Haggard n’a pas eu à chercher bien loin du matériel. Ses plus grandes chansons-la pauvreté de L’ère de la dépression décrite dans « Hungry Eyes », les journaux de prison” Sing Me Back Home « et” Mama Tried », les hymnes difficiles comme” I Think i’ll Just Stay Here and Drink « et” Back to The Barrooms » -ont toutes été tirées des pages de sa propre vie. Il est né le 6 avril 1937 près de Bakersfield, en Californie, deux ans après que sa famille a déménagé à L’ouest de L’Oklahoma pendant la migration du great Dust bowl., Le père de Haggard a trouvé du travail sur le chemin de fer, jouant du violon dans des groupes de roadhouse sur le côté, et a acheté à la famille une maison de wagons de 500$. Quand Haggard avait neuf ans, il a perdu son père d « un accident vasculaire cérébral, le mettre sur un chemin de ce qu » il a appelé  » mouvement illégal.” Un an plus tard, il a sauté son premier train avec un ami, roulant pendant 18 heures jusqu’à se faire prendre. « J’ai essayé d’expliquer que n’importe qui pouvait rouler avec un laissez-passer; il a fallu un homme pour rouler comme nous l’avions fait”, a-t-il déclaré.

à 11 ans, la mère de Haggard l’a transformé en autorités pour être « incorrigible. »Il a passé son adolescence dans une école de réforme., Selon sa propre estimation, Haggard a été enfermé plus d’une douzaine de fois, notamment pour vol qualifié, absentéisme scolaire, petit larcin, vol à l’étalage, falsification de chèques et vol de voiture.

Il a crédité la musique comme son salut: à 14 ans, Haggard est allé voir la star du country Lefty Frizzell se produire à Bakersfield. Il s’est faufilé dans les coulisses et a chanté L’une des chansons de Frizzell pour l’interprète, qui a tiré Haggard sur scène. Haggard a cité cette rencontre comme le moment où il est tombé amoureux de la performance.

la chance de Haggard s’est épuisée en 1957, quand Haggard et un ami ont tenté de voler un café., Il a été condamné à cinq ans à la Prison D’État de San Quentin. Il a travaillé dans l’usine de textile et « a commencé à essayer de construire une longue lignée de bonnes choses à être fier de. »Le séjour a façonné le reste de la vie et de la musique de Haggard; une conversation avec le violeur condamné Caryl Chessman à travers les bouches d’aération de la prison a inspiré sa ballade dans le couloir de la mort” Sing Me Back Home »; il a raconté la mort de son père et le regret qu’il ressentait derrière »

en 1958, Johnny Cash a visité San Quentin. Haggard, alors âgé de 20 ans, était dans le public. « Il a eu la bonne attitude., Il mâchait du chewing-gum, avait l’air arrogant et retournait l’oiseau aux gardes—il faisait tout ce que les prisonniers voulaient faire. C’était une mère méchante du Sud qui était là parce qu’il nous aimait. Quand il est parti, tout le monde à cet endroit était devenu un fan de Johnny Cash. »À San Quentin, Haggard a dit qu’il » a vu la lumière. J’ai réalisé à quel gâchis j’ai fait de ma vie, et je suis sorti de là et est resté hors de là. Jamais revenir en arrière. »

Après avoir été libéré au début de 1960, Haggard est rentré chez lui et s’est fait un nom sur le circuit du club de Bakersfield., Avec Buck Owens, Haggard est devenu l’un des principaux architectes du Bakersfield sound, une réponse plus rock et plus rock à countrypolitain Nashville. Une nuit, son futur collaborateur George Jones a chuté dans une performance précoce. « Il a ouvert les portes du bureau et a dit » qui est-ce, putain?’” Hagard dit. « L’un des plus grands compliments de ma vie a été quand George Jones a dit que j’étais son chanteur country préféré.” Hagard bientôt marqué son premier national succès avec « Chanter une Chanson Triste., »Cela a conduit à un accord avec Capitol Records, et il a marqué son premier succès numéro un avec « I Am a Lonesome Fugitive » de 1966. »Il a lancé une série rapide de numéros Un, y compris” Branded Man « de 1967,” The Legend of Bonnie and Clyde « de 1968 et » Sing Me Back Home  » de 1968. »

