- des paléontologues ont découvert une baleine ancienne qui avait quatre pattes, des pieds palmés et de petits sabots au bout de ses doigts et de ses orteils.,
- La créature, nommée Peregocetus pacificus, avait des dents pointues pour chasser le poisson et pouvait à la fois marcher sur terre et nager dans la mer.
- Une nouvelle étude sur cet ancêtre de la baleine pourrait forcer les scientifiques à repenser la façon dont ces créatures ont migré il y a 40 à 50 millions d’années.
- d’anciennes baleines, suggèrent les auteurs de l’étude, ont traversé l’Océan Atlantique depuis L’Afrique et ont nagé jusqu’en Amérique du sud avant de voyager vers le nord.
à première vue, la créature à quatre pattes ci-dessus pourrait ressembler à une loutre ou à un ornithorynque. Mais en fait, c’est une ancienne baleine de 13 pieds de long qui a vécu 42.,6 millions d’années.
dans une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology, des paléontologues ont documenté leur découverte de cet ancêtre de la baleine, dont le squelette a été mis au jour au Pérou en 2011.
nommée Peregocetus pacificus, qui signifie « la baleine voyageuse qui a atteint le Pacifique” en Latin, cette découverte récente bouleverse la compréhension des scientifiques de la façon dont ces créatures ont évolué et se sont répandues dans le monde il y a des millions d’années.,
« Il s’agit du premier enregistrement incontestable d’un squelette de baleine quadrupède pour l’ensemble de l’océan Pacifique », a déclaré Olivier Lambert, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
cette ancienne baleine pouvait marcher et nager
Peregocetus avait quatre pattes, avec de petits sabots du bout des doigts et des orteils. Cette adaptation, ainsi que l’orientation de ses os de la hanche et de la jambe, suggère que cet ancêtre de la baleine pourrait manœuvrer sur terre.
cependant, sa queue et ses pieds palmés indiquent que Peregocetus pouvait aussi bien nager, de la même manière que les loutres modernes., Lambert et ses collègues ont donc classé la créature comme amphibie (ce qui signifie qu’elle vivait partiellement dans l’eau et partiellement sur terre).
Mais cela ne signifie pas que l’animal était bon pour marcher, et « certainement pas pour courir », selon le Los Angeles Times. Il a probablement mangé dans l « eau et n » a pris sur un terrain solide que pour des activités comme l « élevage et l » accouchement, Lambert a déclaré au LA Times.
les paléontologues ont découvert les ossements de l’animal juste à l’intérieur de la côte ouest du Pérou sur un site appelé Playa Media Luna, à trois heures de route au sud de Lima.
ils ont fouillé les vertèbres de la queue de la baleine, les os de la mâchoire, une partie de sa colonne vertébrale, ainsi que ses membres avant et arrière. Le squelette de l’animal suggère qu’il faisait un peu plus de 13 pieds de long, et il y a des preuves qu’il avait un museau prononcé rempli de dents pointues pour chomping sur les poissons.,
Les os de la queue de Peregocetus semblent similaires à ceux des castors et des loutres, ce qui suggère que le membre a joué un rôle important dans la nage, ont écrit les auteurs. Malheureusement, les os de la pointe de la queue de Peregocetus manquaient, de sorte que les chercheurs n’ont pas été en mesure de déterminer s’il avait une douve de queue bien développée (comme les baleines modernes) pour aider à la propulser dans l’eau.
la nouvelle histoire évolutive des baleines
Les scientifiques s’accordent à dire que les baleines massives d’aujourd’hui ont évolué à partir de petits ancêtres à quatre pattes en Asie du Sud il y a plus de 50 millions d’années. Des fossiles de l’une des plus anciennes baleines quadrupèdes ayant vécu il y a 53 millions d’années ont été découverts en Inde.
Les anciennes créatures ont probablement migré vers l’ouest de L’Asie vers L’Afrique, puis ont traversé l’Atlantique à la nage jusqu’à atteindre les côtes des Amériques.,
Jusqu’à présent, les paléontologues pensaient que ces anciennes baleines n’étaient arrivées qu’en Amérique du Nord et ne s’étaient pas égarées vers le sud.
c’est la première fois qu’un ancêtre de baleine à quatre pattes est trouvé en Amérique du Sud. Et selon les auteurs de l’étude, Peregocetus pourrait également être la plus ancienne baleine quadrupède trouvée dans les Amériques.
Les ancêtres des baleines à quatre pattes sont nombreux dans les archives fossiles nord-américaines. Des chercheurs ont découvert un ancêtre de baleine âgé de 41,2 millions d’années au large des côtes de la Caroline du Sud en 2014., Cela a conduit les scientifiques à émettre l’hypothèse que les baleines amphibies ont probablement atteint L’Amérique du Nord après avoir quitté les côtes occidentales de l’Afrique.
mais la découverte de Peregocetus — qui a 1,4 million d’années de plus que le fossile de Caroline du Sud — au Pérou suggère que L’animal est peut-être arrivé en Amérique du sud avant de se propager en Amérique du Nord.,
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Les auteurs de l’étude suggèrent donc que, contrairement aux idées précédentes, Peregocetus et d’autres ancêtres des baleines ont probablement voyagé d’Afrique en Amérique du Sud. La distance entre ceux — ci était beaucoup plus petite à l’époque où Peregocetus vivait — une période appelée Éocène moyen-qu’elle ne l’est aujourd’hui. À l’époque, la distance entre L’Amérique du Sud et L’Afrique était d’environ la moitié de ce qu’elle est aujourd’hui.
Au cours de l’Éocène, L’Amérique du Nord et L’Amérique du Sud ont également été séparées par l’océan, ce qui a créé un canal de l’Atlantique à l’océan Pacifique., Les chercheurs pensent donc maintenant que les baleines à quatre pattes ont traversé cet écart entre les Amériques, puis ont voyagé vers le nord.