en cinquième année, Hailey Magee s’est précipitée à la maison de l’école désemparée et en pleurs après avoir vu qu’elle avait reçu un a-moins sur son bulletin de notes de première lettre. En grandissant, elle avait appris que la façon de recevoir la validation et l’amour des membres de la famille et des enseignants était d’être une grande réalisatrice. Donc, pour Magee, CE A-minus ressemblait à un échec.

« j’ai été bouleversée,” dit-elle. « À ce moment-là, j’ai eu l’impression que mon estime de soi en tant qu’humain était tombée bien en dessous de ce qu’elle aurait été si j’avais obtenu un A ou un a-plus., »

Magee transformer une bonne note en un exemple de son infériorité est un exemple manuel d’une tendance croissante ces dernières années: le comportement perfectionniste. Paul Hewitt, psychologue clinicien et professeur à l’Université de la Colombie-Britannique qui étudie le phénomène, se souvient d’un jeune étudiant brillant qui est venu à lui, tout aussi obsédé par l’obtention d’un A+ dans l’un de ces cours ridiculement difficiles qui sont conçus pour éliminer les gens qui ne sont pas sérieux au sujet d’une majeure. À la fin du mandat, il a dit à Hewitt qu’il avait des pensées suicidaires., « J’ai reçu Un+, mais tout ce qu’il fait est de démontrer à moi que si j’étais vraiment intelligent, je n’aurais pas eu à travailler si dur pour l’obtenir”, dit-il.

le perfectionnisme est un style de personnalité large caractérisé par une relation hypercritique avec soi-même, a déclaré Hewitt, qui a co-écrit Perfectionism: A Relational Approach to Conceptualization, Assessment, and Treatment. Établir des normes élevées et viser l’excellence peut être des traits positifs, mais le perfectionnisme est dysfonctionnel, a déclaré Hewitt, car il est souligné par le sentiment d’une personne d’être en permanence imparfaite ou défectueuse., ” Une façon dont ils essaient de corriger cela est d’être parfait », a déclaré Hewitt.

autrefois un problème qui touchait quelques privilégiés, le perfectionnisme est maintenant un phénomène culturel croissant, alimenté par la parentalité moderne et les médias sociaux et une économie de plus en plus compétitive, disent les chercheurs. Les luttes avec le perfectionnisme ont fait l’objet de plusieurs conférences TED, mèmes Instagram, discussions Oprah, et des livres. Même des célébrités telles que Demi Lovato, Zendaya et Natasha Lyonne s’ouvrent sur leurs batailles avec le perfectionnisme.,

« Nous sommes tellement aspirés dans nos écrans, et notre vie est si parfaitement organisée”, a déclaré La star de Netflix Lana Condor dans un épisode de la série vidéo « Hi Anxiety” sur la santé mentale. « Vous voyez d’autres vies parfaites et votre vie n’est pas comme ça. Et si je sors, et que les gens voient que ma vie n’est pas parfaite, j’ai peur qu’ils me jugent. »

regardez autour de vous ces jours-ci, et vous pouvez trouver le perfectionnisme” partout », a déclaré Thomas Curran, psychologue à l’Université de Bath. « Je le vois chez mes amis, mes collègues et les étudiants que j’enseigne.,” À une époque où les médias sociaux permettent de comparer constamment sa propre vie aux autres, le perfectionnisme n’a fait que s’amplifier.

Curran et son collègue Andrew Hill ont recueilli des données auprès de plus de 40 000 étudiants qui avaient pris une mesure psychologique du perfectionnisme entre 1989 et 2016. En 1989, environ neuf pour cent des répondants ont affiché des scores élevés dans le perfectionnisme socialement prescrit, mais à la fin de l’étude, cela avait doublé pour atteindre environ 18 pour cent, dit-il., ” En moyenne, les jeunes sont plus perfectionnistes qu’avant », dit Hill, et  » la croyance que les autres s’attendent à ce que vous soyez parfait a augmenté le plus. »

la montée du perfectionnisme est particulièrement troublante car elle a été liée à un éventail de problèmes de santé mentale — une méta-analyse de 284 études a révélé que des niveaux élevés de perfectionnisme étaient corrélés avec la dépression, l’anxiété, les troubles de l’alimentation, l’automutilation délibérée et le trouble obsessionnel-compulsif. Le stress constant de s’efforcer d’être parfait peut également laisser les gens fatigués, stressés et souffrant de maux de tête et d’insomnie.

