Maria Theresa a reçu l’éducation et l’éducation typiques d’une fille de lignée dynastique, en se concentrant sur le comportement courtois, la musique, la danse et les langues. Même le choix des langues-exclusivement les langues romanes du Latin, du français, de l’italien et de l’espagnol, mais pas les langues des terres de la Couronne telles que le hongrois et le Tchèque, comme c’était par ailleurs la coutume pour les héritiers du trône – montre qu’elle n’était pas préparée à l’origine pour un futur rôle En dehors de cela, elle a reçu une éducation classique de base ordinaire sur des principes strictement Jésuites., Elle n’a reçu aucune instruction en théorie politique, en science militaire ou en diplomatie.
quand il est devenu certain qu’aucun héritier mâle ne pouvait plus être attendu, la recherche a commencé à la cour viennoise pour un mari capable pour l’héritière qui régnerait en son nom. En 1736, elle fut mariée à François Stephan de Lorraine, arrivé très jeune à la cour viennoise et systématiquement considéré comme le gendre et successeur de Charles VI.
cependant, la fille de Charles développa une attitude étonnamment énergique, refusant de devenir simplement l’objet passif des desseins de son père., Dans l’introduction d’un de ses rapports, L’envoyé anglais Thomas Robinson écrivit que l’archiduchesse admirait les vertus de l’empereur mais critiquait son comportement, le considérant comme l’administrateur des terres qu’elle posséderait un jour.
Il convient ici de mentionner brièvement le rôle joué par la Pragmatique Sanction, souvent interprétée à tort comme une « législation ad hoc » pour l’accession au pouvoir de Marie-Thérèse. En fait, cet accord réglemente la succession au sein de la maison de Habsbourg., À cette époque, la succession féminine représentait le pire des scénarios, car la Sanction avait été promulguée dès 1713: les espoirs d’un héritier mâle au trône étaient encore très vivants et Marie-Thérèse n’était même pas née à ce stade.
l’objectif principal de la Pragmatique Sanction était de fournir un cadre juridique de base qui unifierait la monarchie des Habsbourg., Cet ensemble hétérogène de territoires aux traditions constitutionnelles différentes, qui avait vu le jour au fil des siècles et qui n’était uni au sommet que par la dynastie qui les régnait, devait maintenant être unifié en tant qu’État-nation et devenir « indivisible et indissociable ».
lorsque Marie-Thérèse prit les rênes du gouvernement à la suite de la mort soudaine de son père en 1740, il devint vite évident que les efforts de Charles pour assurer le maintien de la monarchie des Habsbourg par des accords diplomatiques avaient eu peu de succès., Aucune disposition adéquate n’a été prise pour préparer la monarchie à défendre son existence par la force des armes. Aux yeux de ses adversaires, La Maison D’Autriche était considérée comme éteinte, notamment parce que les trois premières naissances résultant du mariage de Marie-Thérèse et de Franz Stephan avaient été des filles, ce qui affaiblissait en outre la position du jeune monarque. Le premier garçon est né comme leur quatrième enfant. La naissance de Joseph en 1741 arrive au bon moment.