En dehors de ses chansons, Haggard a gardé le public dans le noir au sujet de son passage en prison – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’il apparaisse dans L’émission de télévision du réseau Cash en 1969, et Cash a « J’étais en colère à propos de ma carrière., Je ne voulais pas parler d’être en prison », a déclaré Haggard. « Mais Cash a dit que je devrais en parler. De cette façon, les tabloïds ne pourraient pas le faire. J « ai dit que je ne voulais pas faire ça et il a dit, » il est juste posséder jusqu  » à elle. » »

Après cela, le succès de Haggard n’a fait que croître. Il a eu un succès avec sa chanson signature, « Okie From Muskogee », en 1969, qu’il a écrite après être devenu frustré de voir des hippies protester contre la guerre du Vietnam. Sortie trois semaines après Woodstock, la chanson a capturé la tension entre les hippies et le heartland., Ses paroles pro-militaires, anti-drogue et anti-sexe avant le mariage sont devenues un hymne pour les Américains se sentant aliénés par le mouvement de contre-culture. Il est resté au numéro un un mois. Cette année-là, Haggard a remporté le prix du meilleur chanteur masculin de L’Academy of Country Music quatre années de suite, et a été nommé Artiste de l’année en 1970.

en 1972, Ronald Reagan, alors gouverneur de Californie, pardonna Haggard pour l’accusation de tentative de cambriolage qui l’avait débarqué à San Quentin., Une décennie plus tard, Haggard se produirait à la Maison Blanche et Reagan appellerait la musique de Merle Haggard « le cœur et l » âme de l  » Amérique. »

Les Succès de Haggard ne constituaient qu’une petite partie de son plus grand travail. Sa carrière est pleine de virages à gauche; la même année que « Okie From Muskogee », il a sorti un album hommage à Jimmie Rodgers Same Train, A Different Time, et 1970’s The Best Damn Fiddle Player in the World (ou My Salute to Bob Wills), pour lequel Haggard a passé quatre mois obsessionnels à apprendre à jouer du violon, employant les membres survivants, Il a été furieusement prolifique; seulement une décennie dans sa carrière, il a sorti un LP intitulé Merle Haggard présente son 30e Album.

Haggard a été marié cinq fois. Sa deuxième femme, Bonnie Owens, était sa chanteuse de sauvegarde, et a aidé à façonner son son et a partagé le crédit d « écriture sur le succès de Haggard « aujourd » hui, j  » ai recommencé à vous aimer. »Ils ont divorcé en 1978, mais ont continué à tourner ensemble (Owens était même une demoiselle d’honneur au prochain mariage de Haggard, avec la chanteuse country Leona Williams).,

Après avoir divorcé de Williams en 1983, Haggard a déménagé sur une péniche sur le lac Shasta et a acheté une participation dans une station balnéaire locale et a fait la fête non-stop, une période dont il a parlé dans « Down on the Houseboat » de 2011. »Johnny Carson et moi avons dépensé plus d’argent sur la pension alimentaire pour conjoint dans les années 1980 que tous les autres Américains,” Haggard écrit plus tard. « Il avait l’habitude de faire des blagues à ce sujet. »En 1993, Haggard a épousé Theresa Ann Lane. Ils se sont mariés en 1993, ont eu deux enfants et sont restés mariés jusqu’à la mort de Haggard.

alors que les hits ont ralenti, Haggard n’a jamais cessé de tourner., Dans les années nonante, il a résumé sa carrière comme  » un trajet en bus de trente-cinq ans. »Lui et les étrangers ont joué des théâtres et des casinos toute l’année, souvent en double-billets avec des amis comme Bob Dylan et Willie Nelson. ” Il y a une agitation dans mon âme que je n’ai jamais conquise, pas avec le mouvement, les mariages ou le sens », a récemment déclaré Haggard. « Je me suis beaucoup adouci, mais il est toujours là dans une certaine mesure. Et ce sera jusqu’au jour où je mourrai. »

en plus de la satisfaction musicale qu’il a obtenue en jouant en live, il voyait les tournées comme une forme d’auto-préservation: « Je n’ai vraiment pas le choix”, a-t-il déclaré à RS en 2012., « Pour que je puisse présenter un spectacle devant des gens, je dois rester en forme pour cela et il n’y a aucun moyen de passer. Vous pouvez aller voir des vieux, et je n’en nommerai aucun, qui ont laissé tomber. Ils vont jouer deux ou trois chansons et amener quelqu’un d’autre pour jouer le reste. Je ne veux pas le faire. Je veux pouvoir leur donner un billet à la valeur du spectacle. Je veux un bon spectacle pour la valeur du billet. Si je ne peux pas faire cela, alors je vais aller s’asseoir. Le travail acharné nécessite un travail acharné. Si vous devenez doux, vous ne pouvez pas le faire.,”

