SYDNEY — peu de gens hésiteraient à prendre un journal et à écraser une mouche agaçante qui bourdonne dans la cuisine depuis des heures. Mais si vous vous êtes déjà demandé si les insectes ressentaient de la douleur lorsque vous tentez de les tuer, une nouvelle étude est la première à prouver que non seulement les insectes ressentent une blessure, mais qu’ils souffrent de douleur chronique après en avoir récupéré une.,

des chercheurs de L’Université de Sydney en Australie affirment que la découverte s’appuie sur des recherches antérieures de 2003 qui ont révélé que les insectes éprouvaient une sensation liée à la douleur.

« Les gens ne pensent pas vraiment aux insectes comme ressentant une sorte de douleur”, explique le co-auteur Greg Neely, professeur agrégé à l’université, dans un communiqué. « Mais il a déjà été démontré chez de nombreux animaux invertébrés différents qu’ils peuvent détecter et éviter les stimuli dangereux que nous percevons comme douloureux., Chez les non-humains, nous appelons ce sens « nociception », le sens qui détecte des stimuli potentiellement nocifs comme la chaleur, le froid ou les blessures physiques, mais pour plus de simplicité, nous pouvons nous référer à ce que les insectes éprouvent comme « douleur ».

« Nous savions donc que les insectes pouvaient ressentir de la” douleur » », poursuit-il,  » mais ce que nous ne savions pas, c’est qu’une blessure pouvait entraîner une hypersensibilité durable à des stimuli normalement non douloureux, de la même manière que les expériences des patients humains.”

Pour l’étude, les auteurs ont endommagé une jambe sur les mouches des fruits puis leur a permis de guérir complètement., Ils ont constaté que même après que les mouches des fruits se soient rétablies, leur jambe non blessée est devenue plus sensible, une réaction comparable à la douleur chronique chez l’homme.

« Une fois que l’animal est gravement blessé, il est hypersensible et essaie de se protéger pour le reste de sa vie”, explique Neely. « C’est un peu cool et intuitif. »

Neely et son équipe ont ensuite déterminé exactement comment les insectes subissent une telle réponse.

« La Mouche reçoit des messages de « douleur » de son corps qui passent ensuite par les neurones sensoriels jusqu’au cordon nerveux ventral, la version de la mouche de notre moelle épinière., Dans ce cordon nerveux se trouvent des neurones inhibiteurs qui agissent comme une « porte” pour permettre ou bloquer la perception de la douleur en fonction du contexte », explique Neely. « Après la blessure, le nerf blessé jette toute sa cargaison dans le cordon nerveux et tue tous les freins, pour toujours. Ensuite, le reste de l’animal n’a pas de freins sur sa « douleur ». Le seuil de « douleur » change et maintenant ils sont hypervigilants. Les animaux ont besoin de perdre les freins de la « douleur » pour survivre dans des situations dangereuses, mais lorsque les humains perdent ces freins, cela rend nos vies misérables. Nous devons remettre les freins pour vivre une existence confortable et non douloureuse., »

ce type de douleur chronique ressenti par les mouches est connu sous le nom de douleur neuropathique, qui chez l’homme provient de conditions telles que la sciatique, le zona, un nerf pincé, des lésions de la moelle épinière ou d’autres types de dommages au système nerveux. Les Patients aux prises avec une douleur neuropathique rapportent généralement des sensations de tir ou de brûlure.

des études comme celles-ci qui aident les scientifiques à comprendre la cause de la douleur chronique pourraient éventuellement conduire aux premiers traitements axés sur la cause, plutôt que sur le soulagement de la douleur.,

« Il est important maintenant que nous savons que l’étape critique causant la” douleur » neuropathique chez les mouches, les souris et probablement les humains, est la perte des freins à la douleur dans le système nerveux central », explique Neely. « Nous nous concentrons sur la création de nouvelles thérapies ou médicaments à base de cellules souches qui ciblent la cause sous-jacente et arrêtent la douleur pour de bon. »

l’étude est publiée dans la revue Science Advances.