Le Major Bennett Marco, Le Sergent Raymond Shaw et le reste de leur peloton d’infanterie sont capturés par un commando soviétique d’élite pendant la guerre de Corée en 1952. Ils sont emmenés en Mandchourie et subissent un lavage de cerveau en croyant que Shaw leur a sauvé la vie au combat – pour lequel Shaw reçoit par la suite la médaille D’honneur.,
des années après la guerre, Marco, maintenant de retour aux États-Unis en tant qu’Officier du renseignement, commence à subir un cauchemar récurrent dans lequel les membres du peloton Assis sont entourés d’un groupe de petites vieilles dames douces qui avaient fait partie de leur lavage de cerveau. L’une des dames dit au Sergent Shaw d’assassiner deux de ses camarades de peloton. La toile de fond avec les vieilles dames change d’avant en arrière entre elles et les responsables du renseignement Chinois/soviétique., Quand Marco apprend qu’un autre des soldats du peloton a subi exactement le même cauchemar, il commence à chercher pourquoi cela se produit.
Le Major Marco regarde le Sergent Raymond Shaw et découvre que le nouveau serviteur de Shaw est Quelqu’un qu’il reconnaît de Corée. Marco et le serviteur commencent à se battre dans la maison de Shaw et les deux sont ensanglantés de manière significative. Marco est arrêté, et quand Shaw voit que C’est son ancien major, ils ravivent leur ancienne amitié., Les deux trouvent des intérêts amoureux: pour Marco, C’est Rose Cheyney, qu’il rencontre dans un train; et pour Raymond, C’est Jocelyn Jordan, la fille du sénateur Thomas Jordan, un voisin de Shaw. le sénateur Jordan et la mère de Shaw ne s’aiment pas, mais Raymond continue de voir Jocelyn.
Il est révélé que les communistes ont utilisé Shaw comme agent dormant qui, activé par un déclencheur post-hypnotique, oublie immédiatement les missions qu’il effectue et ne peut donc jamais trahir l’opération délibérément ou par inadvertance., Dans le cas de Shaw, la suggestion qu’il joue au solitaire est le déclencheur. Voir la Reine des diamants jouer à la carte le transforme en un assassin qui tuera toute personne à qui il est dirigé. Le responsable du KGB de Shaw est sa mère dominatrice, Eleanor. Mariée au sénateur McCarthy-esque Johnny Iselin, Eleanor a convaincu les pouvoirs communistes pour aider à installer son mari comme président et leur permettre de contrôler le gouvernement américain à travers lui.
en observant Shaw, Marco découvre le déclencheur peu avant la convention nationale du parti politique D’Iselin., Il utilise la carte queen of diamonds pour dessiner le plan D’Eleanor: après avoir obtenu la nomination à la vice-présidence pour Iselin, Shaw doit tirer sur le candidat à la présidence afin Qu’Iselin puisse lui succéder. Blâmer le meurtre sur les communistes permettra à Iselin d’assumer des pouvoirs dictatoriaux. Marco reprogramme Shaw, bien qu’on ne sache pas jusqu’aux dernières pages si cela réussit. À la convention, Shaw TIRE et tue sa mère et le sénateur Iselin. Marco est la première personne à atteindre le nid de sniper de Shaw, y arriver juste avant que Shaw tourne le pistolet sur lui-même et se suicide.,