à New York le 22 septembre 1776, Nathan Hale, un instituteur du Connecticut et capitaine de l’armée continentale, est exécuté par les britanniques pour espionnage.
diplômé de L’Université Yale, Hale s’est joint à un régiment du Connecticut en 1775 et a servi lors du siège réussi de Boston occupé par les Britanniques. Le 10 septembre 1776, il se porte volontaire pour traverser derrière les lignes britanniques à Long Island afin d’espionner les Britanniques en vue de la bataille de Harlem Heights.,
déguisé en maître d’école hollandais, le Hale, éduqué à Yale, s’est glissé derrière les lignes britanniques à Long Island et a réussi à recueillir des informations sur les mouvements de troupes britanniques pendant les semaines suivantes. Alors que Hale était derrière les lignes ennemies, les Britanniques envahirent L’Île de Manhattan; ils prirent le contrôle de la ville le 15 septembre 1776. Lorsque la ville a été incendiée le 20 septembre, les soldats britanniques ont été invités à rechercher des sympathisants à la cause patriote., Le soir suivant, le 21 septembre, Hale est capturé alors qu’il navigue dans le détroit de Long Island, essayant de revenir en territoire contrôlé par les Américains. Bien que des rumeurs aient fait surface selon lesquelles Hale aurait été trahi par son cousin germain et loyaliste Britannique Samuel Hale, les circonstances exactes de la capture de Hale n’ont jamais été découvertes.
Hale a été interrogé par le général britannique William Howe et, lorsqu’il a été découvert qu’il transportait des documents incriminants, le général Howe a ordonné son exécution pour espionnage, qui a été fixée au lendemain matin., Après avoir été conduit à la potence, la légende veut que Hale, âgé de 21 ans, ait déclaré: « Je regrette seulement d’avoir une seule vie à donner pour mon pays. »Il n’y a aucun document historique pour prouver que Hale a réellement fait cette déclaration, mais, s’il l’a fait, il a peut-être été inspiré par ces lignes dans la pièce Cato de 1713 de L’auteur anglais Joseph Addison: » quel dommage/que nous puissions mourir mais une fois pour servir notre pays. »
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