L’abolitionniste Militant John Brown est exécuté pour trahison, meurtre et insurrection le 2 décembre 1859.

Brown, né dans le Connecticut en 1800, est devenu militant pour la première fois au milieu des années 1850, lorsqu’en tant que chef des forces de L’État Libre au Kansas, il a combattu les colons pro-esclavagistes dans le territoire américain fortement divisé. N’obtenant qu’un succès modéré dans sa lutte contre l’esclavage à la frontière du Kansas, et commettant des atrocités dans le processus, Brown a établi un plan plus ambitieux en 1859.,

avec un groupe de partisans racialement mélangés, Brown partit pour Harpers Ferry dans l’actuelle Virginie-Occidentale, avec l’intention de s’emparer de l’arsenal fédéral d’armes et de se retirer dans les montagnes des Appalaches du Maryland et de la Virginie, où ils établiraient une république abolitionniste des esclaves libérés et des blancs abolitionnistes. Leur république espérait former une armée de guérilla pour combattre les esclavagistes et déclencher des soulèvements, et sa population augmenterait de manière exponentielle avec l’afflux de personnes libérées et fugitifs asservies.,

à Harpers Ferry le 16 octobre, L’Unité bien entraînée de Brown a d’abord réussi, capturant des points clés de la ville, mais les plans de Brown ont commencé à se détériorer après que ses pillards ont arrêté un train à destination de Baltimore et l’ont ensuite laissé passer. La nouvelle du raid se répandit rapidement et des compagnies de milice du Maryland et de Virginie arrivèrent le lendemain, tuant ou capturant plusieurs pillards. Le 18 octobre, Les Marines américains commandés par le Colonel Robert E. Lee et le Lieutenant J. E. B., Stuart, qui étaient tous deux destinés à devenir des généraux célèbres de la guerre de Sécession, a repris L’arsenal, prenant John Brown et plusieurs autres pillards vivants. Le 2 novembre, Brown a été condamné à mort par pendaison.

Le Jour de son exécution, 16 mois avant le déclenchement de la guerre civile, John Brown a prophétiquement écrit: « les crimes de cette terre coupable ne seront jamais purgés, mais avec du sang.”