C’était une journée électrique à Detroit pour ceux qui passaient par Cobo Hall lors d’un dîner de célébration de la NAACP en avril 1995. Rosa Parks et sa nièce, Urana McCauley, étaient venues pour l’événement à la suite du décès de la grand-mère de McCauley. À seulement 19 ans, McCauley était en admiration. L’élite politique noire de la décennie a rempli la pièce. John Conyers a marché dans la salle. Kweisi Mfume, le président en exercice de l’organisation, a prononcé un discours enflammé, inspirant la foule., C’était un heureux répit de l’obscurité entourant la mort—un spectacle de joie noire.

Mais McCauley n’était pas encore parvenu à une réalisation importante. Sa tante était aussi importante que n’importe quel leader noir présent. McCauley allait bientôt découvrir la véritable histoire de Rosa Parks: un voyage plus compliqué qu’on ne le raconte habituellement. Ce faisant, McCauley a été forcé de faire face à la prévalence persistante des problèmes que Parks a combattus il y a plus de six décennies—des injustices qui demeurent à ce jour.

La révélation par McCauley de la version réelle et nuancée de l’histoire de sa tante a commencé à prendre forme ce jour-là à Detroit en 1995., Quand elle et sa tante ont finalement quitté la salle et se sont assis dans une voiturette de golf aménagée pour leur voyage, une famille noire de passage a arrêté Parks, criant au sommet de leurs poumons: « C’est Rosa Parks! »L’Adolescente Urana était perplexe. À ce moment-là, Parks n « était que sa” Tante Rosa, » une femme aux cheveux d « acier, vieilli par des décennies de travail pour la personne noire moyenne, et s » évanouissant lentement des problèmes médicaux.

L’épiphanie de McCauley s’installait.

« Elle était comme Michael Jackson. Elle était une superstar. Je me suis assis et j’ai dit: « Oh mon Dieu. Attendre une minute., Je suis lié à Rosa Parks,” McCauley, maintenant 41, se souvient de sa maison en dehors de Detroit. Avant ce moment, elle n’avait pas considéré beaucoup de la longue histoire de Parks.

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ce moment à Detroit a donné l’élan à ce qui serait d’innombrables conversations intergénérationnelles entre les deux. Parks a parlé à sa nièce de la lutte contre la suppression des électeurs—comment elle a travaillé pour enregistrer les familles noires pour voter et contre les tests d’alphabétisation utilisés dans le sud de Jim Crow pour refuser aux Afro-Américains leur droit de vote., McCauley elle-même a appelé Parks après s  » être inscrite pour voter, alors une tâche simple, pour exprimer sa gratitude pour le travail de sa tante pour la cause.

le couple a discuté de la façon dont Parks a été ostracisé par ses pairs noirs après le Boycott du bus de Montgomery, sa descente dans L’obscurité en Virginie, son déménagement éventuel à Detroit pour travailler pour les États–Unis d’alors., Le représentant de la maison, John Conyers, et ses 15 années de travail avec la NAACP, y compris en tant qu  » enquêteur sexuel sur des cas comme le viol brutal de Recy Taylor. En plus des nombreuses réalisations de Parks, elle a également partagé les défis auxquels elle a été confrontée en cours de route, y compris les menaces de mort qui lui ont été proférées en raison de son travail.,

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le récit historique officiel n’offre pas souvent de multiples vues sur la vie de Parks après son arrestation pour avoir refusé d’abandonner son siège dans un bus de L’Alabama en 1955, l’un des épisodes qui ont lancé le Boycott du bus de Montgomery. Il est beaucoup plus facile de se souvenir d’elle comme d’une patriote, non peinte par la douleur que l’Amérique a déchaînée sur le corps noir.

souvent, dit McCauley, L’esprit de Parks peut sembler coopté, embourgeoisé par des spectateurs qui n’ont même jamais essayé de connaître son histoire complète. Ce angers son., D’une certaine manière, c’est l’effet secondaire d’une ère de médias sociaux, dans laquelle peut donner une boombox à n’importe quelle voix qui le veut et façonner des personnes complexes en icônes plates. Mais, malgré ces défis, il amplifie également la voix de McCauley et, à son tour, L’histoire complète de Parks.

