Le printemps dernier a commencé sans aucun soupçon d’autre que l’excitation habituelle d’une nouvelle classe. Nous enseignions en équipe un cours sur Richard Wright et Zora Neale Hurston, des écrivains qui représentent des tendances littéraires et politiques opposées, des intellectuels qui n’aimaient pas le travail de l’autre et le disaient sur papier., Wright a trouvé la prose de Hurston dans Their Eyes Were Watching God (1937) recouverte d’une « sensualité facile” et s’est plaint qu’elle « continue volontairement dans son roman la tradition qui a été imposée au nègre au théâtre, c’est-à-dire la technique du ménestrel qui fait rire les « blancs ». »Hurston se moqua de la collection de Wright Uncle Tom’s Children (1938) comme « un livre sur les haines. M. Wright fait remarquer par son titre qu’il parle de gens en révolte, et ses histoires sont si sombres que le Marais lugubre de la haine raciale doit être là où ils vivent., Pas un seul acte de compréhension et de sympathie ne se produit dans toute l’œuvre. »Elle était particulièrement troublée par son langage. « Puisque l’auteur lui-même est un nègre, son dialecte est une chose déroutante. On se demande comment il est arrivé à elle. Certes, il n’écrit pas à l’oreille, à moins qu’il n’entend pas. »
C’était Wright, le critique politique né au Mississippi du Jim Crow South parlant de ses maisons à Chicago, New York, et, enfin, Paris, contre Hurston, qui préférait les milieux ruraux du Sud dans son travail, en particulier son bien-aimé Eatonville, Floride.,, qui, bien qu » elle soit née en Alabama, elle considérait comme sa maison natale. Wright, l « ancêtre littéraire Afro-Américain le plus populaire des radicaux des années 1960, et Hurston, récupéré comme féministe foremother dans les années 1970, encore prononcé par John H. McWhorter en 2009 comme » conservateur noir préféré de l » Amérique. »
l’opposition a promis de faire du bon théâtre en classe. Mais nous voulions aussi que nos étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs remettent en question les visions calcifiées des auteurs qui sont devenues la norme., Hurston (1891-1960) a embrassé ses racines méridionales, mais elle a également passé beaucoup de temps à New York, où elle a vécu de 1925 à 1940, et à l’étranger (Bahamas, Haïti, Jamaïque, Honduras), un fait qui est souvent obscurci par les lieux dans la plupart de ses fictions. Après avoir fréquenté L’Université Howard, elle suit une formation d’anthropologue et de folkloriste au Barnard College, où elle est admise en 1925, puis à L’Université Columbia, où elle étudie avec Franz Boas et Ruth Benedict, ainsi qu’avec une camarade de classe, Margaret Mead., Alors que Hurston a publié quatre romans et plus de 50 nouvelles, essais, et pièces de théâtre, elle est souvent discutée que dans le contexte de leurs yeux regardaient Dieu, Un roman attaqué pour son humour et l « utilisation du dialecte, mais loué pour son accent central sur la voix d » une femme noire dans le contexte de sa petite ville au début,
Wright (1908-1960) est surtout connu pour son roman Native Son (1940) et son autobiographie, Black Boy (1945), bien qu’il ait produit 10 romans (A Father’s Law a été publié à titre posthume en 2008), une collection de haïku, plusieurs livres d’essais et d’autres œuvres non fictionnelles (sur des sujets tels que la migration urbaine noire, En tant qu’expatrié à Paris, il écrit (entre autres) son roman The Outsider (1953) et Black Power (1954), un récit de ses voyages dans la Gold Coast D’Afrique avant que le Ghana ne devienne indépendant. Comme Hurston, Wright a vécu une vie riche et variée et a produit un corpus d’œuvres tout aussi riche et varié. Pourtant, l’attention critique s’est concentrée presque exclusivement sur les idées sociologiques et psychologiques que sa fiction offre sur les conflits raciaux en Amérique, au détriment de l’exploration de son esthétique moderniste sophistiquée et de ses vues prémonitoires de la modernité politique.,
Nous avons travaillé avec les éditions en deux volumes de la Library of America des deux auteurs, augmentées de nombreux textes supplémentaires, y compris des manuscrits. Nous lisons leurs premières œuvres les plus connues ainsi que leurs romans les moins étudiés (Seraph on the Suwanee, écrit par Hurston en 1948, et Savage Holiday, écrit par Wright en 1954). Nous avons encouragé les étudiants à faire des recherches originales—certains sont allés à la bibliothèque Beinecke, à L’Université de Yale, et ont examiné les articles de Wright; d’autres ont lu les lettres de Hurston dans L’édition de Carla Kaplan., Et nous avons fouillé par nous-mêmes, parcourant de vieux journaux, à la recherche de références jusque-là inaperçues aux auteurs.
