Colleen Haggerty se souvient quand sa bavarde de 3 ans, Tessa, a cessé de parler: c’était pendant le week-end des vacances de Thanksgiving.
Dans un premier temps, Haggerty a fait preuve de timidité. Mais quand Tessa a reçu un cadeau de Noël d’amis de la famille et ne les a pas remerciés, Haggerty l’a prise à part pour la cajoler, lui offrant même 10 $pour dire les mots. Tessa a fondu en larmes et a dit: « Je ne peux pas., »
onze ans plus tard, Haggerty se moque d’offrir cette récompense, sachant que son élève de huitième année de Bellingham a un mutisme sélectif.
qu’est-Ce que le mutisme sélectif?
beaucoup de gens n’ont pas entendu parler de mutisme sélectif, mais les professionnels de la santé mentale et les scientifiques décrivent les enfants présentant des symptômes de la maladie depuis plus d’un siècle.
considéré comme affectant jusqu’à 2 pour cent des enfants en âge d’aller à l’école primaire, le mutisme sélectif est un problème de santé mentale basé sur l’anxiété qui fait craindre aux enfants de parler dans certaines situations, mais pas dans d’autres., Généralement à l’aise à la maison avec la famille immédiate, ces enfants éprouvent de l’anxiété dans des contextes spécifiques ou avec des personnes spécifiques, et ils deviennent paralysés verbalement. Les jeunes enfants peuvent également éviter le contact visuel et les gestes tels que hocher la tête. Tessa, qui ne peut toujours pas parler à sa famille élargie mais se débrouille bien en classe, décrit le sentiment comme une fermeture éclair sur sa bouche et un mur dans sa gorge.
certains experts voient cette condition comme une forme extrême D’anxiété sociale (la peur d’interagir avec les gens et d’être jugé négativement), mais Angela McHolm, Ph. D.,, un psychologue clinicien basé en Ontario et co-auteur de Helping Your Child with Selective Mutism, considère le mutisme sélectif et l’anxiété sociale comme deux problèmes de santé mentale distincts, bien qu’ils se chevauchent souvent.
« L’une des différences est que le mutisme sélectif a tendance à se développer dans les toutes premières années — il apparaît généralement dans le préscolaire — tandis que l’anxiété sociale a tendance à émerger plus tard dans le développement”, dit McHolm. Elle a également vu des enfants qui ne sont pas socialement anxieux mais qui ne peuvent tout simplement pas parler parfois; ils pourraient être les premiers à lever la main avec une réponse, puis à se figer., Les variations et les degrés de mutisme sélectif sont aussi vastes que les enfants eux-mêmes.
Les enfants sélectivement muets sont également supposés être timides, et certains le sont. Mais le problème avec cette hypothèse, dit McHolm, est que les gens s’attendent alors à ce qu’ils parlent si on leur donne suffisamment de temps pour s’habituer à une situation. La timidité n’est pas une condition de santé mentale mais un trait de tempérament caractérisé par une lenteur à se réchauffer aux autres. Cependant, les enfants sélectivement muets ne peuvent pas commencer à parler de leur plein gré, ni vous ne pouvez les amadouer dans une conversation. McHolm compare l’anxiété à une phobie, telle que la peur de voler.,
Un autre parent de Bellingham, Sarah Daley*, attribuait le silence de sa fille à l’introversion. Mais quand Ellie* a commencé la maternelle, son incapacité à parler à l’enseignant semblait être un problème plus important que le tempérament. Ancienne enseignante elle-même, Daley ne voulait pas faire de bruit et soutenait simplement sa fille tout au long de l’année scolaire. Mais quand elle a demandé à l’enseignante de première année D’Ellie si Ellie avait parlé en classe et que la réponse était non, elle est devenue une défenseure de sa fille — et encourage maintenant tous les parents à agir.,
aide des professionnels
dès que le mutisme sélectif est diagnostiqué (le plus tôt sera le mieux), commencez à le traiter. Il est également essentiel de faire parler les enfants pour s’assurer que le silence ne fait pas partie de leur identité, explique Neil Kirkpatrick, pH.d., un psychologue clinicien de la région de Seattle spécialisé dans les troubles anxieux infantiles. Au fil du temps, ne pas parler peut facilement se transformer en un modèle d’éviter toute situation où on pourrait s’attendre à parler. L’anxiété sociale peut se développer en conséquence.,
commencez par consulter un professionnel, tel qu’un psychologue clinicien expérimenté dans le traitement de l’anxiété infantile, afin d’assurer un diagnostic précis et d’exclure d’autres possibilités. Gardez à l’esprit que le traumatisme provoque rarement un mutisme sélectif, mais l’anxiété sous-jacente doit probablement être abordée, dit Kirkpatrick.
