de nouveaux cratères se forment à la surface de la lune plus fréquemment que les scientifiques ne l’avaient prédit, selon une nouvelle étude. La découverte soulève des inquiétudes quant aux futures missions lunaires, qui pourraient être confrontées à un risque accru d’être touchées par la chute de roches spatiales.

La lune est parsemée d’un grand nombre de cratères, certains vieux de milliards d’années., Parce que la Lune n’a pas d’atmosphère, les roches spatiales qui tombent ne brûlent pas comme elles le font sur Terre, ce qui laisse la surface de la Lune vulnérable à un flux constant d’impacts cosmiques qui secouent progressivement la couche supérieure de matériau à sa surface. Vous pouvez voir une vidéo avant et après d’un cratère de nouvelle lune ici.

des études antérieures sur les cratères lunaires ont mis en lumière comment ils se sont formés et sur le taux passé de cratérisation, ce qui a donné des informations sur l’âge de diverses caractéristiques de la surface de la Lune. Cependant, on en savait moins sur le taux contemporain de formation de cratères lunaires, ce qui pourrait donner un aperçu du risque de bombardement auquel toute mission vers la Lune pourrait être confrontée.,

pour en savoir plus sur le taux actuel de formation de cratères lunaires, un groupe de scientifiques a analysé plus de 14 000 paires d’images avant et après de la surface de la Lune, prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Ces images couvraient 6.6 pour cent de la surface lunaire — environ 960,000 miles carrés (2.49 millions de kilomètres carrés) — et pourraient révéler quand une tache était sans cratère et quand elle avait plus tard un cratère. Les intervalles de temps entre les observations se sont échelonnés entre 176 et 1 241 jours terrestres.,

« lorsqu’on regarde une seule image, de nombreuses caractéristiques nouvellement formées sont indiscernables de leur environnement », a déclaré L’auteur principal de L’étude, Emerson Speyerer, scientifique planétaire à L’Université D’État de L’Arizona à Tempe. « Ce n’est qu’avec ces comparaisons détaillées avec les images précédentes que nous pouvons séparer ces petits changements de surface.

les chercheurs ont découvert 222 cratères sur la Lune qui sont apparus à la surface après la prise des premières images LRO — soit 33% de plus que prévu par les modèles actuels. Ceux-ci avaient au moins 32 pieds (10 mètres) de diamètre et une largeur allant jusqu’à environ 140 pieds (43 m).,

Les scientifiques ont également trouvé de larges zones autour de ces nouveaux cratères qu’ils ont interprétées comme les restes de jets de débris à la suite d’impacts. Ils ont estimé que ce processus de cratérisation secondaire débite les 0,8 pouces (2 centimètres) supérieurs de saleté lunaire, ou régolithe, sur toute la surface lunaire plus de 100 fois plus rapidement que prévu.

« je suis excité par le fait que nous pouvons voir le régolithe évoluer et se produire-un processus qui aurait pris des centaines de milliers à des millions d’années — dans des images acquises au cours des dernières années », a déclaré Speyerer Space.com.,

Ces nouvelles découvertes suggèrent également qu’un certain nombre de caractéristiques jeunes à la surface de la Lune, telles que les dépôts volcaniques récents, « peuvent en fait être même un peu plus jeunes qu’on ne le pensait », a déclaré Speyerer.

bien que les chances que quelque chose sur la surface lunaire subisse un impact direct par des débris astéroïdaux ou cométaires soient très faibles, Speyerer a noté que ces nouvelles découvertes illustrent les dangers potentiels posés par les roches déclenchées par ces impacts.,

« par exemple, nous avons trouvé un cratère d’impact de 18 mètres (59 pieds) qui s’est formé le 17 mars 2013 et qui a produit plus de 250 impacts secondaires, dont certains se trouvaient à au moins 30 kilomètres (18.6 miles) », a déclaré Speyerer. « Les futures bases lunaires et les actifs de surface devront être conçus pour résister aux impacts de petites particules jusqu’à 500 mètres par seconde (1,120 mph)., »

Speyerer a déclaré que la NASA a récemment approuvé une mission prolongée de deux ans pour L’orbiteur de Reconnaissance lunaire qui peut aider à collecter plus d’images avant et après de la surface lunaire.,

« à mesure que la mission se poursuit, les chances augmentent de trouver des impacts plus importants qui se produisent plus rarement sur la Lune », a déclaré Speyerer. « De telles découvertes nous permettront d’affiner davantage le taux d’impact et d’étudier le processus le plus important qui façonne les corps planétaires à travers le système solaire. »

Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne dans today (Oct. 12) question de la Nature.

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