à la recherche de traces de Hurston sur microfilm, nous l’avons trouvée, par exemple, en tant qu’invitée d’UN DÎNER AVEC A’Lelia Walker—une femme d’affaires qui était un important mécène d’artistes afro-américains—à une table pour 10 personnes au Ritz-Carlton de New York. Et puis un après-midi, nous fouillions ce qui ressemblait à une énième bobine de microfilms des années 1920 et du début des années 1930, une époque où Hurston avait déjà publié des histoires, mais avant la sortie de son premier roman., Quiconque a utilisé des microfilms de journaux sait à quel point la numérisation de son impression souvent floue peut être fastidieuse. Puis Werner s’est arrêté. Il était tombé sur une nouvelle de Hurston qu’aucun de nous ne connaissait. Nous avons gardé la recherche. Le lendemain, nous en avons trouvé deux autres, tous de 1927. En les examinant, nous avons découvert qu’aucun n’était répertorié dans la bibliographie de la biographie de Hurston de Robert Hemenway, ni inclus dans les recueils de ses histoires que nous connaissions., Plus surprenant encore, les histoires se déroulent dans le New York de la Renaissance de Harlem; elles nous rappellent moins le Hurston canonique que des auteurs comme Rudolph Fisher et nella Larsen, qui sont plus étroitement associés aux histoires de migration du pays vers la ville et aux romans sophistiqués de mœurs en milieu urbain.,
bien sûr, nous savions que Hurston avait écrit quelques nouvelles dans lesquelles elle décrivait New York et tentait de capturer, avec son sens de l’humour incomparable, la nouvelle sensibilité urbaine et le langage des migrants à la ville. Son « histoire dans Harlem argot », publié en 1942 dans H. L., Le Mercure américain de Mencken, avec un glossaire et des illustrations du dessinateur de théâtre New-Yorkais Al Hirschfeld, a longtemps été cité, et une version non coupée (« Now You Cookin’ With Gas”) a été publiée à titre posthume, tout comme « Book of Harlem”, l’histoire de la mandoline migrante du Sud allant à « Babylone” (gouvernée par « tribe Tammany”, un remplaçant reconnaissable de New York), racontée dans le format biblique de vers numérotés.
