Les évents hydrothermaux profonds sont situés dans des zones à forte activité tectonique, y compris les bords des plaques tectoniques, les chaînes de montagnes sous-marines et les monts sous-marins, et les crêtes médio-océaniques. L’eau qui s’échappe des évents hydrothermaux profonds peut être claire et avoir de faibles concentrations de minéraux ou elle peut être blanche ou noire et être caractérisée par des concentrations élevées de minéraux. Ces soi-disant fumeurs blancs ou noirs ressemblent à des cheminées, soufflant constamment de la « fumée » du fond de la mer., Les minéraux qui s’échappent de ces évents comprennent généralement du sulfure d’hydrogène ou un autre composé de soufre.
l’environnement en haute mer où ces évents se produisent est complètement sombre, et la photosynthèse (=la conversion du dioxyde de carbone en sucre à l’aide de la lumière du Soleil) est impossible. La photosynthèse est le processus par lequel les plantes et les algues forment le fond du réseau trophique, partout où il y a de la lumière du soleil. Dans la mer profonde, la plupart des aliments doivent couler de la surface de la mer éclairée par le soleil; cependant, comme il coule, il est mangé par toutes sortes d’organismes. Très peu de nourriture arrive au fond de la mer profonde., Dans les évents hydrothermaux profonds, cependant, des bactéries spécialisées peuvent convertir les composés soufrés et la chaleur en nourriture et en énergie. À mesure que ces bactéries se multiplient, elles forment des tapis épais sur lesquels les animaux peuvent brouter. Dans certains cas, ils forment des relations symbiotiques avec des animaux (p. ex., des vers géants) et vivent dans les tissus des animaux, créant de l’énergie en échange d’une protection contre les prédateurs., Ces bactéries spécialisées forment le fond du réseau trophique de l’évent hydrothermal profond, et de nombreux animaux dépendent de leur présence pour leur survie, y compris les moules d’eau profonde, les vers géants, les crabes yéti et de nombreux autres invertébrés et poissons.
un écosystème similaire des grands fonds marins est appelé Cold seep (ou cold vent), où l’eau riche en minéraux ou en méthane s’infiltre du fond marin. Les suintements froids ne nécessitent pas d’activité tectonique élevée et peuvent être localisés plus sporadiquement à travers la mer profonde., Encore une fois, les bactéries spécialisées utilisent la haute densité de composés de soufre ou de méthane pour créer de la nourriture/de l’énergie, formant à nouveau le fond d’un réseau trophique complexe.
certains scientifiques émettent l’hypothèse que la première vie sur Terre pourrait avoir pris naissance dans des évents hydrothermaux profonds.
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