dans les premiers jours de 1865, le constructeur naval français Lucien Arman a vendu à la Marine confédérée l’un des navires les plus meurtriers jamais construits jusque-là dans l’histoire. Les Confédérés nommèrent le navire le CSS Stonewall, et leur bref passage à sa barre marqua le début de 23 années de service sur les côtes de trois continents.

Le Stonewall a connu son premier triomphe avant même de partir pour les Amériques, lorsque son nouvel équipage confédéré s’est arrêté en Espagne pour des réparations indispensables après une tempête., Pendant les sept semaines du Stonewall à quai en Espagne, les représentants syndicaux ont continuellement fait pression sur le gouvernement espagnol pour qu’il cesse les réparations et ont assigné deux navires pour surveiller la situation. Pourtant, lorsque le Stonewall rénové fut enfin prêt à traverser l’Atlantique, les navires de l’Union, intimidés par le puissant navire, le laissèrent à contrecœur passer sans combat.

à son arrivée à La Havane, Cuba, le capitaine du CSS Stonewall a reçu des nouvelles troublantes: l’Union avait gagné la guerre., Il a choisi de vendre le Stonewall aux autorités coloniales espagnoles pour 16 000 $ – assez pour payer son équipage et voir tout le monde à la maison. Les responsables Espagnols ont rapidement vendu le navire au gouvernement américain pour environ le montant qu’ils avaient payé pour cela. Le navire a ensuite séjourné au Washington Navy Yard dans la capitale du pays pendant plusieurs années avant d’attirer l’attention des seigneurs féodaux du Japon, le shogunat Tokugawa, qui espéraient conserver le pouvoir en améliorant leur Marine., Le shogunat a acheté le Stonewall, mais au moment où le navire a vu le combat au Japon, il servait en fait sous les adversaires du shogunat, qui avait réussi à prendre le contrôle du pays. Le navire a été renommé Kōtetsu, puis, plus tard, L’Azuma, et il a servi le nouveau gouvernement Japonais de Meiji jusqu’à ce qu’il soit retiré de la flotte japonaise en 1888.

alors, qu’est-ce que le CSS Stonewall a inspiré une telle peur et admiration? Voici un aperçu de ce qui a rendu ce fer à repasser si exceptionnel pour son époque.,

L’Armure

peut-être le plus novateur caractéristique de cuirassés (et l’inspiration pour son nom) était l’armure qui protégeait de l’artillerie ennemie. Des Fer à repasser bien construits pouvaient résister à un feu énorme, rendant les armes auparavant mortelles pratiquement inutiles et bouleversant l’ancien axiome naval selon lequel les forts sont plus forts que les navires. Le Stonewall comportait un placage de fer avec une épaisseur allant de 3.,5 à 5 pouces s’étendant à 5 pieds sous la ligne de flottaison, ainsi que quelques 5 pouces de blindage de fer à l’avant et à l’arrière du navire qui offraient une protection supplémentaire à l’artillerie et à l’équipage.

le Bélier

Le Stonewall est né à une époque éphémère où les navires blindés étaient devenus le summum de l’innovation navale et où les obus perforants n’avaient pas encore été inventés., Les béliers, une technologie navale ancienne, ont fait un bref retour lorsque les concepteurs ont réalisé que la maniabilité accrue d’une machine à vapeur combinée à une armure défensive signifiait qu’un navire pouvait s’approcher suffisamment pour en percuter et en couler un autre – même un autre Fer à repasser. En fait, il est probable que les navires de l’Union à coque en bois gardant le Stonewall lors de son escale en Espagne ont refusé de s’engager par crainte de cette perspective. Le bélier du Stonewall a créé une impression menaçante, mais a également provoqué une manipulation maladroite du navire lorsqu’il se déplaçait à grande vitesse.,

la vapeur

l’ère des ironclads n’aurait pas été possible sans des innovations dans la propulsion à vapeur pour permettre aux navires de naviguer avec un blindage aussi lourd. Le Stonewall lui-même était assisté à la voile, ce qui lui permettait de conserver le charbon sur de longues distances en utilisant des voiles lorsque les conditions étaient bonnes. Les deux vis et les deux gouvernails permettaient une direction précise, y compris un virage rapide, dans des eaux calmes.

les canons

bien que les canons du Stonewall ne soient pas sa caractéristique la plus impressionnante, ils n’avaient rien à se moquer non plus., Le navire transportait deux canons Armstrong de 70 livres, des tourelles blindées fixes contenant des canons pivotants à chargement par la bouche pouvant être pointés depuis n’importe lequel des ports de canon, et un énorme canon de 300 livres à tourelle. Au début du mandat du navire à la tête de la Marine impériale japonaise, le nouveau Kōtetsu a repoussé une attaque surprise à la bataille de la baie de Miyako, en grande partie grâce à un Canon Gatling, précurseur de la mitrailleuse.

en fin de compte, L’exploit remarquable de Lucien Arman en matière d’ingénierie a contribué à façonner le destin d’une nation – mais pas celui pour lequel elle a été conçue à l’origine., Le navire était à la pointe même par rapport aux normes occidentales, mais en tant que premier fer à repasser du Japon, il s’est avéré un changeur de jeu et un faiseur de rois, réprimant plusieurs rébellions et servant la Marine Meiji pendant près de deux décennies. Au moment où ce navire aux nombreux noms a pris sa retraite en 1888, il avait contribué à faire entrer le Japon dans l’ère moderne, avec tous les progrès et les conflits que cette époque apporterait.

Si l’histoire du CSS Stonewall vous laisse en vouloir plus, regardez cette vidéo In4 pour en savoir plus sur la technologie navale pendant la guerre de Sécession, puis en savoir plus sur les Marines dans les guerres américaines.