ce travail a tendance à être passé sous silence, cependant, bien que la marée savante commence peut-être à changer., En 2004, Hugh Davis a écrit un essai sur L’histoire urbaine précédemment non documentée « She Rock” dans le Forum Zora Neale Hurston, et en 2005, Margaret Genevieve West a discuté de « She Rock” et d’une autre histoire urbaine, « the Country in The Woman”, dans son livre, Zora Neale Hurston & culture littéraire américaine. En effet, nous avons découvert plus tard que West a trouvé les trois mêmes histoires que nous avions dans une collection de microfiches appelée Black Literature, 1827-1940, et les a énumérées dans sa bibliographie. Comme nous, elle ne connaît aucun endroit où les histoires ont été réimprimées., Elle nous a écrit qu’elle partage notre conviction qu ‘ » ils méritent une attention plus large. »
Les Trois histoires sont importantes parce qu’elles fournissent un aperçu plus complet de L’engagement de Hurston avec la vie noire urbaine. Ils nous montrent que Harlem était plus qu’un simple intérêt de passage pour l’auteur, et nous demandent de creuser plus profondément dans la phase de sa vie avant qu’elle ne soit ainsi identifiée à Eatonville. La première histoire que nous avons trouvée est une version différente et un peu plus drôle de « Book of Harlem”, avec le sous-titre « Chapter I.”, suggérant que Hurston l’a peut-être envisagé comme le début d’un conte de migration plus long., La deuxième histoire, » Monkey Junk: a Satire on Modern Divorce”, adhère à la narration biblique simulée pour satiriser le divorce urbain, avec le mari dupé qui retourne en Alabama à la fin. Il se termine par L’exclamation « Selah”, un équivalent de « Amen” ou « AINSI DIT LE SEIGNEUR” du livre des Psaumes et une fin que Hurston a également utilisé comme une citation en langue de bois dans une lettre de 1927 dans laquelle elle a exprimé l’espoir d’une grande automobile.,
alors que « Monkey Junk” raconte l’histoire classique des migrants sur le thème de la souris de campagne / souris de ville, la troisième trouvaille, « The Back Room”, est aussi complètement immergé dans la vie de fête la plus sophistiquée des années 1920 dans la croûte supérieure de Harlem que toute histoire connue auparavant de la Renaissance de Harlem: « West 139th street à dix heures du matin. Berlines, autocars, coupés, roadsters. A l’intérieur des robes fines et des smokings, marcel vagues et paillettes., Des gens qui semblaient appartenir à toutes les races de la terre—la classe supérieure de Harlem y avait rassemblé sa beauté et sa chevalerie. »En arrière-plan de l’histoire se trouvent les enchevêtrements humains d’une nuit lors d’une fête qui comprend également un concours de danse de Charleston. L’ambiance: « tout le monde est moderne. Des Cigarettes qui brûlent comme des lucioles par une nuit d’été. »(« Monkey Junk » est reproduit dans son intégralité à la Page B9, et les trois histoires seront incluses dans un prochain numéro de Amerikastudien/American Studies.,)
figure majeure de la Renaissance de Harlem, Hurston faisait beaucoup partie de l’ambiance moderne qu’elle rend vivante dans ses histoires New-Yorkaises. Alors pourquoi a-t-elle minimisé les aspects urbains de sa vie et de son travail? Elle consacre peu d’espace dans son autobiographie, Dust Tracks on a Road (1942), à la période peu de temps après son arrivée à New York et son inscription à Barnard—environ deux pages—et la rend dans un langage factuel: « Je suis donc venue à New York par opportunité, et par opportunité à Barnard., »
elle avait remporté un prix de Opportunity, un magazine associé à la Renaissance de Harlem, pour son histoire” Spunk », sur un duel intense et tragique entre deux hommes sur une femme, ainsi que pour sa pièce Color Struck, qui se concentre sur un sujet controversé, les préjugés intraraciaux. « Spunk » a été sélectionné pour L’anthologie historique D’Alain Locke, The New Negro (1925). La pièce sera rééditée en 1926 dans Fire!,, une revue littéraire créée par Hurston et d’autres personnalités notables de la Renaissance de Harlem comme un défi aux notions contemporaines étroites de race et de sexualité, car elle comprenait une contribution représentant ouvertement l’homosexualité de L’écrivain et peintre Richard Bruce Nugent.
Le journal littéraire n’existait que dans ses débuts en question et n’ont pas une large diffusion. Mais il a laissé la preuve que beaucoup des principales figures de la Renaissance de Harlem étaient critiques de ses angles morts et de ses aspects commerciaux., En fait, Hurston et Wallace Thurman ont inventé le terme « Niggerati » pour satiriser les artistes et les intellectuels afro-américains désireux de produire des œuvres médiocres qui s’adressaient à des patrons blancs avides de représentations exotiques de la noirceur et qui soutenaient les idéaux largement bourgeois du mouvement.