L’auteure Amber Rae était au début des années 20 et elle-même mince travaillant dans une entreprise de la Silicon Valley., Elle prenait même le stimulant Adderall pour l’aider à répondre à ses attentes de carrière ridiculement élevées. ” Je brûlais la bougie aux deux extrémités », a-t-elle décrit. « Je ne dormais pas. »Un jour après son retour du travail, elle s’est évanouie, se réveillant finalement sans aucune idée de combien de temps elle était sortie. Quand Rae est allé chez un médecin, on lui a dit que l’épisode avait été causé par l’épuisement de son corps. « C’était un appel de réveil,” dit-elle.

jusque — là, elle n’avait pas été consciente de l’histoire qu’elle s’était racontée-que son amour et sa sécurité en tant qu’humaine étaient liés à la perfection., ” Je me racontais cette histoire toute ma vie, et cela aspirait la joie de mon processus créatif », a déclaré Rae, aujourd’hui âgé de 34 ans. « Quelque chose devait changer. »

le perfectionnisme se décline en trois saveurs communes:” orienté vers soi », où quelqu’un exige la perfection d’eux — mêmes;” orienté vers l’autre », où ils exigent la perfection des autres autour d’eux (comme les conjoints, les collègues ou les amis) et le perfectionnisme” socialement prescrit », où la personne ressent une pression externe du monde,

ce dernier type semble être particulièrement pernicieux, dit Gordon Flett, psychologue à L’Université York au Canada, parce qu’il est constamment lié à des problèmes de santé et émotionnels. Il a récemment publié un article sur les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques comme la fibromyalgie ou les problèmes cardiaques. Environ un sur quatre d’entre eux ont obtenu un score élevé dans le perfectionnisme socialement prescrit, où ils estimaient que la société ou les gens autour d’eux s’attendaient à ce qu’ils soient parfaits.

viser la perfection n’est pas la même chose que d’être compétitif ou de viser l’excellence, ce qui peut être des choses saines., Ce qui rend le perfectionnisme toxique, c’est que vous vous tenez à une norme impossible qui ne peut jamais être atteinte — essentiellement vous préparer à un échec perpétuel.

en tant qu’artiste en herbe, Rae se souvient d’avoir déchiré des projets artistiques de collège à la vue de toute petite imperfection. « J’avais un goût élevé, et mon talent n’était pas encore là, alors je serais frustré. Je me sentais comme si j’avais un potentiel que je n’assumais pas,” dit-elle. Rae avait créé une histoire pour elle-même que la perfection signifiait qu’elle serait aimée., ” Si je pouvais faire les choses parfaitement et avoir l’air parfait, alors les gens m’aimeraient et m’approuveraient et je serais en sécurité », dit Rae.

« c’est vraiment difficile quand les gens ont l’impression d’être tenus à des normes impossibles. Et quand ces gens réussissent, ils peuvent craindre que maintenant les attentes soient encore plus élevées”, dit Flett. « Vous voyez un sentiment croissant de pression., »

Les troubles de L’alimentation sont une manifestation courante du perfectionnisme, selon Karina Limburg, psychologue clinicienne à L’Université Ludwig-Maximilians de Munich, en Allemagne et auteur de la méta-analyse de 284 études liant le perfectionnisme aux troubles de santé mentale. Elle se souvient d’une femme qu’elle a vue avec anorexie mentale qui avait des règles extrêmement strictes et rigides sur l’alimentation.

