bien que dans aucun des dialogues de Platon, Platon lui-même ne soit un partenaire conversationnel ou même un témoin d’une conversation, dans les excuses, Socrate dit que Platon est L’un des nombreux amis du public. De cette façon, Platon nous fait savoir qu’il était un témoin oculaire du procès et donc dans la meilleure position possible pour écrire à ce sujet. L’autre compte, nous avons du procès, celui de Xénophon, un contemporain de Socrate, est d’un caractère très différent. Nous savons que Xénophon n’était pas présent en tant que témoin., Il dit à ses lecteurs qu’il ne rapporte qu’une partie du discours de Socrate et qu’il a appris le procès D’Hermogène, un membre du cercle socratique.

Il n’est donc pas surprenant qu’il existe des différences significatives entre les récits de Platon et de Xénophon sur ce qui a été dit au procès. (Xénophon, par exemple, s’attarde sur les troubles de la vieillesse auxquels Socrate échappe en étant condamné à mort, alors que Platon fait à peine allusion à L’âge de Socrate.) De plus grande importance est le fait que les deux excuses sont d’accord dans de nombreux détails., Ils sont d’accord sur les accusations portées contre Socrate: ne pas reconnaître les dieux reconnus par la ville, introduire d’autres nouvelles divinités et corrompre les jeunes.,dans son discours, La Défense de Socrate consistait en un contre-interrogatoire de Méletus; que Socrate faisait référence à une enquête faite par son ami, Chaerephon, à L’oracle de Delphes; que la réponse de L’oracle confirmait qu’un statut unique avait été conféré à Socrate par les dieux; que, ayant été reconnu coupable, Socrate refusait de proposer une punition que le jury jugerait acceptable; et que, après que le jury eut voté en faveur de la peine de mort, il s’adressa une nouvelle fois au jury et n’exprima aucun regret pour sa manière de vivre ou le déroulement de son procès., Il n’y a aucune raison de supposer que Xénophon avait appris ces aspects de L’épreuve de Platon. Son accord avec Platon sur ces questions nous assure qu’elles ne sont pas des fabrications.

Mais pouvons-nous aller jusqu’à dire que dans L’apologie de Platon, il y a une transcription mot à mot (ou quelque chose de proche) du discours prononcé par Socrate pour sa défense? Il n’aurait pas été impossible pour Platon d’avoir réussi un tel exploit en prenant de nombreuses notes, en comparant sa mémoire à celle des autres, et en perfectionnant progressivement une interprétation qui visait à reproduire au plus près l’original., Malheureusement, il n’y a aucun moyen de prouver que Platon s’efforçait d’atteindre ce type et ce degré de précision. Certains chercheurs, en fait, ont soutenu que Platon était engagé dans un projet très différent: son Apologie, ils ont noté, est similaire à bien des égards aux œuvres des orateurs contemporains et des professeurs de rhétorique—en particulier à un exercice rhétorique, « défense de Palamades,” par Gorgias—et ils en déduisent que dans la composition de L’apologie de cette façon Platon ne cherchait pas l’exactitude historique, mais plutôt à surpasser ou à parodier les orateurs pour lesquels il éprouvait du dédain., Mais cette hypothèse est tout aussi spéculative que la supposition que Platon s’est efforcé d’enregistrer aussi précisément que possible le discours réel de Socrate.

Nous ne pouvons pas éliminer la possibilité que certaines parties du discours écrit par Platon n’aient pas été réellement prononcées lors du procès ou aient été exprimées différemment. Le discours de Platon représente sa tentative créative de défendre Socrate et son mode de vie et de condamner ceux qui ont voté pour le tuer. En fait, les motifs de Platon pour écrire les excuses sont susceptibles d’avoir été complexes., L’un d’eux, sans aucun doute, était de défendre et de louer Socrate en utilisant de nombreux points que Socrate lui-même avait offerts dans son discours. Mais, comme tout lecteur de l’œuvre peut le voir, Platon utilise en même temps le procès et la mort de Socrate pour condamner Athènes, pour appeler ses lecteurs à rejeter la vie conventionnelle Qu’Athènes aurait préféré que Socrate mène, et à choisir à la place la vie d’un philosophe socratique., Au 4ème siècle avant notre ère, Athènes n’avait pas de norme de reportage précis ou de biographie fidèle, et Platon se serait donc senti libre de façonner son matériel de la manière qui convenait à ses multiples objectifs. Parce que C’était Socrate qu’il voulait louer, il n’avait pas d’autre choix que de rendre le Socrate de l’Apologie proche de l’original. Mais il ne se serait pas senti obligé de reproduire du mieux qu’il pouvait le discours prononcé par Socrate.

en tout état de cause, L’exactitude historique des excuses de Platon ne devrait pas être la seule question à l’esprit du lecteur., Tout aussi important est de savoir si le Socrate de Platon est vraiment coupable des accusations portées contre lui, s’il est une personne tout à fait juste et admirable, si sa façon de vivre est celle qui vaut le plus (ou peut-être même la seule qui en vaut la peine, comme Socrate insiste), et s’il y a une raison pour une communauté politique de s’inquiéter du mal qu’une telle personne pourrait faire., La dernière chose que Platon aurait voulu que ses lecteurs fassent avec L’apologie est d’ignorer ses dimensions philosophiques, religieuses et politiques afin de se concentrer uniquement sur son exactitude en tant que reportage historique.