la période urbaine de Hurston nous rappelle qu’elle a été un acteur central de la Renaissance de Harlem—mais aussi l’une de ses critiques les plus féroces. Plus tard, elle se distingue consciemment des autres écrivains de la Renaissance de Harlem en se concentrant sur la vie rurale noire., Cela lui a valu une reconnaissance, car tout le monde semblait écrire sur la vie noire urbaine, mais aussi des critiques (de Wright et d’autres) selon lesquelles elle romantisait « le peuple” et renforçait les stéréotypes de l’ignorance noire.
elle était aussi plus compliquée que le penseur anti-establishment que certaines féministes des années 1970 voulaient qu’elle soit. Se concentrant sur leurs yeux regardaient Dieu, ils ont retracé la résistance d’une femme noire à la domination masculine; la recherche de L’héroïne Janie Crawford pour une voix et pour l’accomplissement est devenue la pierre de touche pour voir Hurston comme une mère progressiste., Pourtant, L’orientation rurale de Hurston semblait aller de pair avec ses penchants conservateurs et rendait certaines de ses vues compatibles avec celles des agrariens du Sud comme Robert Penn Warren et Allen Tate. Elle pensait que la Reconstruction était une période déplorable, favorisait Booker T. Washington plutôt que W. E. B. Du Bois même des décennies après la mort de Washington, et s’opposait au New Deal; en 1954, elle s’opposait également à la décision de la Cour suprême des États-Unis dans Brown v. Board of Education.,
pourtant, le conservatisme de Hurston avait ses racines dans une conscience raciale qui ne différait pas substantiellement de celle de critiques comme Sterling Brown, Ralph Ellison et Wright. Elle était bien consciente de la violence raciale de son pays et elle a critiqué Jim Crow. Ses principales objections à la Reconstruction, et plus tard à Brown, n’étaient pas que les problèmes qu’ils cherchaient à résoudre étaient sans importance, mais que les solutions cherchaient à provoquer des changements dans le mauvais sens., Hurston a idéalisé Eatonville, la ville où elle a grandi, parce que c’était, comme elle l’a dit, une « ville noire pure”, un endroit autonome et indépendant, un « cadre costaud, bouillant, percutant, robuste et individualiste”, rempli de fierté noire et d’autodétermination. Elle a rejeté ce qu’elle a appelé « l’école des sanglots de la Négritude”, déclarant qu’elle ne se sentait pas « tragiquement colorée. »Elle croyait en l’autonomisation des personnes et des communautés noires pour obtenir la justice économique et sociale pour elles-mêmes, au lieu de dépendre des libéraux blancs du Nord ou du gouvernement fédéral., Pour elle, Brown a assumé l’infériorité de la culture et de la vie noires, imposant une culture blanche soi-disant plus développée aux noirs.
Hurston a payé cher sa position conservatrice: L’obscurité dans laquelle elle est tombée dans les dernières étapes de sa carrière est probablement due à ses opinions politiques. Lorsque Alice Walker a contribué à ramener le travail de Hurston à l’attention du public, écrivant « à la recherche de Zora Neale Hurston” dans MS.Magazine en 1975, elle l’a fait de manière sélective, soulignant l’esprit protoféministe de L’auteur tout en minimisant son conservatisme politique., Pourtant, « Monkey Junk », comme beaucoup d’autres œuvres de Hurston, défie le manteau féministe. Le mode biblique simulé dans lequel l’histoire est rendue lui donne une grande partie de son humour, à travers la juxtaposition du haut et du Sacré avec les « bas” des dialectes urbains et des temps modernes. Au centre de l’histoire sont les faiblesses d’un migrant qui se défait pas par la vie urbaine, comme on pouvait s’y attendre, mais par la ruse féminine. C’est ainsi que Hurston annonce la parade nuptiale qui se termine par le divorce du titre complet:
6. Et cette même année, une jeune fille regarde son chéquier et elle le convoitait.,
7. Puis vint elle timide et douce de flatterie et il avale l’appât.
l’objet de la satire de l’histoire n’est pas tant le divorce en soi, mais le fait que la femme est capable d’utiliser sa sexualité pour se frayer un chemin, d’abord avec son mari et, après l’avoir traité pour son argent et l’avoir trompé, devant le tribunal:
43. Et elle réjouissait les yeux du jury et le juge se pencha de son siège élevé et rayonna sur elle, car elle était vraiment brune.
