des scientifiques forant au cœur du cratère D’impact de Chicxulub dans le golfe du Mexique ont découvert 130 mètres de sédiments déposés quelques heures après que le site a été frappé par l’astéroïde largement soupçonné d’avoir tué les dinosaures.
en partie, c’est excitant à cause du lien avec les dinosaures., Mais il donne également aux géologues une chance de regarder comment les événements se sont déroulés sur une échelle de temps de minutes à heures, dit Sean Gulick, géophysicien à l’Université du Texas, Austin, par opposition à des milliers ou des millions d’années, « ce à quoi ressemblerait la géologie normale”.
Une partie des cœurs percés dans la roche qui a rempli le cratère.,
le cratère Chicxulub s’est formé il y a 66 millions d’années lorsqu’un astéroïde ou une comète de 10 kilomètres de large s’est jeté dans l’océan près de ce qui est maintenant la péninsule du Yucatan au Mexique.
en 2016, Gulick a codirigé une équipe du Programme international de découverte des océans (IODP) qui a foré dans le cratère de 200 kilomètres de large dans le but de mieux comprendre son histoire.,
le site qu’ils ont choisi était une partie de l’anneau de crête du cratère aujourd’hui enterré, formé lorsque l’impact a provoqué des éclaboussures de roches des profondeurs sous la surface, formant un plateau près du centre du cratère.
cependant, parce que l’océan à cette époque était des centaines de mètres de profondeur, l’anneau de pic ne s’est jamais élevé au-dessus du niveau de la mer.
non pas que la zone d’impact ait été immédiatement submergée. Initialement, l’explosion a chassé l’eau, laissant une zone de roche en fusion connue sous le nom de fusion d’impact – maintenant solidifiée en lave.
Mais bientôt, l’eau est revenue précipitamment., Au début, dit Gulick, il a frappé la fonte d’impact et a explosé en vapeur, créant environ 10 mètres de roche brisée, juste au-dessus de la fonte d’impact maintenant solidifiée.
qui a été suivi par 80 à 90 mètres de sédiments graveleux, avec le plus gros gravier au fond et le plus petit au sommet. La seule façon qui aurait pu se produire, dit – il, est si les eaux se sont précipitées si rapidement qu’elles étaient encore pleines de roches provenant des explosions-des roches qui se sont ensuite déposées au fond: les grandes d’abord, les plus petites plus tard.,
Il y a aussi des signes, dit-il, que l’eau ballottée autour dans le cratère, comme l’eau du bain dans une baignoire. Puis vint une couche de 10 centimètres de gravier qui semble avoir été créée par la perturbation du fond marin par une vague en mouvement rapide: c’est-à-dire un tsunami.
Gulick pense qu’il a été créé lorsque les eaux sortant de l’impact se sont réfléchies sur la masse terrestre la plus proche – qui à l’époque aurait été des montagnes dans le centre du Mexique, à 800 kilomètres – puis sont revenues déposer des sédiments au-dessus des 130 mètres de roches déjà déposées après l’impact.,
Le soutien de cela, dit-il, vient du fait que ces dépôts contiennent du pérylène, un produit chimique fabriqué uniquement dans les sols. Cela, dit-il, « nécessiterait que la terre, quelque part, ait été touchée par l’eau qui est ensuite revenue précipitamment”.
rien de tout cela ne signifie que L’impact de Chicxulub a tué les dinosaures. D’autres ont fait valoir que le volcanisme changeant le climat en Inde pourrait plutôt avoir été le coupable.
Mais les échantillons de Gulick contiennent également du charbon dans les couches directement au-dessus des dépôts du tsunami, ce qui suggère que l’impact pourrait avoir déclenché des incendies de forêt massifs., « Nous savions que les impacts pouvaient provoquer des incendies de forêt”, dit-il. « Mais c’est une preuve directe que cela s’est produit à ground zero. »
de plus, les roches retournant dans le cratère après l’impact étaient faibles en soufre, même si les géologues savaient qu’environ un tiers de celles de la zone d’impact contenaient initialement des minéraux riches en soufre comme le gypse ou l’anhydrite.
le soufre de ces roches doit donc avoir été vaporisé par l’impact, explique Gulick.,
et lorsqu’il s’est mélangé à de l’eau de mer vaporisée, il aurait rempli la haute atmosphère de centaines de gigatonnes d’aérosols de sulfate, créant une brume brillante qui aurait fait chuter les températures mondiales de plus de 25 degrés Celsius, « mettant la majeure partie du monde en dessous libérant pendant la majeure partie de l’année” – et