deux petites îles couvertes de guano qui surplombent les vagues dans le centre de l’océan Pacifique Nord ne sont que les extrémités du plus grand volcan de notre planète, révèle une nouvelle recherche.

Pūhāhonu—hawaïen pour « turtle surfacing for air”—se trouve à environ 1100 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu., C’est un volcan bouclier—un large dôme qui s’élève à environ 4500 mètres du fond de la mer à partir d’une seule source de roche fondue. Dans une analyse rapportée ce mois-ci dans Earth and Planetary Science Letters, les chercheurs estiment que Pūhāhonu contient environ 150 000 kilomètres cubes de Roche, sur la base d’un relevé sonar de 2014.

mais seulement un tiers de ce volume est exposé au-dessus du fond de la mer; le reste est enterré sous un anneau de débris, de coraux cassés et d’autres matériaux qui se sont érodés du sommet., Pūhāhonu est si lourd, les chercheurs notent, qu’il a causé la croûte terrestre à proximité—et donc le volcan lui—même-à couler des centaines de mètres sur des millions d’années.

Du fond de la mer au sommet, le Mauna Loa, sur la Grande Île D’Hawaï, est le volcan bouclier le plus haut de la Terre. Mais il est loin d’être aussi grand que Pūhāhonu; une étude de 2013 estime le volume du Mauna Loa à 83 000 kilomètres cubes., Le Massif de Tamu, une caractéristique volcanique de 4 kilomètres de haut de la taille des îles britanniques sur le fond marin à l’est du Japon, contient près de 7 millions de kilomètres cubes de matériaux et était autrefois considéré comme le plus grand volcan bouclier du monde. Mais maintenant, on pense qu « il s » est formé le long d  » une crête midocean plutôt que sur une seule source de magma. Cela fait de Pūhāhonu le volcan bouclier champion du monde for pour l’instant.