44., Et elle tourna les yeux pleins d’âme sur elle et tous les hommes aspiraient à se battre pour elle.
45. Alors elle témoigna et traversa les genoux, même les articulations couvertes de soie, et pleura. Car en vérité, elle a parlé de grands maux qui se sont abattus sur elle.
La dame dans l’histoire n’est décidément pas une héroïne féministe. Hurston était tout à fait capable de mettre en évidence l’oppression masculine des femmes, comme en témoigne sa brillante histoire « Sweat », incluse dans Fire!, dans lequel une femme tue son mari violent., Elle a également exploré des aspects plus ambigus de la féminité à travers les personnages féminins de Jonah’s Gourd Vine (1934) et Moses, Man of the Mountain (1939), qui luttent contre des impulsions opposées de loyauté et de rébellion contre les figures masculines. Ces romans, contrairement à leurs yeux regardaient Dieu, se concentrent également sur les protagonistes masculins. Avec la même nuance, Hurston dépeint les conflits conjugaux (dans Gourd Vine de Jonas, même le divorce), mettant à nu les aspects souvent contradictoires et autodestructeurs des joueurs impliqués.,
comme dans « Monkey Junk”, où elle aborde des thèmes similaires dans un large mode comique, elle s’intéresse également à l’expérimentation de la forme, en particulier la diction biblique avec laquelle elle élève avec humour l’histoire de la migration noire au niveau mythique et à travers non seulement le premier anthropologue afro-américain formé, mais aussi un profondément familier avec la Bible., Sur l’écran dans « Monkey Junk » et ses autres histoires urbaines est aussi un humour qui ne dérive pas du jeu avec le dialecte noir rural, mais de l’emploi de l’argot noir urbain moderne et laïque comme il se heurte à l’ancienne langue sacrée et formulaic dérivé de la Bible. « Mais je vais certainement te frapper au nez—comment vieux lourd frapper papa Parler? »demande le mari alors qu’il menace sa femme de violence. Au début de l’histoire, l’homme annonce qu’il sait tout sur les femmes., À la fin, il est un « morceau de boue” et doit retourner dans L’Alabama natal de Hurston « pour apprendre des choses” et cueillir du coton. Si la tricherie femme n’féministe héros, son dadais mari est aucun homme exemplaire.
à notre connaissance, aucun Érudit Hurston n’a analysé « Monkey Junk” et « The Back Room. »Peut-être L’image consciemment conçue de Hurston en tant qu’écrivain de la culture populaire du Sud a-t-elle prédisposé les critiques à explorer son œuvre en conséquence., Mais la tendance à négliger la période Harlem de Hurston peut aussi être due au fait qu’elle était une terrible comptable, rendant difficile la tâche de rassembler son travail et même d’apprendre sa biographie complète pour les érudits. Comme nous l’avons déjà noté, elle était évasive dans son autobiographie, gardant les gens dans le noir même sur son âge, entre autres faits, pendant longtemps. La pierre tombale Qu’Alice Walker a mise sur la tombe non marquée qu’elle a trouvée pour Hurston a une date de naissance qui est éteinte de 10 ans.
Nous avons été ravis de lire les trois « nouvelles” histoires, et il est fort probable que d’autres chercheurs en trouveront d’autres., De nouvelles découvertes nous obligeront tous à élargir notre compréhension de qui était Hurston et de ce qu’elle a produit. Si nous pensons à elle dans une seule des catégories de protoféministe, conservateur politique, écrivain populaire du Sud-ou même une combinaison de ceux—ci-nous manquerons la « Zora cosmique” qui existait entre et entre, et même complètement à l’extérieur, de telles catégories.
Mise à jour 1/18/11: dans l’avant-dernier paragraphe, la première phrase a été modifiée par les auteurs pour lire « à notre connaissance, aucun Érudit Hurston n’a analysé « Monkey Junk » et » The Back Room., »Il est apparu à l’origine comme, « »Monkey Junk » et les autres histoires que nous avons trouvées.”