Le 10 avril 1912, le tristement célèbre RMS Titanic a entrepris son voyage inaugural ― pour ne plus jamais revenir. Considéré aujourd’hui comme l’un des pires accidents maritimes modernes en temps de paix impliquant un paquebot commercial, Le nom Titanic est devenu synonyme de catastrophe.
considéré comme insubmersible, le navire a prouvé le contraire après avoir heurté un iceberg à quelque 375 milles (600 km) au sud de Terre-Neuve. Sur plus de 2 200 passagers et membres d’équipage à bord, seuls 705 ont survécu.,
parmi eux, Eliza Gladys « Millvina” Dean, née seulement neuf semaines avant le voyage, faisait d’elle la plus jeune passagère du navire.
RMS Titanic
fille de Bertram Frank Dean et Georgette Eva Light, La Petite Millvina s’est retrouvée à bord du légendaire navire avec son frère de deux ans, Bertram Vere Dean. Les Doyens prévoyaient de s’installer à Wichita, Kansas, où Bertram Snr. avait des amis et de la famille.
ils avaient embarqué de Southampton pour rejoindre son frère qui possédait un petit commerce de tabac. Bertram Snr., était de devenir un partenaire dans l’entreprise, bien que le destin avait d’autres plans.
la plus grande ironie était peut-être qu’ils n’étaient pas censés être sur le Titanic en premier lieu, mais ont été transférés en raison d’une grève des mineurs de charbon qui les a empêchés de monter à bord de leur paquebot désigné.
Millvina Dean et son frère Bertram
juste avant que l’iceberg ne heurte le côté tribord du navire, la famille Dean dormait dans leur cabine de troisième classe, assurée qu’ils étaient à l’abri du danger, au fond du ventre du géant insubmersible des mers.,
Cependant, en quelques minutes, tout cela était sur le point de changer. La collision a réveillé Bertram Dean et il est sorti de la cabine pour enquêter. Saisissant rapidement la situation, il est retourné à la cabine et a fait monter sa famille sur le pont.
la panique s’empara bientôt des passagers qui se pressaient sur le pont, dans l’espoir d’atteindre l’un des 20 canots de sauvetage, car il devint clair que le seul endroit où le navire allait était le fond marin.
cet iceberg a été photographié dans la matinée du 15 avril 1912 et est considéré comme celui que le Titanic avait heurté.,
très probablement en raison du fait qu’elle transportait deux nourrissons, Georgette a réussi à monter à bord d’un des canots de sauvetage, devenant l’un des rares passagers de troisième classe à le faire. Malheureusement, son mari ne l’a pas fait.
Après avoir été secourus, la famille et d’autres passagers du Titanic ont été emmenés à New York, d’où la mère de Millvina avait l’intention de poursuivre le voyage vers le Kansas.,
Le Dernier plongeon du Titanic
cependant, une fois confrontée à la réalité de sa situation ― maintenant mère célibataire avec deux enfants en bas âge ― elle revient sur sa décision et retourne en Grande-Bretagne à bord du RMS Adriatic, qui met le cap sur Liverpool le 2 mai 1912.
à leur retour, Millvina, âgée de deux mois, a été accueillie par un certain nombre de journalistes, qui voulaient tous une photo du « Titanic Baby”, comme elle a été surnommée par la presse.
le fait qu’un nourrisson ait réussi à survivre à une épreuve de telles proportions était une touche de lumière dans cet épisode vraiment sombre de l’histoire., Un article du Daily Mirror datant du 12 mai 1912 concernant la petite Millvina disait:
» était l’animal de compagnie du paquebot pendant le voyage, et la rivalité entre les femmes était si vive pour allaiter cet adorable acarien de l’humanité qu’un des officiers décréta que les passagers de première et de deuxième classe ne pourraient la retenir »
bien que pendant une brève période Millvina ait été une sorte de célébrité en Grande-Bretagne, elle n’était même pas au courant qu’elle était à bord du Titanic jusqu’à l’âge de huit ans.,
c’est à cette époque que sa mère s’est remariée, révélant enfin la vérité sur la mort du père de l’enfant.
Gravure de Willy Stöwer: Der Untergang der Titanic
néanmoins, la tragédie était quelque chose qui a été mis derrière eux, et l’histoire du Titanic est rapidement tombé dans l’obscurité.
Millvina a grandi à Southampton et a travaillé comme cartographe pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, elle rejoint une société d’ingénierie et se lance dans une carrière au service des achats.,
cependant, dans les années 1980, Milvina retrouverait son statut de célébrité car un regain d’intérêt pour son histoire est apparu après la découverte accidentelle de L’épave du Titanic lors d’une mission de la marine américaine.
Le B pliable a été trouvé par le CS Mackay-Bennett
ce qui a suivi a été une série de conventions, d’expositions, de documentaires, d’interviews à la radio et à la télévision concernant son expérience titanesque. Le frère de Millvina n’a pas non plus reçu moins d’attention, mais il est décédé en 1992, 80 ans après le naufrage du navire.,
en 1997, elle a assisté à un congrès de la Titanic Historical Society à Belfast en tant qu’invitée d’honneur, et a eu l’occasion de se rendre au Kansas, mettant symboliquement fin au voyage qu’elle avait entrepris, 85 ans plus tôt.
en plus d’être la plus jeune personne à bord, Millvina Dean est devenue la seule survivante vivante de la catastrophe en 2007, lorsque Barbara West Dainton, qui avait environ un an à bord du Titanic, est décédée.
en 2008, cependant, les années avaient rattrapé Millvina, âgée de 96 ans, alors qu’elle était aux prises avec une hanche cassée.,
Millvina Dean, société britannique du Titanic Titanic Convention, Hôtel Hilton, Southampton. 1999. Photo de Stephen Daniels, CC BY-SA 3.0
ses factures médicales s’empilaient et elle était de moins en moins capable de les couvrir. Sans autre choix, elle a décidé de vendre Les souvenirs du Titanic qu’elle avait en sa possession. Parmi ces objets se trouvait une lettre adressée à sa mère par le Titanic Relief Fund, ainsi qu’une valise qui a été donnée à la famille Dean à New York, juste après le sauvetage.,
cela représentait une somme d’environ 41 570$, mais cela n’était pas suffisant pour couvrir ses frais médicaux dans une clinique privée.
entre-temps, elle a vendu quelques autres articles, mais cela n’a pas été d’une grande aide, car les factures ne cessaient de monter en flèche.
Millvina a passé le reste de ses jours dans une maison de soins à Ashurst, Hampshire, où elle est finalement décédée d’une pneumonie le 31 mai 2009.,
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en hommage à la dernière survivante du Titanic, ses cendres ont été dispersées dans la mer aux docks de Southampton, où le navire a entrepris son tragique voyage inaugural.