La photo la plus emblématique de l’histoire de la boxe documente le KO que presque personne n’a vu arriver.

avant même le premier coup de poing, le combat du 25 mai 1965 entre Muhammad Ali et Sonny Liston, au cours duquel la photo a été prise, s’annonçait déjà comme une légende.,

Ali a combattu Liston pour la première fois en 1964 sous le nom de Cassius Clay

le match avait plus d’histoires qu’un feuilleton. La jeune star la plus brillante de la boxe affrontait à nouveau un bruiser renommé dans un match revanche de leur combat de championnat des poids lourds passionnant et controversé un an auparavant, un combat qui a été suivi de 14 mois d’intrigues internationales et de la Politique combustible des années 1960.,

lors du premier combat, à Miami, Cassius Clay, âgé de 22 ans, a dansé autour du ring, nargué Liston, promis aux journalistes qu’il choquerait le monde, puis a tenu cette promesse avec une attaque tardive qui a incité Liston à jeter l’éponge après le sixième round. Il a fait un champion de la terre battue, qui a déclaré qu « il avait » secoué le monde.”

Qui se révélera être un euphémisme. Selon un rapport publié dans le Miami Herald quelques semaines avant le combat de 1964, Clay s’associait avec des membres de la Nation of Islam, que le père de Clay a prétendu avoir « lavé le cerveau” de son fils., Clay a amené Malcolm X avec lui à Miami, et au milieu de la controverse, le combat a été presque annulé. Il n’a offert aucun commentaire à ce sujet, mais sa victoire en ferait bientôt une histoire internationale.

soudain, le monde a dû faire face à un nouveau type de champion des poids lourds. Selon un rapport du New York Times le lendemain du combat, Clay était en effet un membre officiel de la Nation of Islam. L’organisation était considérée comme un groupe de haine extrémiste anti-blancs et des opposants à la déségrégation et à Martin Luther King Jr., La propension de Clay à l’autopromotion et à la controverse semblait correspondre à la rhétorique incendiaire du groupe.

Les rumeurs tourbillonnantes ont presque annulé le combat de la nuit précédente, et quand un journaliste ce matin-là a brisé la tradition et a demandé si Clay était membre des « musulmans noirs”, comme on appelait souvent le groupe, le boxeur a confirmé sa nouvelle religion. Il a utilisé la plate — forme pour exposer la théorie politique qui était si injuriée dans l’Amérique blanche, défendant Malcolm X et condamnant l’oppression raciale-c’était encore des mois avant que le président Lyndon B. Johnson ne signe le Civil Rights Act de 1964.,

« je n’ai pas besoin d’être ce que vous voulez que je sois”, a déclaré Clay à des journalistes agités. « Je suis libre d’être qui je veux. »

bientôt, il fut connu sous le nom de Cassius X, évitant le nom de famille donné à sa famille asservie par leurs propriétaires. Moins de 10 jours plus tard, il était Muhammad Ali, un nom qui lui a été donné à Elijah Muhammad, le chef de la Nation de L’Islam., triomphe alors qu’il fait son chemin à travers la presse du ring après avoir vaincu Sonny Liston

Photo: John Dominis/THE LIFE Picture Collection via Getty Images

Liston était controversé dans son propre droit

il y avait beaucoup de questions difficiles après le premier combat pour Liston, aussi, à savoir, pourquoi n’est-il pas sorti pour un autre tour?, En raison de la longue association de Liston avec la mafia et de la réputation de dur à cuire sans égal, il y avait des spéculations selon lesquelles il avait jeté le combat pour une récompense financière.

le FBI était à la recherche de preuves pour les matchs truqués, étant donné les liens de la mafia de Liston-les truands possédaient encore une grande partie de son contrat de promotion de combat — et le modèle économique louche du sport. Mais une audience du Sous-Comité du Sénat n’a révélé aucune preuve d’un match truqué, et les médecins ont confirmé son explication selon laquelle il avait subi de tels dommages à l’épaule qu’il ne pouvait plus sentir son bras.,

Il était plus probable que Liston était hors de forme — selon une histoire dans Esquire à l’époque, Liston « s’entraînait normalement, courant environ cinq miles par jour, mangeant des hot-dogs et buvant de la bière. »Il était peut — être aussi beaucoup plus âgé que ses 32 ans répertoriés que toute autre chose-Liston était le deuxième plus jeune des enfants 25 à des parents qui ne tenaient pas exactement les registres des dates de naissance.,

le match revanche n’a presque pas eu lieu, non plus

techniquement, les contrats pour les matchs de boxe n’étaient pas censés avoir de clauses de match revanche, bien que presque tous aient eu une sorte de faille et d’accord lorsque chaque partie voulait garantir un combat retour — encore une fois, les lois par lesquelles la boxe Dans ce cas, Intercontinental Promotions Inc., qui avait les droits sur le combat de Liston, a également pu choisir le premier adversaire pour le nouveau champion, si Liston perdait. Naturellement, ils ont décidé Qu’Ali prendrait Liston.,

