l’ADN des os de 9 600 ans excavés sur le site de Lapa do Santo au Brésil (ci-dessus) montre une similitude génétique avec les génomes associés à la culture de Clovis trouvés en Amérique du Nord. Crédit: André Strauss

au cours des dernières années, les scientifiques ont ouvert une nouvelle fenêtre surprenante sur le passé lointain des humains en extrayant et en analysant l’ADN des os de personnes qui vivaient il y a des milliers d’années., Les gènes de ces peuples racontent des histoires surprenantes de vastes migrations et de mélanges génétiques avant l’aube de l’histoire.

maintenant, pour la première fois, cette approche puissante éclaire l’histoire des anciens humains en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Une analyse de 49 individus ayant vécu il y a 11 000 ans suggère que la culture de Clovis, la première culture archéologique répandue connue en Amérique du Nord, s’est également accompagnée d’une propagation des personnes vers le sud – une migration que certains scientifiques soupçonnaient déjà.

Et puis quelque chose de totalement inattendu s’est produit., À partir d’il y a au moins 9 000 ans en Amérique centrale et en Amérique du Sud, les personnes associées à la culture de Clovis ont disparu, rapportent David Reich, chercheur médical de Howard Hughes, et ses collègues, le 8 novembre 2018 dans la revue Cell. Les preuves génétiques montrent qu’ils ont été remplacés par une population différente.

« ce n’était pas prévu”, dit Reich. « C’est le genre de surprise que l’ADN ancien peut offrir., »

correspondance génétique

le domaine de L’ADN ancien s’est considérablement développé ces dernières années, passant de quelques individus analysés en 2010 à plus de 1 800 aujourd’hui – dont la majorité a été analysée par Reich, généticien à la Harvard Medical School. Lui et ses collaborateurs ont déjà montré que les Néandertaliens se mêlaient à nos ancêtres et que les éleveurs nomades parcouraient l’Europe centrale depuis les steppes russes il y a environ 5 300 ans, remplaçant les chasseurs-cueilleurs locaux.

maintenant, L’équipe de Reich s’est tournée vers la préhistoire des Amériques., Les archéologues ont amassé des preuves considérables d’une population humaine qui vivait en Amérique du Nord depuis plus de 13 000 ans. Les chercheurs ont surnommé cela la culture Clovis en raison des pointes de lance distinctives et d’autres outils en pierre trouvés pour la première fois près de Clovis, au Nouveau-Mexique, dans les années 1920.

Les scientifiques pensent que les personnes qui ont répandu la culture Clovis descendaient de migrants Auraient-ils également pu faire un voyage ultérieur vers le Sud en Amérique centrale et en Amérique du Sud?, Certains archéologues ont soutenu oui en raison de pointes de lance similaires, connues sous le nom de « queue de poisson”, trouvées plus tard en Amérique centrale et plus au sud.

L’ADN ancien offrait une nouvelle façon de regarder la question. Reich et ses collaborateurs ont comparé les gènes d’anciens peuples d’Amérique centrale et du Sud aux gènes d’un individu lié à Clovis qui vivait dans le Montana d’aujourd’hui entre 12 700 et 12 900 ans. Il y avait une correspondance claire entre les gènes de L’individu du Montana et les trois échantillons génétiques les plus anciens de la nouvelle étude, qui provenaient du Chili, du Brésil et du Belize.,

« cette correspondance génétique était une découverte frappante”, dit Reich. Les nouvelles données « fournissent de nouvelles preuves puissantes” que les migrations des personnes qui ont répandu la culture Clovis en Amérique du Nord ont en fait eu un effet plus au sud – probablement lié à la dispersion de la culture de la queue de poisson, explique-t-il.

David Reich

Mais ensuite est venu le surprendre., La grande majorité des autres individus analysés, qui vivaient du Belize à la Patagonie il y a entre 3 000 et 9 000 ans, appartenaient à une lignée génétique différente. Les données impliquent qu’une population distincte du groupe Clovis a également balayé le sud de l’Amérique du Nord, remplaçant en grande partie les lignées liées à Clovis. Leur identité? Encore un mystère. Reich espère que les archéologues peuvent aider à résoudre le puzzle, en combinaison avec des données ADN anciennes supplémentaires. « C’est une partie passionnante du dialogue actif entre ces deux domaines”, dit-il.,

Agité espèces

de Nombreuses autres questions restent à résoudre ainsi. Les plus anciennes preuves archéologiques connues en Amérique du Sud remontent à plus de 14 000 ans – plus anciennes que les échantillons de Clovis en Amérique du Nord. ” Il est certain que les premiers humains y vivaient avant l’époque de la culture Clovis », explique Reich. « Étant donné que nos premiers échantillons Sud-Américains ont tous une affinité claire avec un génome associé à la culture Clovis, qui étaient-ils?, »

un autre résultat frappant est que les signatures génétiques que Reich et ses collègues ont trouvées dans des échantillons vieux de 2 000 ans de la côte du Sud-Est du Brésil ne correspondent pas à celles des peuples autochtones qui vivent dans la région maintenant. Au lieu de cela, les signatures des échantillons correspondent plus étroitement aux groupes vivant plus loin. Cela documente des événements plus récents menant à la formation de groupes actuels, dit Reich.

la nouvelle étude ajoute à la révélation clé du domaine naissant de L’ADN ancien – que les humains sont une espèce beaucoup plus agitée, errante et entremêlée que nous ne l’avions jamais imaginé.,

« ces données soulignent qu’il y a de grands événements dans notre histoire que nous ne connaissions pas – les mouvements de personnes et le mélange génétique qui sont un thème récurrent de notre histoire”, explique Reich. « La réalité de ce qui s’est passé s’avère différente de ce que nous avions l’habitude de penser.”

Citation

Cosimo Posth et coll., « La reconstruction de la profonde histoire de la population de l’Amérique Centrale et du Sud.” Cellule. Publié en ligne Le 8 novembre 2018. doi: 10.1016/j.cellule.2018.10.027