Au cours des dernières années, Hagard fièrement accueilli son fils, Ben, dans le groupe, un virtuose au Roy Nichols-style Telecaster twang. Ben contrôlait les comptes de médias sociaux de son père, donnant une fenêtre sur un autre côté de Haggard, gaffant à une table de restaurant ou portant un sweat-shirt « I Love Haters”.

L’image de Haggard était un troubadour endurci et bourru, mais dans sa vie personnelle, il était poli, réservé, avec un esprit intensément curieux, en particulier sur les événements actuels., Un junkie de nouvelles, il était politiquement franc-parler, prenant des positions impopulaires dans le monde de la musique country. Des décennies après son hymne anti-drogue « Okie from Muskogee », Haggard a haussé les épaules – ” Je ne savais rien de la marijuana à l’époque », a déclaré Haggard à RS l’année dernière – et a plaidé pour la marijuana, l’appelant,  » l’une des choses les plus fantastiques au monde. »Après avoir reçu un honneur du Kennedy Center du Président Obama en 2010, Haggard a fait des nouvelles en soutien au Président, le décrivant comme » très différent du makeout des médias., C’est presque criminel ce qu’ils font avec notre président. Il ne semble y avoir aucune honte ou quoi que ce soit. Ils l’appellent toutes sortes de noms toute la journée, disant qu’il fait certaines choses qu’il n’est pas. C’est juste un gros vieux jeu politique auquel je ne veux pas participer. »

contrairement à beaucoup de ses pairs, Haggard n’a jamais cessé d’écrire, sortant 15 albums depuis 2000. Des chansons comme « Ce qui s’est Passé?, »et » j’ai tout vu disparaître », s’est adressé aux idéaux américains en déclin, décrivant, comme L’a écrit Jason Fine de Rolling Stone dans 2009,  » un pays qui a vendu ses idéaux et abandonné les libertés civiles, et où les gens sont devenus timides et petits d’esprit.” « C’est une période sombre de notre histoire », a déclaré Haggard en 2012. « L’état de notre pays, Je ne pense pas a été dans le pire état depuis que je suis en vie. Je ne pense pas que les jeunes aient une idée de ce qu’ils ont perdu. Je me sens comme un prédicateur devant une congrégation., Je ne sais pas quoi leur dire, mais ils ont beaucoup perdu et je doute que nous le gagnerons de leur vivant. Nous ne le récupérerons peut-être jamais. Quand vous regardez les choses de façon réaliste, ce pays a été construit sur trois quarts de travail toutes les 24 heures et nous parlons de travailler trois ou quatre jours par semaine. Je ne vois pas comment on pourrait revenir là où on était. Il n’y a personne qui veut faire le travail de perron, et il y a tout un tas de choses à faire., »

en janvier dernier, lorsque Haggard a parlé pour la dernière fois avec Rolling Stone, il était en train d’écrire et d’Enregistrer, se préparant à entrer en studio pour une suite avec Nelson, encouragé par leurs ventes de disques et de billets. « Nos noms sont comme de la magie ensemble », a-t-il déclaré.

il avait hâte de prendre la route malgré un séjour de deux semaines à l’hôpital pour une double pneumonie. « Ils m’ont donné des stéroïdes une fois et je me suis levé et je donnais des cours de judo”, a-t-il plaisanté. « Je ne peux pas me lever avec du poids. Ma femme est de prendre soin de moi. J’ai perdu beaucoup de poids., Je vais apparaître différent sur scène, Eh bien, je suis toujours au top des choses. Je fais beaucoup d’écriture et je suis juste fier d’être en vie et j’espère que les gens s’en rendent compte. Je remercie sincèrement tout le monde pour les prières.”