« chaque fois qu’elle mangeait un aliment interdit, cela signifiait qu’elle n’avait pas respecté ses normes”, a déclaré Limburg., Une personne en bonne santé pourrait dire: « Oh eh bien, je n’ai pas atteint cet objectif”, mais pour cette patiente, un seul lapsus pourrait complètement détruire son sentiment d’estime de soi. ” Elle a basé son estime de soi sur l’atteinte d’un objectif parfait », a déclaré Limburg, et cette norme impossible l’a mise en échec.

Il semble y avoir au moins une composante génétique au perfectionnisme, mais dans quelle mesure c’est une disposition innée et héritable par rapport à quelque chose qui est appris ou provoqué par son environnement n’est pas complètement clair, a expliqué Flett. « Si vous êtes perfectionniste, vous avez plus de chances d’avoir des parents perfectionnistes., Cela peut être génétique, et cela peut aussi être la modélisation et les circonstances. »

quand Magee grandissait, le succès semblait être un moyen de se connecter avec son père sur le plan émotionnel. Les seules fois où il semblait vraiment prêter attention à elle, elle a dit, était quand elle a réussi à quelque chose, comme marquer un but de football ou obtenir une bonne note. « J’ai appris dès mon plus jeune âge que j’étais plus susceptible d’être vue et appréciée lorsque je réalisais quelque chose”, a-t-elle déclaré.

Le genre de parent axé sur la réussite que Magee a connu pourrait devenir plus courant., Selon Simon Sherry, psychologue clinicien et professeur à L’Université Dalhousie, les enfants ont soif d’amour qui ne dépend pas des résultats en mathématiques ou de la performance dans un match de soccer, mais de nombreux parents ressentent aujourd’hui un sentiment de compétitivité qu’ils peuvent pousser sur leurs enfants, que ce soit en les pressant d’obtenir des notes parfaites afin qu’ils puissent entrer dans des écoles d’élite ou en les inscrivant à des activités parascolaires qui pourraient bien paraître sur une demande d’études collégiales. Mais si un enfant n’est récompensé que pour sa grande réussite, au fil du temps, il apprend que sa valeur en tant que personne dépend de sa perfection., ” Les Parents doivent aimer leurs enfants sans condition », a déclaré Sherry.Instagram, Facebook et d’autres plateformes de médias sociaux alimentent également des comparaisons malsaines. « C’est un vrai problème — ces images de médias sociaux finissent par servir de bâtons de cour auxquels les gens peuvent se comparer, et un perfectionniste essaie toujours de suivre les Jones”, a déclaré Sherry. Et il n’a jamais été aussi difficile de suivre les Jones, car aujourd’hui nous sommes constamment bombardés d’images apparemment parfaites de la vie des autres peuples.,

le perfectionnisme ne se résout pas automatiquement à mesure que quelqu’un vieillit, et peut en fait s’aggraver à mesure que les gens vieillissent, a déclaré Martin Smith, chercheur à L’Université York St.John au Royaume-Uni. Son équipe a publié une méta-analyse de la relation entre le perfectionnisme et d « autres facteurs de personnalité, et a constaté que les personnes qui obtiennent un score élevé dans l » âge du perfectionnisme, ils semblent devenir plus enclins à éprouver des émotions négatives comme la colère, anxiété, et l  » irritabilité et ils deviennent aussi moins consciencieux.,

Smith a déclaré qu’au fil du temps, comme les perfectionnistes tombent à plusieurs reprises en deçà de leurs normes impossibles, ils commencent à adopter une vision sombre de leur passé. Ils ont tendance à voir la plupart de leurs expériences comme des échecs, car ils n’atteignent que rarement la perfection qu’ils recherchent.

à l’école ou dans un contexte sportif de compétition, il est souvent assez facile d’évaluer la performance par rapport aux autres via les notes ou d’autres statistiques., Mais sur le lieu de travail, les comparaisons avec des collègues peuvent être plus subjectives, et pour un perfectionniste qui s’efforce toujours d’être le meilleur, cela peut être difficile, dit Smith. « Il est rare que vous puissiez dire que vous avez obtenu un pourcentage de 95 sur cette chose au travail. C’est beaucoup plus glauque. »

plusieurs décennies de recherche sur le perfectionnisme ont montré que le perfectionnisme est associé à la pensée et aux comportements suicidaires. Les pensées suicidaires et les impulsions sont plus fréquentes chez les perfectionnistes que la plupart des gens apprécient, Sherry a dit., Les drapeaux rouges peuvent inclure la prise de mesures supplémentaires pour cacher la détresse et la présentation active d’une image de perfection qui ne reflète pas la réalité. Ce sont des façades, a expliqué Sherry, qui peuvent souvent être vues à travers les personnes proches de la personne.

