Luray Caverns Ballroom of stalactites, 1882
Les cavernes sont situées dans la vallée de Shenandoah, juste à l’ouest de la crête bleue des Appalaches à Luray, en Virginie. La vallée s’étend du Nord – est au sud-ouest le long du côté nord-ouest de la Blue Ridge. Cave Hill, 927 pieds (283 m) au-dessus du niveau de la mer, avait longtemps été un objet d’intérêt local en raison de ses fosses et creux ovales ou dolines (connus sous le nom de karst) par l’un des découvreurs des cavernes de Luray.,
Luray Caverns ne date pas au-delà de la période tertiaire. La grotte est développée dans les dolomites de la dolomie inférieure de Beekmantown (Ordovicien inférieur). À une certaine époque, les niches et les chambres déjà formées étaient complètement remplies d’eau, fortement chargée d’acide, qui a ensuite lentement commencé à ronger une grande partie du matériau plus doux composant une grande partie des murs, des plafonds et des sols. La zone particulière qui montre ce niveau d’eau élevé est Elfin Ramble où les marques d’oscillation de l’eau sont très visibles au plafond.,
la température à l’intérieur des cavernes est uniformément de 12 °C (54 °F), comparable à celle de Mammoth Cave dans le Kentucky.
formation de Spéléothemedit
formation de stalagmites et de stalactites
comme pour d’autres grottes calcaires ou « en solution », les formations dans les cavernes de Luray résultent d’une solution de carbonate de calcium abandonnant une partie de son dioxyde de carbone, permettant précipitation de chaux pour former., Cette précipitation commence comme un mince anneau de dépôt de calcite cristallisée, mais continue de s’accumuler, créant des stalactites et d’autres types de dripstone et de flowstone. Les Formations dans les cavernes de Luray sont de couleur blanche si le carbonate de calcium est sous sa forme pure. D’autres couleurs reflètent les impuretés dans la calcite résultant d’éléments absorbés par les couches de sol ou de roche: rouges et jaunes dus au fer et aux argiles teintées de fer; noir du dioxyde de manganèse; bleus et verts des solutions de composés de cuivre., Luray Caverns reste une grotte active où de nouveaux dépôts de formation s’accumulent à raison d’environ un pouce cube (16 cm3) tous les 120 ans.,
célèbre speleothemsEdit
la formation rocheuse des « œufs frits » aux cavernes de Luray
console du Grand Orgue à stalactites (lithophone à commande électrique)
Après que l’eau eut été en grande partie enlevée par un abaissement de la nappe phréatique, ces formes érodées sont restées et la croissance a commencé à S’installer via des stalactites, des stalagmites, des colonnes, etc., Certaines formations notables incluent la colonne penchée, minée et inclinée comme le campanile de Pise; le Grand Orgue de Stalacpipe, une grande formation de bouclier, qui a été utilisé très tôt comme instrument pour une variété de chants folkloriques et religieux; et un vaste lit de carbonates désintégrés laissés par l’eau dans sa retraite à travers le grand espace appelé Elfin Ramble.
la caverne est jaune, brune ou rouge à cause de l’eau, des produits chimiques et des minéraux., Les nouvelles stalactites qui poussent à partir de l’ancienne, et faites de carbonates durs qui avaient déjà été utilisés, sont généralement blanches comme de la neige bien que souvent roses ou ambrées. La colonne Empress est une stalagmite de 11 M (35 pieds) de haut, de couleur rose et richement drapée. La double colonne, nommée D’après les professeurs Henry et Baird, est faite de deux piliers cannelés côte à côte, l’un de 25 pieds (7,6 m) l’autre de 60 pieds (18 m) de haut, une masse d’albâtre neigeux. Plusieurs stalactites dans Giant’s Hall dépassent 50 pieds (15 m) de longueur. Le Fantôme de Pluton, un pilier, est un blanc fantomatique.,
Les cascades sont des formations comme des cataractes moussantes capturées dans les airs et transformées en albâtre blanc lait ou ambré. Brands Cascade est 40 pieds (12 m) de haut et 30 pieds (9.1 m) de large, et est un blanc comme de la cire.
