bien que les premiers auteurs, tels Qu’Eschyle se réfèrent en passant à la vie précoce de Ménélas, les sources détaillées sont assez tardives, après la tragédie grecque du 5ème siècle avant JC. Selon ces sources, le père de Ménélas, Atrée, s’était disputé avec son frère Thyeste sur le trône de Mycènes. Après une lutte de va-et-vient qui a comporté l’adultère, l’inceste, et le cannibalisme, Thyestes a gagné le trône après que son fils Aegisthus a assassiné Atrée. En conséquence, les fils D’Atrée, Ménélas et Agamemnon, s’exilèrent., Ils ont d’abord séjourné avec le Roi Polyphéide de Sicyon, et plus tard avec le Roi Œneus de Calydon. Mais quand ils ont pensé que le moment était venu de détrôner le souverain hostile de Mycènes, ils sont revenus. Aidé par le Roi Tyndareus de Sparte, ils chassèrent Thyeste, et Agamemnon prit le trône pour lui-même.

quand il était temps pour Helen, la belle-fille de Tyndareus, de se marier, de nombreux rois et princes sont venus chercher sa main. Parmi les prétendants étaient Ulysse, Ménesthée, Ajax Le Grand, Patrocle, et Idoménée. La plupart ont offert des cadeaux opulents., Tyndareus n’accepterait aucun des cadeaux, ni n’enverrait aucun des prétendants de peur de les offenser et de donner des motifs pour une querelle. Ulysse a promis de résoudre le problème d’une manière satisfaisante si Tyndareus le soutenait dans sa cour de la nièce de Tyndareus Pénélope, la fille d’Icarius. Tyndareus a facilement accepté et Ulysse a proposé que, avant que la décision ne soit prise, tous les prétendants prêtent le serment le plus solennel de défendre le mari choisi dans toute querelle. Ensuite, il a été décrété que des pailles devaient être tirées pour la main d’Helen., Le prétendant qui a gagné était Ménélas (Tyndareus, pour ne pas déplaire au puissant Agamemnon lui a offert une autre de ses filles, Clytaemnestre). Le reste des prétendants ont juré leurs serments, et Hélène et Ménélas se sont mariés, Ménélas devenant un souverain de Sparte avec Hélène après que Tyndareus et Léda ont abdiqué les trônes. Ménélas et Hélène avaient une fille Hermione comme soutenu, par exemple, par Sappho, tandis que certaines variations du mythe suggèrent qu’ils avaient trois fils aussi bien: Aithiolas, Maraphius, et Pleisthenes.,

leur palais supposé (ἀνάκτορον) a été découvert (les fouilles ont commencé en 1926 et se sont poursuivies jusqu’en 1995) à Pellana, en Laconie, au nord-ouest de Sparte moderne (et classique). D’autres archéologues considèrent que Pellana est trop éloignée des autres centres Mycéniens pour avoir été la « capitale de Ménélas ».