Rae se rendit compte qu’elle avait construit une identité autour de son besoin d’être parfait, et c’était celle qu’elle avait eu à lâcher si elle avait passé son comportement destructeur. Pour l’aider à reconnaître quand elle tombait dans ses vieux modèles, Rae a donné à son perfectionniste intérieur un nom — Grace., Lui donner un nom l’a aidée à trouver une certaine distance qui lui a permis de reconnaître ce qui se passait quand elle est tombée dans cette façon de penser. « Je pourrais dire, oh C’est grâce. Et au lieu de dénigrer Grace, je pourrais avoir de la compassion pour elle. »Elle se demandait: de quoi Grace a-t-elle besoin en ce moment? La réponse pourrait l’aider à comprendre les besoins que son perfectionnisme bouillonnait pour essayer de répondre.

traiter le perfectionnisme, a déclaré Hewitt, c’est un peu comme travailler avec un enfant qui a peur d’un monstre imaginaire sous son lit., Il se souvient d’une patiente qui s’est auto-identifiée comme perfectionniste et qui a mentionné avec désinvolture lors de leur première rencontre que, lorsqu’elle avait cinq ans, ses parents l’avaient envoyée vivre avec des parents pendant qu’ils organisaient le déménagement de la famille à l’étranger. Elle se souvenait d’avoir été réunie avec sa mère après l’absence et d’avoir été bouleversée par sa beauté. Après cela, elle a fait le travail de sa vie pour être la fille parfaite, avec l’espoir subconscient que si seulement elle était parfaite, elle ne serait plus jamais séparée de sa mère., Des cas comme ceux-ci, a expliqué Hewitt, sont souvent plus sur la relation sous-jacente que toute autre chose.

ironiquement, beaucoup de gens poursuivent le perfectionnisme avec la conviction que la recherche de la perfection les rendra plus acceptables pour les autres, mais ce qui arrive le plus souvent, c’est qu’ils sont perçus comme épineux, gardés ou hostiles, dit Hewitt. « Il est destiné à susciter l’acceptation et la proximité avec les autres, mais au lieu de cela, il repousse les gens — c’est le paradoxe névrotique. »

le perfectionnisme de Magee lui a rendu difficile la construction d’amitiés., Elle cherchait toujours la reconnaissance et l’affirmation, plutôt que les liens humains vulnérables que les amitiés exigent. « J’aurais des relations, mais elles étaient performatives, pas authentiques », a-t-elle déclaré.

finalement, Magee, maintenant âgée de 26 ans et vivant à Seattle et travaillant comme coach en récupération de co-dépendance, a appris qu’elle devait se laisser aller un peu et se permettre de se montrer avec toutes ses imperfections. « J’ai dû apprendre à être capable de dire: » je me sens anxieux aujourd’hui, mais je vais toujours traîner avec toi., »Il a fallu un peu de pratique, mais elle a finalement appris à faire confiance qu’elle pouvait se présenter et ne pas être parfaite et se sentir toujours valorisée. Cela a pris du temps, mais elle a maintenant deux ou trois amis proches, elle peut totalement se sentir comme elle-même autour. Ces amitiés l’ont aidée à voir que  » je peux être imparfaite et tout peut aller bien! »

Christie Aschwanden est une journaliste scientifique primée. Elle est l’auteur de la New York Times best-seller, Bon Aller: Ce que l’Athlète est en chacun de Nous Peut Apprendre de la Science Étrange de Récupération, et co-animateur du podcast Forme Émergente., Trouvez – la sur Twitter à @CragCrest.

Jason Raish est un illustrateur indépendant basé à New York.