« son récit s’est perdu”, dit McCauley, notant combien de combats menés par Park sont toujours en cours., Les meurtres aveugles de noirs par la police; la répression des électeurs qui éloigne les pauvres et les noirs des bulletins de vote; et le récent rapport de la Fondation Eisenhower qui a révélé que 50 ans après la Commission Kerner, un rapport de 426 pages expliquant que la protestation des noirs se produit en réponse à l’oppression économique, les noirs ne sont pas mieux lotis qu’en 1968-ce sont tous des problèmes que Parks, avant et après le bus, voulait résoudre.,

« Il y a ce conte pour enfants sur le fait d’être cette vieille dame qui s’est assise dans le bus et c’était tout”, dit McCauley. « Beaucoup de choses peuvent être très rabaissantes ou discordantes-les gens qui ne la connaissent pas vraiment ou ne la lisent pas ont cette idée d’elle., Peut-être qu’il leur a été inculqué à l’école, ce conte pour enfants. Elle était très franche et courageuse, ce qui la rendait parfois très seule. Les gens l’ont qualifiée de « fautive » ou de « REBELLE ».’ »

Après le boycott de 1955-1956, la vie de Parks a commencé à s’effondrer. Sa vie politique a conduit à des combats avec des collègues, et, pendant un certain temps, elle a été sans emploi après avoir quitté son poste de couturière au grand magasin Montgomery Fair. ” Elle a reçu beaucoup d’attention pour cette arrestation », a déclaré McCauley. « Elle était découragée que ses collègues noirs ne veuillent pas lui parler., Si vous faisiez quelque chose pour le changement, vous étiez un paria. Jim Crow a conditionné les noirs à penser que c’était la meilleure vie qu’ils allaient avoir. Les gens ont juste arrêté de lui parler jusqu’à ce qu’elle soit lâchée. »

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Le mari de Parks, Raymond, a quitté son emploi après qu’une règle a été établie selon laquelle les parcs ne pouvaient pas être parlés sur le lieu de travail. Ils sont restés à Montgomery pendant une décennie, mais pouvaient à peine joindre les deux bouts., Parks n’était pas en mesure de subvenir à ses besoins, ce qu’elle a détaillé dans un journal que McCauley a trouvé après sa mort en 2005. ” Elle a lutté pendant de bonnes années 10 après cette arrestation », a déclaré McCauley.

l’attention suscitée par sa protestation n’a pas cessé de suivre sa famille. C’était d’un drôle d’impasse qui ont depuis des années: elle était Là, brisé, dans une ville qu’elle voulait de l’aide, les personnes noires elle voulait être libre, pour être subjugué par le poids de l’état, la douleur qui vient avec d’éminents de l’activisme.

« Les gens ne comprenaient pas ce qu’elle a vécu”, dit McCauley. « Il n’a jamais été à son sujet. Il était sur la modification de la loi. »Ou, plus fondamentalement, remodeler le système qui maintenait les noirs pauvres et opprimés.

Parks et son mari ont été forcés de déménager à Hampton, en Virginie, pour travailler, un moment décourageant pour Parks, qui a dû laisser sa famille élargie derrière elle. En Alabama, Parks avait cherché pendant des mois un emploi de femme de ménage, tandis que son mari postule pour un emploi de concierge. Les deux ont été refusées., Hampton signifierait un nouveau départ, une évasion des menaces de mort, de la pauvreté et des combats de Parks contre les ulcères d’estomac, pour lesquels elle n’avait pas les moyens de se payer des médicaments. Enfin, en Virginie, Parcs trouvé du travail comme couturière.

Après une décennie de lutte, Parks a trouvé du travail dans le bureau du nouveau Représentant du Michigan, John Conyers, en 1965. En tant que réceptionniste dans le bureau de Conyers, Parks a commencé à s’enraciner à Detroit, s’engageant auprès de la communauté. À ce moment-là, elle était une icône, une « mère pour le mouvement des droits civiques., »Ses protestations (comme le piquetage devant General Motors contre la fermeture de cinq usines de fabrication) se sont poursuivies jusqu’à sa retraite en 1988. Dans une interview avec CNN à la mort de Parks, Conyers a réfléchi à ce que c’était que de travailler avec elle toutes ces années.

« Vous l’avez traitée avec déférence parce qu’elle était si calme, si sereine—juste une personne très spéciale”, a-t-il déclaré. ”Il n’y avait Qu’une seule Rosa Parks « 

dans les Archives nationales, il y a un passage d’une entrée du journal de parcs qui se lit comme suit: « les gens me regarderaient différemment s’ils connaissaient la vérité., »McCauley dit qu’elle ne savait pas ce que cela signifiait au début. Peut-être que Parks elle-même a compris ce qui ne peut devenir clair qu’en connaissant son histoire complète: si plus de gens comprenaient Parks comme un héros et un combattant en trois dimensions, la femme courageuse qui refusait de céder sa place dans un bus et qui continuait à risquer sa vie pour l’autonomisation des noirs, l’histoire Et peut-être que les problèmes pour lesquels elle a tant sacrifié pourraient enfin devenir une chose du passé.