Les troubles anxieux nécessitent une approche comportementale appelée « formation à l’exposition”, dit McHolm., Pour parler, cela signifie utiliser des « échelles conversationnelles », une hiérarchie d’exposition étape par étape, du moins anxiogène au plus anxiogène; cela aide les enfants à parler dans les situations qui les figent normalement. Si un enfant ne peut pas parler à son professeur, par exemple, les échelles de conversation doivent avoir lieu à l’école. Aucune thérapie par la parole dans le bureau d’un psychologue ne l’aidera à briser son silence dans ce contexte.
lors du traitement du mutisme sélectif spécifique à l’école, McHolm et Kirkpatrick ont mis en place des « équipes de gestion” scolaires pour les enfants., Il est crucial de faire participer la famille et l’enseignant, mais il est tout aussi important que le directeur, un orthophoniste et le conseiller scolaire assurent la continuité de l’enfant.
les familles ont généralement besoin de prioriser les objectifs d’expression orale — et, aussi difficile que cela puisse être, mettre de côté les préoccupations concernant un enfant qui semble grossier ou non géré. Certaines familles peuvent souhaiter que des proches fassent partie de l’intervention, tandis que d’autres peuvent simplement demander de la compréhension et du soutien.
la priorité de Daley pour Ellie était de parler et de lire à haute voix à son professeur. Daley a commencé à se présenter à l’école pour « aider” à lire., En utilisant l « approche de l » échelle, elle et Ellie d » abord assis à une table dans le couloir de la salle de classe pour lire. Au fil du temps, ils se sont rapprochés de la salle de classe, et finalement à un endroit à l’extérieur de la porte. Puis ils ont invité un camarade de classe à lire avec eux. La lecture à haute voix a donné à Ellie une raison d’utiliser sa voix sans être au centre.
ensuite, l’enseignant est passé devant eux pendant qu’ils lisaient. Ellie clammed au début, mais finalement elle a pu continuer à lire. Daley pensait qu’elle aurait besoin d’accompagner Ellie dans la salle de classe, mais un jour, elle a reçu un e-mail du professeur D’Ellie disant Qu’Ellie venait de lui lire.,
gestion du mutisme sélectif
avec beaucoup de pratique, le succès de la parole d’un enfant s’étend finalement à de nouvelles situations. Mais aussi tentant que c’est d’encourager quand un enfant parle, c’est la pire chose que vous puissiez faire. Gardez-le léger, question de fait et chaud, dit McHolm. « Ne vous attardez pas là-dessus, car ces enfants peuvent ressentir encore plus de pression pour performer à nouveau le lendemain. »Daley et le professeur D’Ellie célèbrent en s’envoyant un courriel.
le mutisme sélectif de Tessa a été plus délicat à traiter parce que les membres de la famille liés à son état ne vivent pas à proximité., Au fil des ans, Tessa a communiqué en utilisant la messagerie vocale, Skype, textos et notes, mais elle n « a toujours pas parlé face à face avec ses proches, bien qu » elle soit à l » aise avec eux non verbalement et même plaisante.
Au début, le plus grand défi de Haggerty a été d’aider d’autres adultes à réaliser que le silence de Tessa n’était pas lié à eux en tant qu’individus. « Les gens voient cela comme une victoire si Tessa parle — ou, si elle ne le fait pas, c’est quelque chose contre eux”, dit-elle, » ce n’est pas personnel., »Tessa, pour sa part, aimerait que les gens sachent qu’agir normalement autour d’elle est ce qui la rend la plus à l’aise. Elle souligne également que déranger les enfants pour parler n’aide pas.
le mutisme sélectif est un trouble complexe qui est mal compris par les éducateurs, le grand public et même les cliniciens professionnels. Il peut être un endroit solitaire pour les familles. Mais avec la bonne aide, les enfants peuvent apprendre à gérer leur anxiété et à surmonter leur silence.
* les Noms ont été changés.