La World Boxing Association — l’une des nombreuses organisations de boxe — n’était pas trop contente, allant dépouiller Ali de son titre et conseillant aux États de ne pas accepter d’accueillir le match revanche. Seul le Massachusetts était disposé à accueillir le combat, bien qu’il ait été retardé de novembre 1964 à mai 1965 afin Qu’Ali puisse se remettre d’une opération de hernie.

pendant l’intérim, les responsables de Boston ont également eu froid aux pieds. Liston a continué à avoir des problèmes avec la loi et Ali avait une cible sur le dos après l’assassinat de Malcolm X, qu’il avait désavoué après Qu’Elijah Muhammad l’ait forcé à quitter la Nation de L’Islam., Le comté de Suffolk, où se trouve Boston, a finalement tiré le bouchon, les laissant sans lieu avec moins d’un mois à faire. Le gouverneur du Maine voisin, John Reed, s’est porté volontaire pour l’accueillir dans la petite ville de Lewiston, où une station balnéaire et une patinoire pourraient fournir une infrastructure.

Ali a apporté sa grande personnalité à la petite ville, mais Liston était toujours le favori. Il s’était présenté au combat dans la meilleure forme de sa vie — pas de hot — dogs ou de bière dans son alimentation cette fois-et avait promis d’abattre Ali.,ID= »6814307e31″>

le combat et le ‘phantom punch’ ont tremblé le monde

Les gens du monde entier se sont connectés par satellite pour regarder le match, qui S’est déroulé devant 2 434 détenteurs de billets payants, la plus petite foule de L’histoire des combats de championnat poids lourds; les gens ont suggéré que la foule ressemblait plus à 4 000, mais néanmoins, c’était un très petit public en personne., Et c’était probablement pour les meilleurs — les acheteurs de billets n’en avaient pas vraiment pour leur argent.

Le combat a duré moins d’un round complet, Ali assommant Liston à la marque de 1:44. Ce fut un résultat choquant, non seulement parce que Liston a été favorisé dans le match, mais parce que presque personne n’a vu le coup de poing qui l’a abattu. Liston avait lancé un jab avec son bras gauche et, se penchant en avant, a pris un crochet droit de Ali droit au crâne. Il a coulé à la toile, et comme il était en bas, Ali se tenait au-dessus de lui, narguant et exigeant son adversaire stupéfait se relever., La photo capture les exhortations du champion, avec tout le feu et la passion et la physicalité dynamique qui ont fait de lui un tel phénomène.

Liston s’est finalement levé du tapis, mais peu de temps après, l’arbitre a de nouveau séparé les deux boxeurs — l’ancien champion était tombé depuis plus de 10 Secondes, mettant fin au combat.

le public à la maison était confus et indigné. Liston n’avait jamais été assommé auparavant, et la plupart des gens n’ont même pas vu le coup de poing arriver. Il est devenu connu sous le nom de « phantom punch” et a fait l’objet de controverses et de spéculations au cours des 55 dernières années., Des livres entiers ont été écrits sur le combat, et un, publié en 2015, a cherché à mettre fin à la suggestion que Liston a pris une autre chute.

« tout observateur objectif aurait dû concéder que le counterpunch D’Ali avait atterri et avait atterri avec assez de force pour faire tourner la tête de Liston”, a écrit Rob Sneddon dans The Phantom Punch: The Story Behind Boxing’s Most Controversial Combat. Rocky Marciano, l’ancien champion des poids lourds, a déclaré qu’il appréciait la force du coup de poing lors d’un nouvel examen. « Je ne pensais pas que c’était un coup de poing puissant quand j’ai vu le combat depuis le ring », a-t-il déclaré., « Maintenant (après avoir vu la vidéo), je pense que Clay, voyant l’ouverture, a claqué le coup de poing les six derniers pouces.

pour sa part, Liston a déclaré que l’incapacité de l’arbitre à suivre le temps le condamnait, car il ne savait pas quand se lever du tapis. Il aurait dit plus tard à un assistant qu « il avait fait une plongée parce qu » il avait peur des conséquences de battre Ali — il pensait que cela mettrait une cible sur son propre dos.

Ali perdrait son titre un an plus tard, bien que cela ne se soit pas produit sur le ring., Le champion a été dépouillé de la ceinture quand il a refusé d’être enrôlé dans les forces armées pendant la guerre du Vietnam, et il n’a pas boxé à nouveau dans un match qui a compté jusqu’en 1970. Quelques mois après le combat D’Ali, Liston était mort d’une congestion pulmonaire — même si cela était enveloppé de mystère et de controverse.