Sarrasine tente est considéré comme l’un des plus bien-formé des tentures dans le monde
Flowstone les draperies sont abondantes tout au long de la caverne et l’un des meilleurs exemples est Sarrasine Tente. La formation de draperie peut être trouvée dans toutes les pièces principales et sonner comme des cloches lorsqu’elle est frappée lourdement par la main., Leur origine, ainsi que celle de certains soi-disant écharpes et couvertures, provient de carbonates déposés par l’eau ruisselant sur une surface inclinée et ondulée. Seize de ces écharpes en albâtre pendent côte à côte dans le balcon de Hoveys, trois blancs et fins comme des châles en crêpe, treize striés comme de l’agate avec diverses nuances de brun.
les ruisseaux et les véritables sources sont absents, mais il y a des centaines de bassins, variant de 1 à 50 pieds (0,30 à 15,24 m) de diamètre, et de 6 pouces (150 mm) à 15 pieds (4,6 m) de profondeur., L’eau qu’ils contiennent contient du carbonate de chaux, qui forme souvent des concrétions, appelées perles, œufs et boules de neige, selon leur taille. Sur la fracture, ces excroissances sphériques se révèlent rayonnées dans la structure.
des cristaux de Calcite tapissent les côtés et le fond des cavités remplies d’eau. Les Variations de niveau à différentes périodes sont marquées par des anneaux, des crêtes et des marges ébouriffées. Ceux-ci sont fortement marqués sur le lac Broaddus et les remparts incurvés des Châteaux Sur le Rhin., Ici aussi, des stalagmites polies, un riche chamois taillé de blanc, et d’autres, comme d’énormes champignons, avec une couche veloutée de cristaux rouges, violets ou teintés d’olive. Dans certains des plus petits bassins, il arrive parfois que, lorsque l’excès d’acide carbonate s’échappe rapidement, il se forme, outre le lit cristallin ci-dessous, un film au-dessus, tourné comme une feuille de glace à travers la surface. Une piscine de 12 pieds (3,7 m) de large est ainsi couverte de manière à ne montrer qu’un tiers de sa surface.
La quantité d’eau dans la caverne varie grandement à différentes saisons., Par conséquent, certaines stalactites ont leurs pointes sous l’eau assez longtemps pour permettre à des glands de cristaux de pousser sur eux, qui, dans une saison plus sèche, sont à nouveau recouverts de matière stalactitique; et ainsi des distorsions singulières sont occasionnées. Les stalactites contiguës sont souvent encapsulées ainsi jusqu’à ce qu’elles prennent une forme presque globulaire, à travers laquelle en faisant une section les tubes primaires apparaissent., Les stalactites contorsionnées peuvent être causées par des excroissances latérales de cristaux poussant du côté d’une stalactite active, ou par des déviations causées par des courants d’air, ou par l’existence d’un champignon diminutif propre à la localité et désigné de son habitat Mucor stalactite.
Les dimensions des chambres incluses dans les cavernes de Luray ne peuvent pas être facilement indiquées, en raison de la grande irrégularité de leurs contours. Il y a plusieurs niveaux de galeries, et la profondeur verticale du plus haut au plus bas est de 260 pieds (79 m).,
Luray Cavern watersEdit
un lac réfléchissant dans les cavernes de Luray connu sous le nom de Dream Lake
Il y a une source d’eau appelée Dream Lake qui a une apparence presque miroir. Les Stalactites se reflètent dans l’eau, ce qui les fait apparaître comme des stalagmites. Cette illusion est souvent si convaincante que les gens sont incapables de voir le vrai fond. Il semble assez profond, car les stalactites sont plus élevées au-dessus de l’eau, mais à son point le plus profond, l’eau n’a qu’environ 20 pouces (510 mm) de profondeur., Le lac est relié à une source qui continue plus profondément dans les cavernes. Le Puits de souhaits est un étang vert avec des pièces de monnaie de trois pieds (0,91 m) de profondeur au fond. Comme Dream Lake, le puits donne également une illusion, mais il est inversé. L’étang semble trois à quatre pieds (0,91 à 1,22 m) de profondeur, mais à son point le plus profond, il est en fait six à sept pieds (1,8 à 2,1 m) de profondeur.