dit qu’elle est susceptible de quitter le Japan Center lorsque le bail de son restaurant expire à la fin de janvier prochain, même si le conflit de loyer actuel est résolu. Elle ne voit tout simplement pas les affaires ramasser assez à l’intérieur du Centre du Japon de sitôt.

Mais même si son fils l’a poussée à simplement prendre sa retraite, Turner dit qu’elle se sent toujours en bonne santé et pleine d’énergie. Avant la pandémie, elle avait l’habitude d’aller nager tous les jours., Elle a déjà les yeux sur un nouveau projet de restaurant si elle finit par fermer Takara. « Je suis très active, donc je ne peux pas rester à la maison”, dit-elle.

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